「『あんな男なんかより』。好きな人を貶されて、不快にならない人はいませんのよ？」

　シルヴィがそう口にして、俺はようやく気付いた。

　しまった……っ。つい、彼女が怒ることを言ってしまった……。

「ちっ、違うんだっ！　俺はただっ、事実を言っているだけっ、事実を言いたかっただけなんだよ！　その言い方が悪かってっ、そこは撤回をしよう！　取り返すから、怒らずに話を聞いてくれっ！」

「……それも、無理ですわ。だって貴方は、わたしを更に不愉快にさせるんですもの」

　なっ!?　機嫌がもっと悪くなってしまった……!?

「ドニ、これから大切な用事があるの。もういいでしょう？　失礼するわ――」

「いやっ、だからっ！　小馬鹿にしてるのではなくてっ、さっきから言っているように事実なんだよ！　確かに爵位は下だがっ、実力はこちらが上でっ、かなりのものを持っていると自負しているっっ！　そして君に対する愛も、誰よりも持っているんだよ!!」

　部屋を去ろうとするシルヴィの進路に回り込み、道を塞いで声を張り上げる。

　こんな真似はしたくなかったが、仕方がない。分かってもらえるまで訴える！

「大体だ！　今の時点でラファエル様は俺より遥かに下なんだよ!!　どうしてか分からないだろうっ!?」

「……ええ、分かりませんわね。貴方はどんな理由で、そう思ってますの？」

「シルヴィが想いを告げに行こうとしている！　それが理由だ!!」

　俺は殊更に声を張り上げ、そのトーンを維持して続ける。

「『賞を取れたら大事なお話がある』。そう告げたと、さっき言っただろうっ？」

「……ええ。そうですわね」

「ということはっ、ラファエル様はシルヴィの好意に気付いているはずだ!!　にもかかわらず、『待つ』。それはあり得ない！　なぜなら俺ほどにシルヴィへの好意があるのであれば、気付いた時に想いを告げるのだから!!」

　俺だったら、感情を抑えきれなくなって抱き締めるだろう！

　これが、理由！　こうしていない時点で、俺より愛はないんだ!!

「俺以上に愛を持っていない者が、俺以上に愛せるはずがない!!　俺以上に愛せない男が、俺以上に幸せにできるワケがない!!　だから俺の言い分は全てが事実で、あんな男よりも遥かに多い幸福を与えられると――チッ！　こんな時になんなんだっ？」

　熱弁していると、ノックの音が聞こえてきた。そこで「取り込み中だから待って欲しい！」と叫ぶと、は……？

「取り込み中だからこそだ。失礼させてもらうよ」

　そんな声が返ってきて、勝手に扉が開いて――金色の髪を背中まで伸ばした、中性的な男が入ってきた。

　こ、コイツは――この方は……。連弾の、パートナー……。ずっとその名を連呼していた、ラファエル様だ…………。

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