可愛い女の子をナンパしたら女装した男の子だったけど、特に問題は無いよね。だって私は女の子だから。

第1話 奈乃ちゃんとの出会い

　高瀬雪穂は目が離せなくなった。

　巨大なショッピングセンターの雑貨屋さん。

　陳列台の向かう側で、アクセサリーを物色している女の子。

　何て可愛いの！？

　例えるなら小動物。ネコ？ いや、もっと小さくて愛らしい動物。リスとかハムスター？

　私が見とれていると、その女の子は視線に気づいたのか、ふと顔を上げる。

　陳列台の反対側、幅１メートル程離れたところで、彼女をガン見していた私と目が合う。

　しまった。見すぎた。

　慌てて視線を下げ、アクセサリーを見ているふりをする。

「あ、高瀬」その女の子が呟いた。

　え？ 私の事知ってるの？

　驚いて顔を上げる。

　ポカンとしている女の子と目があった。

　ほんの少し見つめあう。女の子は、はっとしたように意識を取り戻すと、急に顔を赤らめて視線を泳がせオドオドしだす。

「ごめんなさい、高瀬さん」

　どうやら、とっさに私を呼び捨てにしたことを謝っているらしい。

「いえ、えっと……」

　返事をしたものの、その後の言葉が出てこない。

　彼女は私の事を知っているらしいけど、私は彼女の事を思い出せない。

「あ、私、B組の柏木です」彼女はそう名乗った。

　どうやら同じ高校の２年生らしい。私はC組だから隣のクラス。

「あの、私の事、知ってますか？」彼女は不安そうに訊いてきた。

　思い出せない。そもそもクラスが違うから初めから知らないのだろうか？

　でも、隣のクラスの柏木、何か聞いたことある。何かの話題になっていた？ 会ったことあるのに私が忘れているだけ？

「ええ、……」とっさに嘘をついてしまった。

　いや、名前だけは聞いたことあるのだから、全く知らないわけでもないか。

　彼女が私を知っているのに、私が知らないと答えるのは気が引けた。

　だって、柏木さん、可愛いのだもの！

　ここから話を繋げたい。

　私が彼女の事を思い出せていないとバレないようにしないと。

「柏木さん、一人？」

「あ、はい。一人です」

「何買うの？」

　彼女が一人であるとわかったので、積極的に絡みにいく。とりあえず、陳列台を回って彼女の隣に並ぶ。

「いえ、何買うかは決めてなくて、可愛いアクセサリーや小物を見ていただけです」私が隣に行くと、彼女は恥ずかしそうに下を向いてモジモジしている。

　何て可愛い生き物なの？

「私も一人だから、一緒に見ていい？」名前だけ知っている人から、お友だちにランクアップしたい。

「え？ あ、うん」彼女は驚いて私を見て返事をしてから、また下を向いてしまった。

　柏木と名乗ったこの可愛い女の子は小柄だった。白基調で原色をあしらったストリート系のジャンパー。前のファスナーを首元まできっちりと閉めている。デニムの色落ちした膝上丈のスカート。黒のレギンス。白のスニーカー。赤基調のベースボールキャップをつばを後ろに回して被っている。髪は後ろで束ねてピンクのシュシュをつけている。

　全体でストリート系のビビッドな感じでまとめている。春の終りしては少し厚着か。

　可愛い。

　大きめのジャンパーで体型はよくわからないが、痩せていて胸もお尻も小さくて子供っぽい。小柄な印象だったが、隣に並ぶと平均的な身長はあった。

　ま、私が大きいだけなんだけどね。

　普通の男子と大して変わらない身長。体脂肪は少なめなのに、身長があるため体重は人より重くなってしまう。髪の毛も女子にしては短くしている。似合ている髪型を模索したらそうなった。

