絶対零度の鍵

終章

「―は？」

眉間に深く皺を寄せて、小さな身体に不釣合いな王座に座る少女が呟く。

一見9歳くらいに見える彼女の髪の毛は、異様な程に真っ白で、その長さは腰を軽く過ぎている。

不愉快そうに細められた瞳は、瑪瑙（めのう）の様に美しい赤褐色と白色の混ざり合うもの。

そして、その視線は今、目の前の者に真っ直ぐ向けられている。

「ですから」

そう言うと、対峙する人物は、首にかけている沢山の懐中時計の中から一つを取り出し、ぱかっと開く。

「地球の調査に出向こうと思っているのですが…その…右京殿が…ですね…」

「うちの、右京が何か？」

漆黒の髪の男は、王の視線に耐えられず逸らした。

「同行、したいと…」

直ぐに王が舌打ちする。

「あの馬鹿！」

王は王座から立ち上がって家臣を呼ぶ。

「右京！右京！」

が、返事はない。

「あの―…」

「ええい、黙れ！お前は調査に赴くがいい！だが、右京は許さん！」

温度師の男が言いにくそうにするのをぴしゃりと王が遮った。

「いや、その…」

「？何やら外が騒がしいな」

王の眉間の皺が深くなる。

と。

バタン！

謁見の間の扉が開いて、グスたちがわらわらと入ってくる。

「なんだ、お前達は！勝手に入ってくるとは！」

怒鳴る王に、グスたちは必死に何かを訴えている。

「…なんだと！？」

温度師はあちゃー、と額に手をやった。

「右京が居なくなっただと！？」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

ガコン

自販機から、ペットボトルのコーラが取り出し口に落ちてくる。

僕はそれを拾って蓋を開けた。

キーンコーンカーンコーン

「やべ」

予鈴が鳴ったのに慌てて蓋を閉めなおし、僕は急いで教室へ向かった。

「ぎりぎりだな」

なんとか先生より早く教室に入り、席に着いて安堵していると、前の席の溝端が振り返ってからかうので、

「うるせーよ」

と言って、肩を小突いた。

「おはよう！ホームルームを始めます」

担任の須美子ちゃんは今日も元気だ。

「えっと、まず、季節外れなんだけど―、転入生を紹介したいと思います！」

途端に教室中が騒がしくなった。

男ー？女ー？と口々に須美子ちゃんに問いかけている。

「なぁ、美女だといいな。」

多分に漏れず溝端までもが、僕に同意を求める。

「興味ない」

僕は呆れたように溜め息を吐いた。

「静かに！！！色々事情があって、留学生の子なの。日本語がペラペラだから安心してちょうだい」

ふふふと笑う須美子ちゃんの言葉に、僕は、ひっかかるものを感じる。

前にもこんな事が、あったような―

「さ、自己紹介をしてくれる？」

転入生が教室に足を踏み入れた瞬間、水を打ったような静けさになった。

僕は手に握ったコーラを見つめたまま、なんとなく前を見れずに居た。

その中で、底抜けに明るい声が響く。

「初めまして！クミの友達の右京です！」

―fin