Episode.8 破滅の青白光
ミーナが左腕に感じていたモノ、それは
堪らず
「ミーナ、ミーナ!」
ミーナはルカが必死に自らの名を呼ぶ声を意識を繋ぎ止める頼みにして、どうにか底知れぬ闇の一歩手前で踏み止まっている。
敵が最後の悪足掻きに放った『
これはそんな『
「負ける……もんか……‼」
ミーナは無事な右腕、刀を握る手に力を込める。
その瞬間、彼女の脳裏に不気味な
そして意識が闇の手招きに持って行かれそうになる。
『ミーナ、ミーナ……。』
これは誰の声だろう。
随分遠くから聞こえる。
ルカだろうか。
待って、今そっちへ行くから……。
『ミーナぁ……。』
しかしそれは次第に毒気を多分に孕んだ死を匂わせる。
昔、両親に聞いた事がある。
黒い衣を身に纏い、大きな鎌を持った骸骨、『死神』の
その日の夜は怖くて眠れず、翌日も外の世界を恐ろしく感じてしまったものだ。
ミーナは今、その恐ろしい
しかしその時、背後から別の声が聞こえた。
『ミーナ、気負うな、恐れるな!』
つい最近出会った、死神以上に摩訶不思議な存在が彼女の心の支えとして確かに胸に息衝いていた。
気が付くと、ミーナの左手を掴んでいた死神はバラバラに切り裂かれていた。
嗚呼、意識がはっきりしていく。――ミーナは徐々に現実感を取り戻していた。
そして、ルカの感触に気付いた時、彼女は完全に戻ってきた。
「ルカ……。」
「ミーナ、大丈夫か⁉」
「うん……。」
ミーナは自分の命が現実に繋がっていることに安堵し、小さく笑みを溢した。
それは紛う事無き一人の可憐な少女のそれであった。
『ミーナよ、言うた筈じゃろう。無意味に力むなと……。』
妖刀の声は内容こそ彼女を叱るものだったが、語り口は今までで一番優しかった。
実際、ミーナは右手に力を込めるあまりエネルギーのリソースを誤り、意識を永遠に失いかけたのだ。
『あの怪物の切り札には驚かされたが、命があって何よりじゃ。』
だが、そんなことは過ぎ去ってしまった今では些細な事だ。
この辺りで猛威を振るっていた『
しかし、ミーナは突然背後で嫌な気配が大きく膨れ上がるのを感じた。
それは先程まで彼女を苛んでいた死神のそれに似ていた。
『ふふふふふ、ははははは‼ 愚かな
二人の安堵に水を差すその声は紛れもなく先程細切れにされた筈の『
ミーナは左腕の痛みを堪え、振り返って右腕一本で妖刀を構える。
ルカも鉄パイプを両手に持ち、ミーナの前に立って襲撃に備えようとする。
しかし、動きを見せたのは先程『
「ぐはははは、これぞ
起き上がった合成死体の巨人が開いた口から響かせた不快な声は
巨人はゆっくりと歩を進める。
「正直
巨体が近づいてくる中、ミーナは強烈な疲労感に襲われていた。
先程『
剣先はフラフラと揺れ、震える右腕は今にも妖刀を落としてしまいそうだ。
だがルカは、嗜虐的な笑みを浮かべる巨人の肉を纏った『
まるで彼には勝算がある、そう言わんばかりの後ろ姿にミーナは不思議な頼もしさを感じていた。
「大層自慢げに言っているが、『
ルカの問いに『
「お前は何故、その『本体』とやらを剥き出しにしていたのか。考えられる理由は二つ。一つは、戦う上では『本体』を晒した状態の方が強いから。さっきお前も言っていたが、
巨人は奥歯を噛み締め、そしてその瞬間、顔に罅が入った。
それを見てルカは確信を深めて笑う。
「もう一つは、憑依したくても出来なかった。正確には、なるべくなら憑依したくなかった。お前がそんな巨人を
ルカは『
「ぐ、ぐああああっっ‼」
「普段上半身だけでふわふわ浮かんでいたからか? 足下への攻撃には弱いようだな!
ルカの思わぬ猛攻に『
『あの小僧、
妖刀も形勢は完全に決したと、そう考えているようだった。
これはもうミーナの出番は無さそうだと。
しかし、敵もこのまま唯終わるわけではなかった。
「おのれ猿が‼」
巨大な手がルカに掴みかかる。
ルカは後跳びで躱そうとするも、巨人の指が胸を掠めてしまった。
そして未完成とはいえ巨体には相応の怪力が備わっているらしく、掠っただけの攻撃でルカはミーナの足下に弾き飛ばされて倒れ込んでしまった。
「凡人の分際で
巨人の身体が粉々に砕け散り、肉片がミーナとルカを襲う。
肉片、と言っても巨人のそれは一つ一つが人間の頭よりも大きく、ミーナもまた耐え切れずに倒れてしまった。
そして、弾け飛んだ肉の塊の中から元通り、上半身の骨が完全に修復された『
「ぐはははは‼ 本来は先程の肉体を完成させる為にもう少し人間の素材を集め、研究を進めたかった。そうすれば
そう勝ち誇ると、『
「
ミーナが生死の境を彷徨った『
今それを繰り出されたらそれこそひとたまりもない。
ミーナは渾身の力を振り絞り、右腕を振り上げる。
無駄な力を込めるなという妖刀の助言だが、最早彼女には余力が残されていない。
「あああああっっ‼」
力が残されていないことが逆に功を奏した。
ミーナが妖刀を
「な、何いいイィィィッ⁉
「ルカ‼」
間髪を入れず、ミーナはルカに呼び掛けた。
ルカは迷わず『
投げた時、無意識の内に刃を下に向けていたのも幸いだった。
ルカが柄を掴むと、妖刀は彼の身体の重さに引かれて落ち、『
「ぐはああアアッッ‼ あああまさかそんな‼ 『身体』も無いのに『本体』がまたっ……‼ このままでは……! おのれェッ‼」
狼狽した『
二人にはもう追い掛ける力は残されていない。
少なくとも暫しの休憩を挟み、体力の回復を待たなければ動けなかった。
そんな彼らに、『
『許さんぞ
突如、辺りに地響きが鳴り始めた。
そして大きな揺れと共に地下室の壁や床、天井が罅割れ始める。
『
罅割れた壁と天井が崩れ落ち、
『い、いかん‼
妖刀が発破をかけるも、ミーナもルカも疲労困憊で動けない。
「うぅ……ルカ……。」
「ミーナ……
その時、巨大な
互いの無事を願う二人、そして妖刀の思いを余所に、地下室は無情にも地層に変わろうとしていた。
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お読み頂き誠にありがとうございます。
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