　モデルみたいでカッコいいと友達に言われる。

　今日も茶系のフォーマル系パンツに無地のTシャツ。パンツと同系色のパーカーと、カッコいい系を目指してみた。

「柏木さんと二人で話すのは初めて、……だったかな？」彼女の表情をうかがいながら、慎重に尋ねる。

「？ 話したことないですよね？」名前だけ知っていたらしい。

「私の名前、よく知ってたね？」

「高瀬さん、美人でカッコよくって、みんな知ってますよ？」

　キラキラした、憧れの人を見るような目をされた。

　いやいや、柏木さんの方が眩しいよ。

　柏木さんも噂になるくらい有名なのかな？

　柏木さん自身も自分が有名人だって認識してるものね。

　きっと可愛い子で有名なのよね？

　だって、こんなに可愛いもの！

「初めまして、ね。ちゃんと自己紹介するね。高瀬雪穂です。冬に降る雪に稲穂の穂ね」

　もちろん名前を教えて欲しいから自己紹介した。

「えっと。私は柏木奈乃です。奈良県の奈に乃木坂の乃です」

「奈乃ちゃん。可愛い名前ね」

「お父さんが技術系なので、単位からつけられました。センチ、ミリ、マイクロ、ナノです」

「そのナノなんだ。可愛くていいね」

「ナノだけに？」

「ナノだけに！」

　二人で笑った。可愛い上に楽しいなんて、何て素敵なの、奈乃ちゃん！

「今ならピコちゃんもいるかもしれませんね」

「ナノより小さいとピコになるんだ？」

「はい」

「ピコちゃんも可愛い」

「あはは」

　いいえ、奈乃ちゃんの笑顔には負けるわね。

「奈乃ちゃん、私の事も雪穂って呼んでくれる？」

「はい、雪穂ちゃん、でいいですか？」

「ええ」

　名前話題のお陰で、すんなりと名前呼びができた。

　二人でアクセサリーを見て回った。

「これ奈乃ちゃんに似合いそう」女の子にらしい可愛いリボン。

「似合うかなー」

「奈乃ちゃん女の子らしくて可愛いから、こういう可愛いのが似合うと思うな」

　奈乃ちゃんはびっくりしたように瞬いた。

「私って女の子らしい？」

「とっても可愛い！」

「……そうかな」恥ずかしそうにうつむく。

　何か自己評価低いのかな？

　こんなに可愛いのに！

「奈乃ちゃんはとっても可愛い女の子よ。自信もって！」

　彼女は私をしばらく見る。

　嘘じゃないよ、という風に、笑い返す。

　彼女は恥ずかしそうに顔を赤らめて、

「ありがとう」と言った。

　可愛いー！！

　いくつか奈乃ちゃんに似合いそうな小物を見繕った。結局買わなかったけど。

　それから、フードコートでお茶をした。

　ドーナツを両手で持って、ちょっとずつかじる姿は、本当に愛らしかった。小動物みたいで。

「奈乃ちゃん、また遊びたいのだけど。連絡先教えてくれる？」

　奈乃ちゃんは、すぐに返事をしない。少し悩んでいるようだった。

　え？ ここで断られるの？ 仲良くなれたと思ったのに！

「雪穂ちゃんは、私の事知ってて、誘ってくれるのですよね？」

　彼女は不安そうに、上目使いに私を見る。

　うん、守って上げたい！

「ええ、そうよ」反射的に答えた。

　あれ？ 今のまずかった？

　奈乃ちゃんが、学校で可愛いと評判なこと以外に何かあるの？

　そういえば、私は名前しか知らなかった。噂の内容を覚えていない。そもそも聞いてすらいないのかも知れない。

「嬉しい」彼女はそう言って、泣きそうな顔で笑った。

　何か取り返しのつかない間違いを犯してしまったのだろうか……。

　それでも連絡先は交換したのだけどね。

　だって、奈乃ちゃんとまた遊びたいから。

　月曜日の学校。

　私は朝からそわそわしていた。

　だって、あんな可愛い子が隣のクラスにいるなんて知らなかったのだもの。

　でも、何で今まで気づかなかったのかしら？

　あんな可愛い子とすれ違ったら、速攻でお友だちになっていたはずなのに？

　朝のホームルームが始まる前にB組の教室に行く。

　中を覗いたけど、奈乃ちゃんらしい子はいない。まだ来てないのかな？

　入り口近くの女の子に、「柏木さん、まだ来てませんか？」と尋ねた。

　その女の子は教室の中を確認して、「奈乃、お客さん！」と呼んだ。

　あれ？ 奈乃ちゃん、いたんだ？ 見落とした？

　でも奈乃ちゃんらしい子は来ない。どこにいるの？

　近くを通りかかった男の子が、先程の女の子に、「名前で呼ぶなよ」と文句を言っていた。

「いいじゃん、可愛いんだから」

「可愛い言うな」

　奈乃ちゃんまだかな？

「昨日はお疲れ、高瀬さん」と男の子が私を見て言った。

「？」

「どうかした？ 大丈夫か？」

「イエ、ダイジョブデス……」

　どういうことなの？！