『キュービットさん』は呪いのアプリ。絶対に、願い事をしてはいけない。

第36話 予知夢？ それとも……

１１月２２日　火曜日　１５時３０分

私立祐久高等学校　保健室

#Voice ：野入（のいり）　槻尾（つきお）

　不甲斐ない。

　俺は、何をやっているんだ。

　浅い眠りから覚めたとき、チャイムが鳴っていた。ベッドに仰向けのまま、首を回した。保健室の壁に掛けられた時計を見た。

「掃除時間までも、サボってしまったのか……」

　俺は、無力感に囚われていた。

　情けない姿になったきっかけは、２時間目後の放課に、鹿乗と話したことだ。

　はじめは他愛のない雑談だと思った。

　だが、鹿乗はこう切り出した。

「飯野から聞いた。萩谷のタブレットパソコンはおまえが預かっているのか？」

　単刀直入というか、前振りも愛想もない。いきなりのど直球だ。鹿乗らしいといういえばそうだ。だが……　直後、俺の中で深刻な変化が起きた。

「すまない。変なアプリがインストールされていたんだ。信じてくれないかも知れないが、頭痛がひどくて、あのとき、何か起きたのか、記憶が途切れ途切れにしか残っていない」

　俺は詫びた。

　自信な記憶を手繰りながら話した。なぜ、俺は謝っているのか？　胸の奥が濁る罪悪感は、何だ？　疑問を感じた。

「言い出したのは木瀬なんだが……　萩谷のタブレットパソコンには危険なアプリがインストールされていたらしいんだ。画面を見ると、頭痛がひどいとか……」

　鹿乗が、言葉を探しながら、言いにくそうに遠回しな説明をした。

　いつも頭ごなしに決めつけで話すくせに、鹿乗の様子が微妙だ。

　その直後だ。

　俺の脳裏に、２週間前の記憶が突然に蘇った。フラッシュバックとかいうヤツだろうか？　まるで走馬灯のように、俺が何をやったのかを見せられたんだ。

　あのとき――

　緋羽から紙袋を預かってしばらくだった。

　紙袋の中から光が漏れていることに気づいたんだ。

　電源を切り忘れたのか？　そう思い、紙袋を開けてタブレットパソコンを取り出して……　そこから、俺の記憶は曖昧になった。

　夜の大講堂舞台裏倉庫に、青木と広田を呼び、『キュービットさん』をした。

　なぜ、夜間に校舎に忍び込んだのか？　俺は俺の行動を説明できない。

　なぜ、あんなことを願ったのか？　俺は俺に恐怖した。

　そうだ。あのアプリの画面には……

「あなたの心の奥底にある言葉を教えてください」

　そう、表示されていた。

　俺は、なぜあんなことを……

「飯野緋羽と親友になりたい。名倉は、緋羽の想いに真面目に答えていない。不憫だから、俺は緋羽の隣に立ちたい」

　違う。

　名倉が、緋羽との腐れ縁的な関係を疎ましく感じているのは、知っていた。

　緋羽も、自分が飽きられていることを知っている。

　だから、俺が……　なんで、俺なんだ。

　俺も緋羽のことが好きだった。

　明るくて屈託も裏表もない人懐っこい緋羽のことが、好きだ。名倉よりも、俺の方が緋羽の隣に似合うと思っていた。しかし、それは、心の奥底に閉じ込めていた。言えるはずがないだろう。

　だが、あの、呪いアプリは、俺の秘めた思いを看破していた。

　十円玉に似せた円形カーソルが走った文字を、目でたどった。

　「な」「く」「ら」「あ」「し」「ゆ」「き」「を」「け」「す」「い」「い」「の」「ひ」「わ」「を」「あ」「た」「え」「る」

――　名倉葦之を消す。飯野緋羽を与える。

　ぞっとした。

　だが、あのときは、真面目に受け取っていなかった。変なアプリのせいで、つい、うっかり恥ずかしいことをしゃべってしまった。青木や広田に笑われる。

　その程度の認識だった。

　そして、アプリのことすら、忘れていたんだ。

　あのあと、木瀬と名倉が死んだ。

　警察に事情聴取もされた。

　だが、あのアプリのことを思い出せたのは、鹿乗に話をされた時だった。

　そして、俺は、あまりに大きい罪悪感に、なす術もなく打倒された。何をやっているんだ、俺は――　ベッドで寝返りを打ち、毛布にくるまった。

　◇　　◇

　緋羽が泣きながら走っていた。靴も脱げて、黒いソックスのまま、コンクリートの階段を駆けあがった。赤錆びたフェンスを潜った。小柄だから、フェンスにできた小さなほころびを潜り抜けた。

　夢か……

　すぐに、これが夢だとわかった。

　俺は、いま、保健室のベッドにぶっ倒れているはずだ。

　だが、夢だと気づいても、夢は覚めない。

　ソックスを砂まみれにして緋羽は、走った。

　見覚えのある場所だった。

　学校の裏の雑木林。ため池だ。

　小高い丘の南斜面を切り崩す形で、私立祐久高校の校庭がある。

　大昔、戦国時代は、お城だったというから、そんな立地なんだろう。

　その裏手は、沢を土手で埋めて農業用水のため池が作られていた。

　夢の中の緋羽は、農業用水の水門に向かっていた。

　水門を開閉する機械を備えた管理橋が、ため池の中に突き出していた。

　農繁期が終わったいまは、水門に繋がるハンドルには鎖が巻かれていた。

　緋羽は、汚れたソックスを脱ぎ捨てた。制服の上着も脱いで、白いブラウス姿になって――　スカートを翻して、跳んだ。

　小さな身体が、冷たい水面に落ちた音がした。

　◇　　◇

１１月２２日　火曜日　１６時４０分

私立祐久高等学校　保健室

#Voice ：野入（のいり）　槻尾（つきお）

　跳ね起きた。心臓がどくどくと鼓動を叫んでいた。

「な、なんだ？　いまの……！？」

　緋羽が、ため池に身投げした？　いや、夢だ。

「やっと気がついたね。何か、悪い夢でもみたのかい？」

　菅生先輩が、笑っていた。

　続けて、通知音がふたつした。

　菅生先輩が、スマホを取り出して、「あっ？」と声を漏らした。

　通知音は、俺のスクールバッグからも聞こえていた。そう、ぶっ倒れたまま起きない俺のために、教室から届けられていた。

　なにっ！？

　鹿乗から、ＬＩＮＥでメッセージが届いていた。

『飯野緋羽を探している。飯野の居場所を知っていたら、いますぐ教えて欲しい』

　俺は、いま見たばかりの夢を思い出した。まさか？　まさか？

　まさか、そんなことが……　あまりのできごとに戸惑う。

　だが、菅生先輩が笑って言う。

「行ってあげなさいな。キミなら間に合うかもしれないよ」

「はい！」

　俺は、スマホだけを握りしめて駆け出していた。