岡野仁美は青春を渇望していた

『岡野さん、聞いて聞いて』


『どうしたの、白石さん？』


　その日の白石さんは、いつもより興奮気味なのが文面からも伝わってきて、今思うととても微笑ましかったと思う。


『あのね、実はね』


『私、鈴木君に告白されたの』


「えー！」


　自室で、あたしは驚きのあまり声を上げていた。せめて深夜であることは覚えておきたかった。


「仁美ねえちゃん、声上げてどしたの」


　そんな喧しいあたしの様子を案じて、弟の草太は部屋に入ってきた。

　振り返って顔を見てみると、どこかうんざりげである。


「ああ、ごめんごめん。何でもないよお」


「そう？　近所迷惑だからなるべく静かにね」


　弟の正論に、あたしは苦笑いを浮かべていた。本当、よく出来た弟だ。


『うわー、おめでとう！』


　弟の正論への謝罪を終えて、あたしは再び白石さんとのチャットに興じた。


『ありがとう。今皆に自慢して回っているの』


「フフフ」


　恋は人を盲目にさせるとか言うけど、まさしくあの時の白石さんは恋により盲目になっていたと思う。いつものクールな彼女からは想像も出来ない行動に出ていた。

　ただ正直、子供のように無邪気に喜んでいる白石さんは、いつもと違った魅力を感じさせられた。

　なんというか。

　そう、いつもは凛とした態度の女教師が、実は家ではズボラ、みたいな。そんなギャップ。


　まあ、そんなことはどうでも良くて。


　あたしは白石さんへの祝電を送ったり、彼女からお礼を言われたり。そんな時間を送っていた。

　白石さん、鈴木君が好きなんじゃないか、とはたまに思っていた。だって、鈴木君にだけ態度がたまに違ったし。

　でも、そうか。


　二人は恋仲になったのか。

　微笑ましいメッセージ。惚気たメッセージ。


　いつもの白石さんからは想像も出来ないメッセージが飛び交った。


「いいなあ」


　白石さんとのチャットを楽しんでいる内に、あたしの口からはそんな言葉が漏れていた。

　いいなあ。

　

　青春を謳歌していて。


　これから白石さんは、心の底から大好きな鈴木君と、映画館に行ったり、海に行ったり、カラオケに行ったり。とにかく青春を謳歌するんだろうなあ。


　羨ましいなあ。


　思えば、今日までのあたしの学生生活は、端から見てもばら色な生活ではなかっただろう。

　バイトとかバイトとか。社会経験は貴重な体験だとも思うけど、あたしだって他の人みたいに自由もほしいなあ。


「……と、いうわけなんです」


「へえ、鈴木君。彼女出来たのか！　そりゃあ良かった！」


「そうだね。それで、あのね。お父さん」


「しかも、いつかの総会の女の子か。結構な美人だったからなあ」


「お父さん？」


「いやあ、本当にめでたい！　めでたいなあ！」


「……もういいや」


　そう思ったらいてもたってもいられなくなって、あたしはお父さんにバイトを減らしてもいいかを相談していた。

　しかしお父さんはといえば、いつかお気に入りになった鈴木君の吉報を喜ぶばかりで、まともに取り合ってくれる様子はなかった。


　お酒が入るといつもこれだよ。

　いつもは江戸っ子気質な頑固者の癖に。


「それで仁美。お前の話ってなんだっけえ？」


　酒臭い息で、もう一杯ビールを嗜もうとするお父さんに、あたしはため息を吐いてお願いをすることを諦めたのだった。


「一生、どうせこのままなんだ」


　気付けばあたしは、吐き捨てるように呟いていた。多分あたしはこのまま、バイトに明け暮れる日々を送って、高校生生活を終わるのだ。

　だって、今だってコンビニにお勤めにしているわけだしね。

　

「あれー、あれあれー？」


「え？」


　そんなふて腐れているあたしに、調子の良さそうな声が聞こえた。


「仁美ちゃん。もしかして、仁美ちゃんなの？」


「博美ちゃん？」


「やっぱりー。仁美ちゃんじゃん」


　博美ちゃんだった。今は春休み真っ只中だというのに、制服を羽織りコンビニに来店してきていた。


「へえ、仁美ちゃんもここでバイトしてたんだ」


「ま、まあねえ」


　実はあたし達、高校に入る前からの知り合いであった。

　中学時代、吹奏楽部だったあたしは、当時天才である彼女とコンクールの度に挨拶をする仲だったのだ。

　きっかけは……なんだったかな。


　おぼろげな記憶だと、あたしのチューバでの演奏を彼女が褒めてくれたから、とかそんなんだったような。


「……あのさ」


「な、何？」


　ただ、正直あたしは彼女が得意ではない。

　彼女の肩にはあたしでは到底積み上げられないような実績があり、そしてこのイマイチ掴みどころのない性格も。ちょっとだけ。ほんのちょっぴりとだけ、苦手だ。

　そんな博美ちゃんが目を細めて、あたしを見ていた。


「仁美ちゃん。何か不満でもある？」


「え？」


　言い当てられていた。


「なんか、思いつめているような。いないような」


「そ、そう？」


「うん。間違いないよ」


「間違いない、か」


　そうまではっきりと言われると、少しだけ病む。あたし、そんなに思い詰めていたのか。


「……実はさ」


　あたしは、気付けば苦手であると語った少女に、職務も忘れて自分の状況を語った。

　折角高校生になったのに、バイトに明け暮れる日々に辟易とし始めていること。

　あたしも青春をしたいこと。


「そういえば仁美ちゃん。高校では吹部に入らなかったね」


「うん。あんまり経済的に余裕もなかったし」


「残念。あたし、いつか仁美ちゃんと一緒に合奏したかったのに」

　

