追放された最強の軍人魔道士は、五人の美少女悪役令嬢と幸せハーレムを作ります

第5話 召喚士vs異色の白魔道師

　召喚士シェイクは、俺とは険悪な仲だった。貴族出身の男で、宮廷魔導師団の幹部になった極めて優秀な魔術師だ。

　けれど、彼は人を痛めつけることを好み、大戦でも無用な殺戮を行った。

　そういった行為に俺は嫌悪感を抱いたし、多くの同僚たちも同じだった。だからこそ、少し年下の俺に、副団長の地位を奪われたのだと思う。団長の王女ルシアも俺のことを信頼してくれていたが、シェイクのことは気に入らないようだった。

　シェイクは俺に嫉妬し、俺を露骨に疎んじた。俺の追放をもっとも喜んだ幹部のはずだ。

　しかし、そうはいっても、王国のために、大戦をともに戦ってきた同士でもある。学校時代からの付き合いだし、軽口を叩き、同じ釜の飯を食った仲だ。そのシェイクが俺を殺しに来たという。

　シェイクの背後には、四人の宮廷魔導師がいて、特徴的な青いローブをまとっている。シェイク自身は、幹部であることを示す赤いローブを着ていた。シェイクは黒髪黒目で、それなりに美形だったが、その瞳には暗い光があった。

「……義兄さん」

　クレハが不安そうに俺の服の袖をつまむ。……俺のことはともかく、少なくとも、クレハは守らないと。

「どうして俺を殺しに来たんだ？」

　俺が尋ねると、「はっ」と馬鹿にするようにシェイクは笑った。

「貴様が反逆者だからに決まってるだろ、クリス」

「ルシア殿下は俺を追放するといっても、処刑するとは言わなかったはずだけれどね」

「殿下は貴様にご執心のようだからな。たぶらかされているのさ。今でも殿下は貴様の忠誠を疑っていないが、俺は違う」

「俺がマグノリア王室に危害を加えるとでも？」

「そうだ。大戦七英雄と呼ばれ、ヒーロー気取りの貴様は、恐れ多くも王国を乗っ取ろうという野心を抱いた。だから、オレがここで始末する。そういう筋書きだ。表向きは反政府組織のテロで死んだということになるがな」

　シェイクの独断か？　いや、違うだろう。俺は宮廷の元重臣格ですらある。そんな俺を殺すなんて大それたことを、シェイク一人で企むほど、彼は肝が据わっていない。

　それに複数の宮廷魔導師が動員されているのも、シェイクより上の存在が関与していたことを裏付ける。

　幸い、彼ら彼女らは見知った顔ではなく、少なくとも幹部ではない。一般宮廷魔導師だ。戦場での経験から、俺は瞬時に相手の実力をある程度は推測できる。生き残るために、最も大事なスキルの一つだ。

　腐っても幹部のシェイク以外に強敵はいない。勝てる、と俺は踏んだ。

　だが、シェイクは余裕の笑みを浮かべていた。数の優位を頼みにしているのだろう。

「なあに、安心して死んでくれ。そっちの美少女の妹は殺さず反逆者として奴隷落ちさ。俺の妾にでもして可愛がってやる」

「……あなたなんかの妾になるわけないじゃない！」

　クレハは怯えながらも、はっきりと言った。シェイクは残忍に黒い瞳を光らせた。

「強がっていられるのも、今のうちさ。兄の死体を見て泣き叫べばいい」

　クレハは、ひっと短く悲鳴を上げる。そんなクレハの柔らかい銀色の髪を、俺は軽く撫でた。びくっとクレハが震え、俺を見上げる。

「……義兄さん？」

「大丈夫。信じてよ。こんな奴ら、俺の敵にもならないさ」

「……そうですよね。だって、義兄さんは……無敵ですから」

　クレハは銀色の瞳で俺をじっと見つめ、そして、うなずいた。

　一方、シェイクは怒りに顔を赤くしていた。

「幹部のオレが敵にもならない？　なめやがって！　いつも貴様はオレを見下しやがった。だが、今日でそれも終わりだ。貴様のような非戦闘職の白魔導師（ヒーラー）なんざ瞬殺なんだよ！！」

