『キュービットさん』は呪いのアプリ。絶対に、願い事をしてはいけない。

第28話 真核細胞の呪い

１１月１８日　金曜日　１２時５０分

私立祐久高等学校　屋上

#Voice ：星崎（ほしざき） あずさ　

「残酷って思います」

　萩谷さんは、可愛いお弁当箱を手に、静かに押し殺したような声で、そうつぶやいた。

「食事って、呪いの儀式だって、思ったこと、ありませんか？」

　萩谷さんが静かに問う。

「いや、ない。食べなきゃ生きていけない。そもそも、大人たちは食べるために働いている。俺たちも将来の就職のために勉強している。それは萩谷だって知っているだろう」

　鹿乗くんが答えた。少しイラっとしてる？　そう感じた。

「うん。知ってる。食べなきゃ生きていけないの。でも、これはなに？

　お弁当っていう名前のきれいな欺瞞であって、

　本当は――　私たちは、他の生き物の死骸を口に詰め込んでいるの」

　鹿乗くんが、ちょっと驚いた顔をした。聡明で理詰めで考える彼にしても、この発想はなかったらしい。まあ、育ち盛りの男の子には、ご飯について悩む理由はないものね。

「私たちのお口が死骸を求めるのも、ミトコンドリアがそれを欲しているから。そう、言いたいのかな？」

　私が応えて見せた。

「はい。死骸を口に詰める呪われた行為を、お食事マナーや、清潔できれいな食器や、美しい彩や、さまざまな食文化でごまかしているの。

　だから、食事マナーを破ると、怒られる。だって、呪われているから……」

　確かに、そうだね。

　私は納得した。

　私たち人間は動物と違うもの。調理という過程を経て、食事をしている。食事は、宗教的な価値観や禁忌とも密接に結びついている。

　例えば、江戸時代までのわが国では、仏教的な教えから、公には動物は食べちゃダメだった。でもね、ウサギは数えるとき、１羽、２羽……と数えるでしょ。ウサギは動物じゃなくて、「鳥」として数えているの。だから食べてもいい。そういう、おまじないが、昔はあったの。

　萩谷さんのいうことは、ある意味、正しいわ。

　でも、私たちは呪いのアプリの話をしたかった。

　はぐらかされた気がする。

　もう一度、萩谷さんの表情を良く観察した。

　繊細に整った美少女。しかも、虐められてるせいで感情を押し殺すくせがあるだけに、表情を読み取るのが難しい。

　くすりと萩谷さんが嗤った。

　私が表情を読もうと、目を凝らしているのに気づいたみたい。

「ウインナーは、特に残酷ですよね」

　萩谷さんは、左手にお弁当箱を持って、すっと、立ちあがった。

「豚さんの身体をバラバラにして、挽き肉にして、お塩やスパイスと混ぜてから……」

　スカートの上から、指先を揃えて手刀にした右手を、自らの下腹に当てた。

「羊さんのお腹を割いて、内臓を抉り出して、その腸管を塩漬けにして、さっきの豚さんの挽き肉をぐりぐり詰めるんです。空恐ろしい悪魔の儀式みたいでしょ」

　萩谷さんは、右手の手刀でお腹から胸へと撫であげた。

「私、ときどき、そんな夢を見るんです。首を落とされて、手足をもがれて、お腹を裂かれて、内臓を全部出されて、それから骨を抜かれて、切り身にされるの」

「そうしたら、パン粉をまぶして天ぷらにするのか？」

　げんなりした顔で鹿乗くんが応えた。

「うん。生醤油でお刺身も良いけど、三枚におろしたら天ぷらもありですね」

　萩谷さんは、うなずいて笑うの。

　ゾクリとするほどに透きとおった可愛らしい微笑みだった。

　萩谷さんの強さって、これだったのか。

　そう感心した。

　萩谷さんは、虐められていたけど、毎日、遅刻することもなく登校して、クラス副委員長の役割もちゃんとこなしていた。もちろん成績も学年２位をずっとキープしていた。

　だから、いじめのうわさは聞いていたけど、大丈夫だって思っていた。

　私が、浅はかだった。私たち生徒会が、もっと、早く手を差し伸べるべきだったと後悔した。

「私たちは、ミトコンドリアと共生を始めた２０億年前に呪われてるのかも、知れないです。ＡＴＰっていう命の金貨を求めた代償に、他者の死骸を口に詰め込む儀式が必要になる――　そんな凄惨な呪いに」

　萩谷さんが嗤う。

　いじめられる学校生活を続けるうちに、成績優秀な美少女は、そんな呪いの概念を考え出したらしいの。自分ひとりが孤独にいじめられている訳じゃない。誰もが、いいえ、真核細胞を持つ生物すべてが呪われているんだと、妄想じみた呪いを編み出して、心の傷を舐めていたの。

「呪いのアプリも、いじめも、きっと、同じと思います。幸せが欲しかったら、誰かの死骸を食べなきゃいけない。私はみんなにいっぱい齧られちゃったから、少しくらいは、取り戻したいです」

　思わず聞き入ってしまったけど、私は萩谷さんに会いに来た本当の目的を、何とか切り出した。萩谷さんの手を取って、用意して来た鈴を手渡した。

「あの、これは？」

　怪訝そうに小首をかしげる萩谷さんに、用意してきたセリフを棒読みでも良いからしゃべった。

「この鈴は萩谷瑠梨さんのもの。悪いモノからきっと遠ざけてくれるから、いつも持っていてっ！」

「えっ？　だって、これは……」

「あげます。食べることは幸せだけど、誰かに気持ちをもらうことも幸せだと思うの。だから、これ、受け取って」

　捲し立てた。

　萩谷さんって、ぼんやりしているようで意外と防御が堅い。言葉で言いくるめようとするなら、難攻不落かも知れない。

「そうですね。気持ちは目に見えないから、こうして何かに気持ちを乗せるんですね。それなら、わかります。ありがとうございます」

　萩谷さんが笑った。やっと、素直に笑ってくれた気がした。

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次回からは、第３章　呪いのサーカスは見世物なんかじゃない　が始まります。

ここまで毎日２回更新でお送りしてきましたが、お正月も終わりましたので、次回からは深夜０時の１回更新になります。

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