魔法学園の嫌われ者、才能を教員から嫉妬され退学処分となり冒険者に。～でも相手はそれで窮地に追いやられ、こっちは自由になれたので楽しく生きたいと思います～

２．嫌われ者は成績最下位。

「あ、あの……。こんな豪華な食事、良いのでしょうか？」

「ん、パーティー結成祝いだから、良いと思うよ？」

　少女――ベネットと共に、ボクはギルドに併設されている酒場にやってきていた。今日の戦果であるドラゴン二体。その魔素の欠片を売却し、そのお金でお祝いをすることにしたのだ。

　しかしベネットは、どこか困惑したように視線を泳がせる。

「あ、あたし、こんな食事初めてなので……」

　そして、そうポツリ。

　ボクは納得して、こう少女に言った。

「遠慮しなくていいよ。ボクたち、もう友達なんだから」

「友、達……？」

「そ、友達」

　こちらの言葉に、小首を傾げるベネット。

　だがすぐに、どこか嬉しそうに瞳を輝かせてこう返事をした。

「あ、ありがとうございます！」

　年相応に明るい表情で。

　フォークとナイフを手に取って、大きな口で食事を頬張る。

「どう、おいしい？」

「は、はい！」

　そんな彼女を見て、ボクは自然と微笑んでしまう。

　まるで故郷の妹を見ているようで、懐かしい気持ちになったのだ。今ごろどうしているのだろう、と考えていると、ベネットが不意にこう訊いてきた。

「あの、アインさんはどうして冒険者に？」

「ん、えーっと……」

　純真無垢な表情で。

　ボクは思わず言葉を詰まらせて、しかし素直に白状した。

◆

「そんな、ヒドイです！」

　ボクが学園で受けた仕打ちを聞いて、ベネットは憤慨した。

　テーブルを叩きながら立ち上がる。そんな彼女の様子を見て、ボクは思わず苦笑いをしながら答えるのだった。

「いや、きっとボクにも落ち度があったんだよ。そうでないと――」

「そんなはずないです！　だって、アインさん良い人ですから！！」

「――あ、ありがとう？」

　しかし、それを遮るようにして。

　少女は力強くそう言った。思わず苦笑い。

　とりあえず座るように促すと、彼女は頬を膨らせ、こう口にした。

「きっと、アインさんの才能に嫉妬したんですね」――と。

　ボクはそれを聞いて、首を左右に振った。

「それはないよ。だって――」

　そして、否定の理由を告げる。

「ボク、魔法学園の成績――最下位だったから」

◆

「それじゃ、また明日！」

「今日はありがとうございました！」

　アインとそう言葉を交わして別れ、ベネットは夜の街を歩き始めた。

　そして夜空を見上げながら思い浮かべるのは、ダンジョンでの出来事。圧倒的な力で、強力な魔物であるドラゴンを倒したアイン。

　彼の後姿を思い出し、少しだけ頬を赤らめた。

「かっこよかった、なぁ……」

　そして同時に、彼への憧れを漏らす。

　自分も駆け出しながら冒険者だ。しかし、あのような実力を持った人物を、ベネットは知らなかった。だから、改めて首を傾げる。

　どうして――。

「アインさんの力は、認められなかったのかな」――と。

　少女は考え込む。

　しかし、その答えはちっとも出てこなかった。