　シェイクは魔法杖を振りかざし、それを合図に他の宮廷魔導師たちも俺に襲いかかった。

　そう。

　たしかに俺は白魔導師（ヒーラー）だ。本来の領分は回復。戦闘向きの称号を帯びていない。

　だが、俺が大戦七英雄と呼ばれていたことを――王国軍で最も多くの敵を葬り去った殺戮者であることを、シェイクたちは忘れたのだろうか？

　俺は杖も出さず、クレハを抱きかかえたまま、右手を一振りした。

「え？」

　シェイクは間抜けな声を上げ、杖を振りかざしたまま、固まった。

　四人の宮廷魔導師は、一瞬で、その場に倒れ伏していた。全員、意識を失っている。

「言ったよね。敵ではない、と」

「貴様、何をした！？」

「回復（ヒール）の魔法を反転させた。それだけさ」

　魔法は、エーテルと呼ばれる特殊な元素を操る技術だ。エーテルを原動力に、炎を生じさせれば、炎魔法となる。

　同じように、回復（ヒール）は、人の体に満ちるエーテルに働きかける。それを正しく使えば、治癒の効果をもたらすわけだ。

　だが、膨大なエーテルを用いることで、その逆を引き起こすこともできる。すなわち、人の体にエーテルの暴走を故意に引き起こせば……一瞬で、その相手の体は壊れる。

　これが俺の切り札の一つだった。戦闘特化の白魔道師である俺にしか使えない大魔法だ。

　シェイクは後ずさりをした。

「これが……貴様が……英雄となった理由か」

「まあ、理由の一つではある。他にもいろいろ特殊な魔法があるんだけれどね。だが、この反回復（アンチヒール）が知られていないのは、なぜだと思う？」

　シェイクは顔色を失っていた。俺はにやりと……わざと冷酷な表情をつくり、笑った。

「敵が一瞬で死に至るからさ。この魔法を見て、生きて帰った人間はいないんだよ。シェイク、おまえもだ」

　俺が手を振りかざすと、シェイクは真っ青な顔になり……そして、倒れた。

　まだ魔法を使っていないのだけれど、恐怖のあまり気を失ったらしい。まあ、小心者のシェイクなら、こうなるかと思って脅したのだが、予想通りになった。シェイクが得意とする召喚魔法を使われると厄介だったので、速攻で倒せて良かった。

　はぁ、と俺はため息をつく。それにしても、とんだ災難だ。

　俺自身のことは別にいいが、シェイクがクレハを怖がらせたのは許せない。

　振り返ると、クレハは小さくなって床にうずくまっていた。

　そして、俺を見上げ、小声で言う。

「……義兄さん。その宮廷魔導師の人たち……みんな、死んじゃったんですか？」

　俺は首を横に振り、できるだけ優しい表情で微笑んだ。

「気を失っているだけだよ。この人たちを殺したりするつもりはないんだ」

　反回復（アンチヒール）を使った相手が、一瞬で死に至るというのは本当のことだ。けれど、その使用量を抑えれば、命までは奪わない。

　宮廷魔導師たちは一応、かつての俺の仲間だ。シェイクの命令で、俺を襲ったというだけで、命を奪う気にはならなかった。

　シェイクも同様だ。シェイクには聞きたいこともある。近くの憲兵に身柄を引き渡して、ルシアに事情を説明する手紙を送ろう。そうすれば、殺さなくても事態は解決する。

　……俺は、戦場で多くの帝国兵の命を奪った。それが俺の義務だったからだ。けれど、同じ王国の民である宮廷魔導師を殺すのは、まったく意味が異なってくる。偽善者と言われても、俺はなるべく人を殺したくはない。

　クレハはうなずき、よろよろと立ち上がった。俺は心配になり、クレハに駆け寄る。すると、突然、クレハはぎゅっと俺に抱きついた。

　ふわりと女の子特有の甘い香りがして、その柔らかい体の感触に俺はどきりとする。

「え、えっと、クレハ？」

「……義兄さんって……本当に、無敵なんですね」

「そういえば、クレハは、俺が戦うところを見るのって、初めてだよね」

　怖がらせてしまっただろうか？　俺は心配になって尋ねると、クレハは俺を見上げてから、首を横に振った。

　クレハの目には涙が浮かんでいた。きっとすごく怖かったのだろう。けれど、クレハは優しく微笑んでくれた。

「クリス義兄さんが守ってくれたから、全然、怖くなかったです」

「そっか」

「……わたし、自分が情けないです。士官学校では優等生でも、自分の身一つ守れないんですから」

「最初は誰もがそうだよ。俺だって何度も死にかけたけれど、そのたびに師匠や仲間が助けてくれた。だから、今は俺がクレハを守る番だ」

　クレハは小さくうなずき、頬を赤くした。そして、俺の胸に顔をうずめる。

「……義兄さんは強くて、優しいです。だから、わたしはクリス義兄さんのことが……大好きなんです」

「そ、それは……ありがとう」

　率直に言われると……少し、恥ずかしい。同時に、五年しか一緒にいない俺のことを、頼りにしてくれているんだなと思って、嬉しくもなる。

　ただ、クレハはさらに言葉を重ねた。

「でも……そんな義兄さんだから……心配なんです」

　なにが心配なのだろう？　俺は、何かクレハを心配にさせるようなことをしただろうか？

　ふたたび、クレハは銀色の瞳で俺をまっすぐに見つめた。その大きな瞳は、とても真摯で、純粋に輝いている。

「クリス義兄さんは……本当に公爵令嬢ソフィアを……殺すことができるんでしょうか？」

　クレハは透明に澄んだ声で、俺にそう問いかけた。

☆あとがき☆

なるべく早くソフィアを登場させます……！

面白い、ソフィアがどんな少女なのか気になる、クリスの活躍に期待……と思っていただけた方は、

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