令嬢はかつての仲間と最強の白光の道を突き進む！～王宮を追放されたけれど「戻ってきてもいいんだ」と最高の仲間が受け止めてくれました。～

13 魔法封じの塔。

　ニッと笑っているヴィクトは、腰に携えた剣を握る。

　好戦的に、目を光らせていた。

「目の前に新しいダンジョンが出てきたのに、冒険しない冒険者がいるかよ！　当ったり前だろうが！」

　ストも大盾を背負い直して、笑って言う。

「最高にワクワクするな！　全員揃った【最強の白光の道】で新しい冒険！！」

　それから口を開いたミミカも、笑みを溢す。

「エリューナのいるパーティーで冒険！　最高の他に言葉が思いつかないわ！！」

　続いて口を開くのは、のほほんとしたディヴェだ。

　白いローブを揺らして、短い杖をキュッと握った。

「新しいダンジョン、揃った仲間、未踏の冒険……行こう！　今すぐ行こう！」

　ディヴェが急かすのは珍しいけれど、きっと無理もないことだ。

　満場一致で、冒険に行く。

　新しいダンジョンへ。未踏の迷宮の塔へ。

「ちょ、ちょっと、待て！！」

　水を差すのは、グスタさんだ。

　そう言えば、いたな……と思い出す。

　ストの後ろにいたから、見えなかった。

「何の準備なしに新しいダンジョンに入るのは無謀だ！」

「はあ？　準備は最低限出来てるに決まってんだろうが、アホかてめぇ」

　心底アホだと軽蔑している目で見下すヴィクト。

　元々、私のワイバーン討伐を済ませたら、ダンジョンに行くつもりだったのだ。

　すぐに、崖から飛び降りた。

　あとに続くスト、ミミカ、ディヴェ。

「では、行ってきます。あ、正式な冒険者としての手続きお願いしますね」

　私も崖の先に踏み出して、浮遊感を味わい、落下する。

　ふわっと風を起こして、クッションの代わりにして着地した。

「んー、意外と高くないね……高くても、10階ぐらいかな」

　一度だけ素早さの補助魔法をかけて、塔に近付けば、思ったより高くないと気付く。

　簡単に最上階に行けそうだとは思うけれど、油断は禁物だ。

「階段を上がるダンジョンは、皆初めて？」

「おう」

　ヴィクトが代表で返事した。

「お先にどうぞ、リーダー。扉を開けてくれよ」

　くいっと顎で促す。

　栄えある開封は、私に譲ってくれる。

　快く私は、扉に手をかけた。

　引くかな、押すかな。動かしたら、押し開ける扉だった。

　何が出るかわからないから、十分に注意している。

　ヴィクト達も、武器を構えていた。

　全く持って不思議だ。

　押し開けた扉の中には、清潔な円形の広間。人工的に作られたような螺旋階段が上に続いている。

　魔法石の明かりがあり、よく見えた。

　魔法石。通常、電気の代わりに使われているような便利な石。用途は他にもある。ちなみに原料は魔石だ。

　一階フロアは、まだ家具を置いていない、真新しい城の塔の中みたい。

　それが突然現れるのだ。全く持って不思議。

　1階は、何もいないし、何もない。

　だが、警戒は怠らない。何かトラップがあるかもしれないのだ。

　石橋を叩くように、慎重に足を進めた。

「……？」

　しかし、妙な違和感を抱く。

「このダンジョン……何か変じゃない？」

「……嫌な予感するね」

「それもすっごく」

　私を始め、ミミカとディヴェも同じみたいだ。

「確かに妙な感じがする……」

「原因は、なんだ？」

　ヴィクトとストも、全員が感じ取っている。少々どころではない違和感。

「ちょっと召喚獣を出してもいいかな？」

「え？　召喚獣って何？」

　ミミカとディヴェは、首を傾げた。

　そうだ、まだ話してなかったわ。

「エリューが完成させた魔法だとよ」

　ヴィクトが簡単に説明してくれた。

　実際に見せる方が早いと思って、私はガレンを呼んだ。

　しかし。

　シーン。

　ガレンは、私の中から出てこなかった。

「っ……！　まさか……！」

　私は違和感に気付く。

　すぐさま確認しようと、開けっ放しの扉から出た。

　違和感はなくなる。

「”――我の前に現れよ、ガレン――”」

　ボォッと紅蓮の炎のガレンが目の前に現れた。

「すごーい！」

「嘘、それ、生き物なのっ？」

「こりゃたまげた」

　ディヴェは拍手して、ミミカとストは仰天する。

　私は確かめるために、塔の中に足を踏み入れた。

　その瞬間に、ガレンが私の中に戻ってしまう。

「えっ、どうしたの？」

　目を瞬かせるミミカ。

「まじかよ……この違和感の正体って……」

　ヴィクトは気付いたらしい。

「恐らく、魔力封じのダンジョンだよ。ここ」

　仲間が衝撃を受けたのがわかる。

「魔法が、使えない、ダンジョン？」

