サラリーマン、高校生になる。 〜25歳サラリーマン、不可抗力で高校生に取り憑いたので社会のノウハウを活かして青春謳歌〜

彼女は果たして、女豹なのだろうか

　翌週の水曜日、ショートホームルームが終わると、小日向さん達は再び僕達の教室に足を運んできた。

　顔色はあまり晴れない。薄々、僕の論じた作戦は成功しないのではと思っていたが、どうやらそれが当たってしまったみたいだ。

「……ということは、一日二日の頑張りでは、鳳先生の望むまでの演奏レベルへの向上は困難だった、というわけね」

　後輩二人の話を、白石さんが要約してくれた。二人の顔は暗かった。作戦を指示通りこなせなかった結果なわけだから、それに対して、僕達に申し訳ないと思っているのかもしれない。

　なんというか、ごめんなさい。

　心の中で謝罪をして、僕は苦笑していた。

「先輩先輩」

　苦笑する僕に声をかけてきたのは、小日向さんだった。

「今回の案、中々に時間がかかりそうです。こちらも継続して進めていくのですが、何か他に即効性のある作戦はないでしょうか？」

　そして、可愛らしく小首を傾げながら、僕に尋ねてきた。先日の作戦立案で多少は評価が上がったのか、嬉しくないことに、どうやら別案を立案しろと提案されてしまったみたいだ。

　弱ったなあ。

　俺は天を見上げて唸った。

「先輩、先輩だけが頼りなんです」

　唸る僕に切羽詰まる声で迫るのは、朝倉さんだった。

　ちなみに、白石さんは困り果てた僕を見て笑みをこぼしていた。多分、助けてと言われるまでは助けてくれないやつだろう。

　さて、どうしたものか。

　まあ、白石さんへの協力は勿論仰ぐとしてもだ。無策で彼女に頼るのもなんだか申し訳ない。

　何かしら策を用意しておきたいのだが……。

　如何せん、何度も言うように、僕は鳳のことが嫌いだからなあ。

　正直、あいつの女の趣味とか、琴線に触れそうなこともあまり深くは知らないんだよなあ。あれ、これ八方塞がりじゃないか。

　致し方なし。

「鳳……先生の趣味って、知ってるかい」

　僕は何かしらの取っ掛かりを掴むため、後輩二人に尋ねた。二人は、顔を見合わせていた。

「趣味とか嗜好が分かれば、それが共通の話題になって仲を深められるチャンスになるだろう」

　と、この説明をして、既視感を僕は感じていた。これ、前回と同じ轍を踏んでないだろうか。

　……まあ、他に思いつくこともないし、それは黙っていよう。

「趣味、ですか」

　朝倉さんは唸っていた。

「……部員いじめ？」

　小日向さんが呟いた。

「それ、本人の前で言うなよ？」

「えっ、聞こえてましたっ？」

　珍しく、小日向さんは慌てていた。誤魔化すように手を振って、変な笑い声を上げていた。多分、本当は声に出して言う気はなかったのだろう。それにも関わらず、思わず声に出てしまった。

　これは多分、相当鳳のことを嫌っているな。

　彼女とは仲良くなれそうだ。

「鈴木君、小日向さんを見つめてどうしたの？」

　白石さんから冷たい声が放たれた。

　僕は顔を青ざめさせながら、慌てた素振りで頭を掻いた。苦笑していると、ジトーっと冷たい視線を寄越された。冷や汗を背中に掻きながら、僕はほとぼりが冷めるのを待った。

「趣味ですかー、わかんないなー」

　しばらくして、後輩二人は諦めたように声を上げた。どうやらお手上げらしい。

　……そろそろ良いだろうか。

「白石さん、何かない？」

　僕は、声を震わせながら尋ねた。

「何がかしら」

　白石さんの声は冷たい。まだ怒ってらしたみたいだ。

　それでも、僕は続けた。

「鳳……先生と仲良くなる方法だよ。何か思い当たる策はないかな？」

「そうねえ。あなたはないの？」

「うん。これっぽっちもない。だから、いつも頼れる君を頼りたいんだ」

　そう言った途端、白石さんは上機嫌になった。僕が言えた口ではないが、君も結構現金な人だよね。

「そうね。男の人って、頼られることが好きみたいよ」

　白石さんは言った。

　途端、後輩二人の視線がこちらに向けられた。白石さんの言うところが正しいのか、と視線が物語っていた。

　僕は曖昧に苦笑していた。

「相手にもプライドというものがあるでしょう？　特に鳳先生なんて、これまでの実績を踏まえてもそれが高そうだし。だからこそ、部員に対しても毒舌と裏で呼ばれるような指導方法を行える。

　だからこそ、そのプライドをくすぐって、最後には褒めてあげるの。そうしたら、向こうもプライドをくすぐってくれる子として、あなたを好いてくれるかもしれないわ」

　なるほどなるほど。

　何だか的を得たアドバイスな気がするな。

　ただ、それを君が言うことに少しの違和感を覚えてしまう。君、そんな女豹だったっけ。

「ほ、本で読んだだけだからね」

　語り終えて、白石さんは恥ずかしそうに頬を染めてそっぽを向いた。新鮮な反応に、先程まで抱いていた違和感などどこかに飛んでいってしまった。

　だって、本で読んだだけならしょうがないじゃないか。

「なるほどなるほど。美幸、これいいんじゃない？」

　小日向さん的には、白石さん案は好感触だったらしい。

「えぇ……。でもそれって、こっちから積極的に話しかけなきゃいけないわけだよね」

　それとは対照的に、今回は朝倉さんはあまり乗り気ではなかった。引っ込み思案な性格が災いしているように見えた。

　しかし、結局それ以外の代案を誰も浮かべられず、この場は今度この案を試してみようと相成って締めとなった。

　一抹の不安こそ残るものの、相談に乗ることしか出来ない僕達は、彼女達から結果が知らされることになるその日を待った。