心の整理整頓

第1話

「用事は何もなかったけれど、お世話になった人にいつか感謝の気持ちを伝えなきゃ…と、ずっと思っていたので思いきって電話しました。喜ぶと 思うので時間の あるときに電話してみてください。」

同期のボクサーだったＫさんから１通のメール。

一緒に添付されていた電話番号。Ｓジム時代のトレーナーだったＯさんの番号だった。

私は中学生の頃にプロボクサーになる！と決心して本格的にボクシングを始めた。

そして、当時のボクシングマガジンを読んでいて、あるボクサーの記事に釘付けになった。

伝説のボクサーＩさん。

映像では見たことはなかったけれど、記事を読んで、正に自分のなりたい理想のボクサーそのものだった。記事の活字を自分の頭のなかで想像しながら、夢中で読んでは実際に闘っているＩさんを見たくて仕方なかった。

私はある事情で４年しか時間がなかった。

どうせやるならボクシングの聖地 後楽園ホールのある東京。それも、自分の理想のボクサーＩさんがいるＳジムで。

そう決めていた。

初めて見学に行った時。

どういう経緯でそうなったのかわからないけれど、見学の帰りにＳジムのトレーナーだったＯさんのトラックでアパートまで送ってもらった。

その車中Ｏさんといろんな話をした。そんな事も嬉しくて、私はすぐＳジムに入門した。

最初はＯさんに見てもらっていた。しかし、途中からＩさんのトレーナーだったＳさんに変わった。

一年間プロを目指してみっちり練習した。プロになるための練習は厳しかった。

そして、実際に見る伝説のボクサーＩさん。

自分で想像していた姿より、はるかに凄かった。Ｉさんのサンドバッグを揺らす音。

それだけでジムの空気が一変した。

１年後、テストに受かり、デビュー戦も１ＲＫＯで勝ち、新人王戦に出る事になった。

階級はJr.フェザー。

今は呼び名が変わってスーパーバンタムだけど、やっぱり私はJr.フェザーの方がしっくりくる。

同じ階級でデビュー戦も同じ時期だったＫさんも違うブロックでエントリーしていた。KさんのトレーナーはＯさん。

トレーナー同士のちょっとした遊び心で、どちらかトーナメントを勝ち進んだ方に、負けた方のトレーナーがガウンをプレゼントするという賭けをしていた。

でも実際、期待されていたのはＫさんだった。事実、Ｋさんが判定で２回戦で負けた時、スポーツ新聞に、「Ｋ判定負け！」と見出しが出たくらいだった。

私はと言えば、じり貧ながらも準決勝まで駒を進めていた。

約束通りＯさんから日の丸が入った白いガウンをプレゼントされた。

「お前は対戦相手に恵まれて良かったよな。運も実力のうちだよ。」

Ｏさんから言われた言葉。

「お前の方が勝ったのはまぐれだよ。」

私はそうとっていた。

いつかＯさんを見返してやる！

これが私の原動力となった。

でも、いざ電話をかける時は緊張した。

もしかしたら、私の事を覚えてないんじゃないか・・・なんて考えていた。

「昔、お世話になった絶坊主で・・・」

「おーーーっ、絶坊主か！」

Ｏさんに電話するのは１５年振りくらいだったけど、そんな期間がウソのように次から次へとお互い話題が出てきた。

私は失礼かと思ったけど、自分の長年思っていた事をぶつけてみた。

「正直、あのＯさんの言葉はずっと残っていました。だけど、あの言葉があったから、いつかＯさんを見返してやろうと頑張れたと思うんです。」

私の嘘偽りのない言葉だった。

「・・・な、俺の思う壺だったんだよ。」

私の言葉を聞いて、ひとしきり笑った後、Ｏさんは言った。でも、そう思えるまではすごく時間がかかった。

この人は俺の事をまぐれで勝ってきたと思ってるんだ。

俺はこの人にボクサーとして認められてないんだ。

ずっと、そう思っていた。

１時間くらい話をしただろうか。突然の電話にも関わらず、昔に戻ったかのように話をしてくれるＯさんに嬉しくなった。

「本当に色々とお世話になり、ありがとうございました。」

Ｏさんは笑っていた。

後日、久し振りに自分の新人王の準決勝戦のビデオを見た。

もう数えきれないほど見たけれど、回りの声援に注目して見た事はなかった。

「絶坊主っ！効いてるよっ！」

「ナーイスボディーっ！」

Ｏさんの必死に叫ぶ声が他の人の声に混じって聞こえた。

「なんだよ、やっぱり応援してくれてたんだ・・・」

なんかそう思うと泣けてきた・・・

脱ぎ散らかしたままの自分の服を、キチンとたたんであるべき場所にしまえた。

そんな気分だった。

たまにくれるＫさんのメールは、私みたいな人間にそういう気付きを教えてくれる。