「……………………。え？」

　なんだ？　敷地の中で何が起きているんだ？

　あの大声が気になった俺は門へと近づき、中を覗き込んでみた。そうすると当主夫妻が玄関の前でリゼットに縋りついていて、そんなリゼットの隣には――……。獅子のような雰囲気を持つ、金髪の男が立っていたのだ。

「だ、誰だ……？　アイツは誰だ……!?　おっ、おいっ！　俺はリートアル伯爵家のドニだっ！　前婚約者でっ、リゼットに大事な話があって来たんだ！　通してくれ!!」

「お、お待ちくださいませっ。旦那様に確認をしてまいります！」

　ふざけるなと叫びたいが、それは仕方がないことか……っ。しぶしぶ頷くと門番は大急ぎで奥へと走り、やがて――門番ではなく、リゼットと金髪の男がやって来た。

「どうして一緒に――この際そんなことはどうでもいいな！　リゼット、俺の話を聞いてくれっ！」

　今俺達の間には門があり、それは俺達の心の距離を表している。そこで現実からも心の中からも『隔たり』が取り除かれるように、手にしていた薔薇を彼女へと差し出した。

「リゼット。今朝夢を見て――君と過ごした日々を振り返って、ようやく気付いたよ。俺は、大きな間違いを犯していたとね」

「…………」

「真に愛する人は、シルヴィ。あれは誤りだ。それは気の迷い、あり得ないことだった。なぜなら君とあの女は、まるで違うのだから」

　優しさ、思いやりの心。温かさ。そこに天と地ほどの差があった――。もちろん君が、天だよ――。

　その結論に至った理由を丁寧に説明し、続ける。

「リゼット。シルヴィが離れていってしまったから、ではないんだ。１番が居なくなったから２番手と、そんな不埒な考えではないんだよ」

「…………」

「目の前にいる人が１番だから、こうしているんだ。……再び婚約者となってもらって、愛を育みたいと思っているんだ」

　そう告げたタイミングで、左手も――３００万のリングが収まっている箱を、彼女へと差し出す。

「この薔薇とジュエリーは、お詫びでありその証なんだよ。…………今度こそ君を、世界の誰よりも幸せにすると誓う。だから、また一緒に進もう」

　右手、左手、自身、そしてリゼット。俺は順に視線を動かし、最後にニコリと口元を緩める。

　そうすれば――おおっ!!　リゼットは品よく微笑んで、

「お断り致します。あのようなことがあった方と関わるつもりはありませんし、それになにより――。私は本日、リアム・ルーフェ様と婚約をいたしましたので」

　カーテ・シーを行ったあと隣を見つめ、信じられないことを口にしたのだった……!!

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