挽歌

序章 深き淵より

　薄暗い廃工場の中、鈍い打撃音がこだましている。

　クレーンに吊るされた半裸の男、その周囲をぐるりと黒服の屈強な男達が取り囲んでいる。

　――オラァ、オラァ！

　鉄パイプが、男の腹部にめり込んでいく、その度、吊るされた男は小さな呻き声を上げた。男の肌は小さな無数の傷と痣に塗れ、どこからか血を滴らせいた。

　――もう、やめて、くれ……

　――ああ！？聞こえねえなあ。

　鉄パイプによる殴打は続く。この痛みは何時まで続くのか。男は薄れゆく意識の中考える。しかし、答えは出ない。やがて男の体から力が抜け、意識が彼方に飛んだ。しかし、その度に頭から氷水を駆けられ、現実に引き戻される。男は泣きそうになった。しかし、涙を出す力も無い。

そうして、男の反抗心は跡形もなく消え去った。

　――何でも、します……。だから、助けて……。

　――何だって？

　――何だってします！助けて下さい！

　僅かに残った男の力、それはこの絶叫に使われた。

　――親父、こいつ何でもするってよ！

　――ああ、聞こえた。

　親父と呼ばれたその男は、囲みの外からこの様子を伺っていた、半笑いの男。真っ赤なスーツに袖を通し、花柄の紺色のワイシャツのボタンを胸まで開け、革張りのソファにふんぞり返っているこの男、西谷隆二。東堂会直系西谷組組長である。

西谷は立ち上がり、吊るされた男の方に近づいて行く。

　――なあ、島田さんよ。俺言ったよな。

　――すんません、勘弁して、下さい。

　――言ったよなあ。利子分はちゃんと払えよって。もし駄目そうならちゃんと相談しろよって。俺、言ったよなあ？

　――はいい。

　――それが何でおめえ、逃げようとしたんだ？

　――その、怖くって……。

　――はあ？おい、パイプ。

　――へえ。

　西谷は鉄パイプを握ると、島田の足に目掛けてフルスイングした。何度も、何度も。

　――っっっ。

　――なあおい、俺達は鬼じゃない。それがよう、逃げようなんかしたら、こうするしかねえだろうがよう。ええ、おい！？

　――ごめんなさい、ごめんなさい。

　――しょうがねえ、降ろしてやれ。

　――へい。

　じゃらじゃらと鎖が音を立て、島田の足は地に着いた。しかし、彼に立つ力等なく、そのまま地面に倒れ伏した。

西谷は彼の髪を掴み、ぐいと顔を上げさせた。

　――島田さん、仕方ねえからよ、選ばしたる。

お前、体も元気で、嫁さんも美人だったよなあ。ええか、お前の臓器売るか、嫁さん風俗に落とすか、直ぐ選べや。

　――そんな……。

　――一分で決めえ。それで、今回の事と、借金半分チャラにしたる。

　――全額じゃないんですか！？

　――この阿保う、そんな都合のええことあるかいな。問答無用で全部取ったってもええんや。ほら、はよしやな一分経ってまうで。

　――臓器で、臓器売りますさかい、嫁には手を出さんでくれ。

　――よう決めた！おい、こいつ奥寺のおっさんとこ連れていけ。ええか、肺も腎臓も肝臓も、こいつが死なん程度に取れるだけ取ったれ。おい島田、長生きせえよ。

　二人の男が島田を担いで、工場の外へと連れ去った。

　――これでまあええやろ。

　――お疲れ様です、親分。

　――おう、お前らもお疲れ様や。今日はもう帰るで。

　――へい。

　西谷は工場の外に出た。雨が降っていた。

　――仕事終わりに、なんやけったいやのう。

　工場の前には、黒のセダンが止まっている。運転席にいた男が西谷の姿を認めると、直ぐに降りて、後部のドアを開いた。

　――おう、おつかれちゃん。

　――親分、終わりましたか。

　――おう、ばっちりや……よっこらせっと。

　西谷が乗ると、車はゆっくりと進みだした。

　――明日は定例会ですね。

　――せやな。面倒やし、サボろうかな。

　――それが本部から連絡ありまして、明日はサボんなと。

　――名指しかいな。

　――そりゃ常習犯ですから。

　――なんかあんのかいな。

　――それが会長から直々に大事な話があると。

　――あの親父の言うことなんかいつも大したことあらへんやないか。

　――それが、今回だけはと。

　――ハン、何やっちゅうんや……。