　天才である彼女にそう言ってもらえるのは、正直嬉しい。


「……で、そうか。青春を送りたい、か」


「うん」


　博美ちゃんは一通り悩んだ後、微笑んでいた。

　え。笑うとか酷くない？


「仁美ちゃん。あたしもそういう時期あった」


「え？」


「とにかく自分で抱え込む時期。その間さ、本当に辛くて。救いもないなあ、と思っちゃうよね」


「う……」


　よくわかってしまった。


「でも、抱え込んじゃ駄目だよ」


「でも……」


「仁美ちゃん」


　博美ちゃんは、熱い眼差しであたしの両肩を掴んだ。その熱意に気圧され、あたしは少しだけ後ずさった。


「甘えてもいいんだよ」


「……え？」


「甘えてもいいの。人一人でやれることなんて限られているんだよ。辛くてどうしようもない時に。悲しくてどうしようもない時に。一人でどうにもならないなら、皆に甘えちゃっていいんだよ？」


「そ、そんなの……」


　そんなの悪いし。

　それに、今のウチの経済状況であれば、あたしも稼ぎを出さないわけにはいかないし。


「あたしはね、そうヒロちゃんに言われたの」


「ひ、ヒロちゃん？」


「うん。ヒロちゃん。ああ、鈴木高広ちゃん」


　……ああ。そういえば博美ちゃん、鈴木君と幼馴染だったか。


「あたしも吹部の顧問にメッタメタにやられた時期があってさ。まあ色々とストレスがたまっていた時期があって、悪さもしちゃってさ。

　その時に、ヒロちゃんに叱られたの」


　エヘヘ、と博美ちゃんは頭を掻いていた。


「でさ、その後ヒロちゃん。色々相談に乗ってくれて。顧問の先生に話しにまで行ってくれて。最終的には先生との話し合いはうまくいかなくて、自分であたしを慰めてくれたんだけどさ。

　とにかく、あたしあの時、ヒロちゃんに相当甘えちゃったの」


「そんなことが」


　悪さって、具体的に何をしたんだろう、と気になった。暴走族でもしていたのかな。特攻服を纏った博美ちゃんを想像したら、思いのほか似合ってなくて微笑みそうになってしまった。


「でも、その時実感したよ。あたし一人では考えつかないようなことも。誰かに甘えたり。一緒になって考えると解決するんだなって」


「なるほどねえ」


「そ。だから仁美ちゃん。一緒に考えようよ。どうしたら青春を謳歌できるようになるか。

　といっても、ほぼ答え出ているよね」


「え？」


「親に話してみたら？　バイト減らしたいって」


「それはこの前したよ。でも、酔った勢いでまるで話を聞いてくれなかったの」


　あたしは思わず、俯いた。


「なら、もう一回トライだね。今度は酔っていない時に」


「え」


「大丈夫だよ。きっとうまくいく」


　その時の博美ちゃんの微笑みは、とてもあたしの気持ちを安心させるものだった。

　江戸っ子気質で堅気な父親相手だけど、なんとかなるんじゃないか。

　そう思わせる笑顔だった。


「ねえ、お父さん」


「あん？」


「お願いがあるの」


「なんだい。改まって」


　あたしは、息を目一杯吸って、続けた。


「バイト、少し減らしたいの」


　そうあたしが言うと、お父さんは驚いたように目を丸くしていた。やっぱり、駄目なのだろうか？


「お前、改まって何を言うかと思えば……」


　お父さんはそう前置きをして、続けた。


「そんなのお前の好きにしろよ。お前の人生なんだから」


　え？


「え、いいの？」


「いいのも何も……良いに決まっているだろ。そんなの俺が強制していいことじゃないじゃねえか」


「そっか」


　アハハ。

　そっか。

　そうかあ。


「なんだい、突然笑い出して」


　お父さんは、突然笑い出したあたしに、少しだけ驚いていた。


「ううん。何でもない」


　何でもない。

　そう、全てはあたしの独り相撲なだけだったんだ。


　バイトをして家にお金を入れることも。バイトに明け暮れて、青春を送れなくてふて腐れたことも。


　全てあたしの独り相撲だったんだ。

　もっと早く親に相談していれば、多分あたしはもっと早く青春への道を送れたのだろう。


　でも、これで良かったのかもしれない。


　だって、あたしは一度青春を送りたいと思ったからこそ、こうして一歩を踏み出せたのだから。


「で、お前はバイト減らして、何したいの？」


「決まってない。でもすぐ見つかると思う」


　だって、あたしの青春はまだ始まったばかりなのだから。

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