　一番ショックを受けたのは、ディヴェだった。

「ウチ、出番、ない……」

　ディヴェは魔法で補助魔法をかけ、魔法で回復魔法をかけ、魔法で攻撃魔法を使う。

　魔法の使い手には、この上なく嫌なダンジョンだろう。

　私も剣を振り回せるけれど、攻撃魔法と魔法支援が出来ないのはつらいところだ。

　ミミカだって弓で援護射撃が出来るが、やっぱり魔法の攻撃が出来ない。

　魔力が使えないのなら、ヴィクトは魔剣の本領を発揮出来ないし、ストも防壁魔法が使えないだろう。

「アイテム頼りだね。2階に魔物がいるなら、どこまで通用するかを確かめてみようか？」

　魔法が使えない戦闘が、どこまで通じるか。

「おう、行こうぜ」

　魔剣の魔法が使えなくても、剣として切れる。

　黒いラインのある真っ赤な刃の魔剣。つくづく赤い魔剣に縁があるなぁ、と思う。

　一年前に見付けたその【宝具】は、黒炎剣(こくえんけん)という名をつけた。私の黒杖剣と名前が似ている。

「私は黒杖剣(こくつえけん)を使う。念のために短剣を渡すから身を守って、ディヴェ」

「わかった」

　アイテムパックから、私の短剣を取り出してディヴェに渡す。

　それから、就職祝いにもらった黒杖剣を持って、引き抜いた。

「お前、それ、使ったことあるのか？」

「うん。ソロダンジョンでね」

「へーえ？」

　手に馴染んでいる。心配は無用だ。

「ソロでどこまで進んだんだ？」

「19階までだよ、流石にソロだとしんどかった」

「いや、普通はソロでそこまでいけねーだろ」

　雑談はそこそこにしておく。

「ストを先頭に、ヴィクトと私、そしてミミカとディヴェ」

「おうよ、どんな初撃も防いでやるから、攻撃は任せたぜ。ヴィクト、エリューナ」

　先頭で階段を上がるストに、頷いて見せる。

　変わらないフォーメーションで進む。

　階段は、二人が並んで余裕で歩けるほどの広さ。壁に沿って螺旋階段を上がっていく。

　天井はそれほど高くない。天井に接触している階段の先は、ドアもなく2階へ続いていた。

　ササッと、素早く動いて、2階へ。

　やっぱり、潜ると違って、上がるのは、初めてだ。

「「「「「……」」」」」

　私達が2階で見たのは、煙のように揺れる姿。獅子の身体、三匹の蛇の尻尾。

　キメラの姿をしているけれど、その揺れる身体は一目瞭然だ。

　物理攻撃が効かないエレメント系魔物。魔法攻撃のみが有効の相手。

　このダンジョンで、それは反則だろう……！

　眠っていたキメラが、目を覚ましたようだ。こちらに気付いて、青白い炎を吐き出した。

「戦略的撤退！！！」

　今度は、ディヴェを先頭に階段を駆け下りる。

　ストがなんとか炎を大盾で防いでくれたので、1階へ無事に撤退完了。

　追ってくる様子はない。あの大きさでは、小さな出入口を通れないだろう。それか、階が移動出来ない縛りでもあるのか。

「何！？　魔力封じでこっちは魔法が使えないのに、あっちは魔法が使えるエレメント系魔物！！？　どうやって攻略すればいいのよ！！？」

　ミミカが頭を抱えて、声を上げる。

　私も頭を抱えたいところだが、攻略法を考えなくちゃ。

「落ち着けよっ！　こんな理不尽なダンジョンがあってたまるか！！　何か攻略方法があるはずだ！！」

　ヴィクトが落ち着けと言うけれど、額を押さえていた。

　いきなりの難題に、動揺していることがわかる。

「あっぶねー……！　無茶すぎだろうがっ！」

　少し大盾が焦げたストは、息を整える努力をする。

　どう考えても無茶だろう。魔法なしで、魔法のみダメージを与えられる魔物と戦うなんて……。

「魔法が、魔法が使える方法がないとー……無理ぃ」

　ディヴェは、半泣き状態だ。

　魔法が……使える方法……？

「諦めんな！　再出発で、こんなに早く諦められるか！！」

　ヴィクトの言う通り、再出発で出鼻を挫かれるのは、ごめんだ。

　せっかく再出発だと、心躍らせて、大いに盛り上がっていたのに……。

「……」

　私は、1階を見回す。

　2階も同じ構造だった。

　魔力封じのダンジョン。魔法が使えない塔の中。

　魔法攻撃しかダメージを与えられないエレメント系魔物が立ち塞がる階。

　魔法が使えるようにする方法。それがきっとこの塔のダンジョンを攻略する鍵。

　水色かかった白い光りを放つ、魔法石。

「ふんっ！」

　物は試しだ。

　私は一番近い、明かりである魔法石を黒杖剣で破壊する。

「！？　何やってんだ、エリュー？」

「ちょっと確かめてる。全部壊したら、ディヴェ、明かりの魔法を発動して」

「えっ？　わ、わかった……」

　時間をかけることなく、スタッと壁に沿って駆けながら、明かりの魔法石を壊していく。

