人喰い鬼の宴

偽教授接球杯Story-1

　暗い嵐の夜だった。

　目の前に、大きな建物がそびえ立っていた。立派な建物だった。正確に大きさを測って解説している余裕などはこちらにはないが、ざっと見ただけで縦に三つ明かり取りが見えるから、少なくとも三層以上の構造があるはずだし、奥の方でどこまで建物が続いているのかは、この場所からでは確認できない。

「誰か！　どなたか！」

　正面の大きな扉を叩き、叫んだが、出てくる者は誰もいない。おかしい。建物には明かりが灯っているというのに、ここまで外で騒いで叩いて大声を出しているのに、誰も出てこないというのはさすがに不審だ。

「あっ！？」

　ふと、扉が開いた。誰かが中から開けたのかと思ったが、そうではない。叩いた勢いで自然に開いたのだ。どうやら、鍵などはかけられていなかったらしい。こんな大きな建物で、こんな夜更けなのに、鍵をかけていない？　何か様子がおかしいとは思ったが、こちらからすれば好都合ではある。

　ともかく、外は暗くて嵐なのである。とりあえず入り口の少し先までだが入らせてもらい、中から扉を閉じる。簡単な構造の開閉機構があった。勝手なことをするようで悪いが、また自然に開いてしまって風雨が吹き込んできたら嫌だから、閉めた。

「ごめんください！　勝手にあがってすいません！　どなたかいらっしゃいませんか！」

　やっぱり誰も出てこない。

「なんか、いい匂いがするような」

　鼻を利かせてみたが、確かにそうだ。これは、なんだろう、あまりなじみのないものだが、間違いなく食欲を刺激する性質の芳香だ。

　誰も出てこない以上、まさかいつまでも今のこの場所に居続けるわけにも、ましてやここで夜明かしをするわけにもいかないので、進んでみる。正面を進むと、上に昇れるような構造になっていた。

　しかし感じ取れる匂いは上からではないという感じがしたので、回り込んでみる。扉を見つけた。それを、さすがに無駄ではないかとはいい加減感じつつも、とりあえずは叩いてみる。

「どなたかいらっしゃいませんか？　勝手にあがらせてもらっています。開けてよろしいですか？　お返事がないなら、とりあえず開けさせていただきますが」

　返事はなかった。そして鍵がかかってもいなかった。

　薄々なんとなく、この展開を予想していなかったわけではないが、その扉の向こうには、御馳走が並んでいた。そしてより驚くことには、人やそれに類するものの姿は見えないのに、その御馳走はほかほかと湯気を立てていたのだった。