魔法学園の嫌われ者、才能を教員から嫉妬され退学処分となり冒険者に。～でも相手はそれで窮地に追いやられ、こっちは自由になれたので楽しく生きたいと思います～

６．手を下すまでもなく。

「な、なんだ……。これは！？」

「どこを見ているんですか、ウィリスさん」

「ひっ……！？」

　背後から聞こえた少年の声に、ウィリスは恐怖した。

　表情が引き攣る。まるで姿が目で追えず、捉えたかと思った一撃は空を切る。それを繰り返すこと幾十回。冷や汗が流れ落ち、動悸が激しくなってきた。

　あり得ない、あり得ない、あり得ないあり得ないあり得ない。

「こ、こんなはずでは……！！」

　振り向きざま。

　乱暴に剣を振るいながら、ウィリスは泣き叫んだ。

　今に至るまで、一度として攻撃を加えられたわけではない。しかし脳裏には確実な『死』という言葉が生じ、彼の心を酷く圧迫していた。

　眩暈、吐き気――恐怖心から、ありとあらゆる症状が起こる。

　それほどまでに、青年と少年の力量差は歴然としていた。

「ゆ、許してくれ……」

　息を切らしながら、ウィリスはそう懇願した。

「頼む、もうダメなんだ……！」

　助けてくれ。

　見逃してくれ。

　生きて、帰らせてくれ――と。

「――――ウィリスさん」

　しかし、

「許すわけがないでしょう？　貴方には、報いを受けてもらいます」

「ひぃっ……！？」

　返ってきたのは、絶望だった。

　スッと目の前に現れたアインは、感情のない瞳で青年を見据えて歩み寄る。そして短刀を、身動きの取れなくなった相手の首に這わせた。

　そのまま制止すること、数秒。

　刃が皮をプチ、と破った。

　ウィリスにとっては永遠にも思われた、そんな時間。

「あ、あぁ……」

　ついに、青年の心の糸が切れた。

　それこそ操り手のいなくなったマリオネットのように。

　ウィリスはその場にへたり込み、失禁した。目は開いているが、意識は完全に途切れているのだろう。口の端から涎を垂らし、呆けてしまった。

「…………」

　そんな彼を見下ろして、アインはこう口にする。

「貴方のような人には、手を下すのももったいない」――と。

　短刀を下ろして、侮蔑の言葉を放った。

　もっとも、ウィリスはそれを聞くに値することもなかったが。

「でも、案外に弱かったんですね。――先輩」

　アインは彼に背を向けて、そう呟いた。

　そして、こう続ける。

「たぶん、ボクの妹たちの方が強いですよ」――と。

　呆れたように、そう言いながら。

　少年は仲間のもとへと歩き始めるのだった。