　パキンッ！　パキンッ！　パキンッ！

　全部で五つ。破壊を終えた。

　1階は、扉からの光りだけになる。

「”――光りよ――リラーレ――”」

　ディヴェが、杖の先に明かりを灯す。

「えっ！？　魔法が使える！」

　ディヴェが驚いた顔で、私を見た。

「攻略方法、わかった。案外単純だったね」

「……なんだよ。その魔法石は明かりのためじゃなく、魔力封じの結界を作る媒体だったのか」

　力を抜いたような声を、ヴィクトはため息とともに溢す。

「じゃあ、2階も魔法石を壊せば、魔法が使えて攻撃を与えられるんだ！？」

　ミミカが、キラキラと目を見開く。それを私に注ぎ込むように見てきた。

「流石、エリューナ！　ううん、我らがリーダー！！」

「本当に流石だな！　我らがリーダー！　これで進める！」

　ストも、元気を取り戻す。

「んー。何かしら攻略方法があると考えたら、こういう仕掛けだと思っただけ。魔法攻撃のみ効果があるエレメント系魔物がいたからこそ、魔法を使える方法がきっとあるって。勘があった、まぐれだよ」

「謙遜しやがって……有能なリーダーめ」

　ヴィクトが呆れたような笑い方をした。でも誇らしげだ。

「難攻不落じゃあないんだね！　魔法を使えればこっちのものだね！！」

　ディヴェは鼻息を荒くして、やる気を取り戻す。

「これは憶測だけれど、この塔は魔法攻撃しか通用しない魔物のみが出るはず。そして魔力封じの仕掛けが階ごとにある」

「その可能性は高いな。作戦は？　どう攻める？　リーダー」

「ここはスト頼みだね」

　ヴィクトが作戦を、私に問う。

「オレか。ミミカとディヴェの守りだろう？」

「そうだよ。ミミカも弓で魔法石を破壊してもらいたいけれど、私とヴィクトで手分けして魔法石を破壊する」

　ストの役割は守りを固めることだ。

「全部破壊して、暗くなったら、ディヴェの出番」

「まっかせなさい！」

　やっぱりディヴェは、鼻息を荒くする。気合を入れて、短い杖を握った。

　キメラの魔物は火属性の攻撃を放ったので、水属性の魔法をぶつける。

　ディヴェの強化補助魔法で、私とミミカで挟み撃ち。

　暗くなっても大丈夫。相手は火属性のエレメント系魔物。魔物本体が明かりになってくれるはずだ。

　そして、この作戦を実行に移した。

「こっちだ！！　かかってこい！！」

　ミミカとディヴェを背にしつつ、ストが挑発して引き付ける。

　私とヴィクトは左右に分かれて、壁の魔法石を破壊。

　一つ、二つ。

　やっぱり素ではヴィクトの速さに敵わなくて、最後の一つをヴィクトはもう叩き切ろうとした。

　しかし、その前に狙いを定めたミミカが、放った弓矢で破壊。

　ヴィクトが「ちっ」と舌打ちして、ミミカを睨んだはずだろう。

　思った通り、暗い中で炎を噴く魔物は丸見えだ。

「”――魔法攻撃強化――マジアプレッスィブースト――”！」

　素早くディヴェの強化補助魔法がかけられる。

　こちらのターンだ。

「”――水刃――リクアラミア――”！」

　剣先で狙いを定めて、水の刃を放つ。

　三つの尻尾の蛇をザッと切り、そして獅子の身体も両断。

　ミミカの強力な水の柱で、揺らめく身体は鎮火された。

　そして、ボトンッと魔石が落ちる。

「ふふんっ！　魔法が使えれば、楽勝ね！」

　胸を張るミミカは、ご機嫌だ。

「ふぅー。でも魔法使えない間の防御は、骨が折れるぜ」

「回復しておく？　スト」

「頼む、ディヴェ」

　ストが気を抜く。噴かれた火炎に耐え続けてくれたのだ。疲れもする。

「ストに負担かけちゃうね……んー」

　魔石を回収しながら、私は何か別の方法がないかを考えた。

「いやいや、守りを固めるのはオレの役目！　時間稼ぎなら任せろ！」

「……うん、任せる。私達も素早く魔法石を壊す努力をするよ」

　にっかりと胸を叩いて見せるストを信頼して、私は任せることにする。

　それから、暗い天井を見上げた。

「どうかしたのか？　エリュー」

　ヴィクトに問われたから、考えていたことを話す。

「この床と天井の高さを考えると……10階かと予想してたけれど、多分6階分だと思う。光りが見えた最上階を含めて」

「そうだな、この階のような高さだったら、6階が妥当だな。……今日中に踏破するよな？」

　私の予想に頷いたヴィクトが、ニヤリと笑う。

　私もつい同じような笑みを向けて、皆の意見を求めた。

「新しいダンジョンをその日のうちに攻略。最速最強のあたし達にぴったりじゃない！」

　ミミカは仁王立ちしてニヤリと笑うけれど、それはディヴェとストも同じだ。

　今日中に踏破する。意見は一致した。

　冒険するのが、冒険者だ！

　私達は、3階へと赴いた。