神崎茉莉也は舞台に上がる

５ 舞台練習初日（２）

「一回経験してみよう。やってみないとわからないこともある。間違いなくね」

　その言葉に、川嶋先輩たちも大きく頷いた。

　やってみなければわからないこと。身体で覚えろ、ってことか。

　横にいる神崎にあまり恥ずかしいところは見せたくないが――いや、神崎はこういうことを恥と笑ったりしない子だ。むしろ震えながらも挑戦するタイプ。なら、俺が挑戦しないことの方がとんだ恥だ。

「わかりました。頑張ります」

「うむ。その意気だ。さあ、泥船へようこそ」

　絶対失敗すると思われてるじゃん、と内心毒づきながらも、ここは開き直って実験台になろうと腹をくくる。

　川嶋先輩たちが下手側の階段を降り、入れ替わるように俺は上手側の階段から舞台に上がった。

「では、ベンヴォーリオ役の私と、ロミオの登場シーンからだ。全力で、思った通りのロミオを演じてくれ」

「ひゃいっ」

　声がめちゃくちゃ上擦った。恵先輩が噴き出した声が聴こえた。恥ずかしい。

　でも、今恥をかいたおかげで、少しくらいのミスならもう気にならない気がしてきた。

　よし、やってやろうじゃないか。

「じゃあ、俺が合図とるから――ハイ！」

　川嶋先輩が手を叩く。俺は峰岸先輩の見よう見まねで、台本を斜め上に掲げた。体験入部のときにこうするといいって言われたこと、覚えているぞ。

　ベンヴォーリオ『おはよう、ロミオ。』

　力強い峰岸先輩の呼び声。女性の声なのに、中性的な雰囲気。男性役をやっているのだとすぐにわかる。

　いたく感心しながら、喰らいつこうと必死に声を振り絞ろうとする。

　腹筋に力を入れ、丹田を意識し、横隔膜を動かし、思いっきり大講堂全体に声が届くようにイメージを膨らませて。

　ロミオ『まだ朝か。』

　おっ。我ながらこれはうまくいったんじゃないか。

　夢現のような心地のロミオを、一言で表現できた気がする。

　その証拠に、田中先輩が柔和な笑みを浮かべたのが見えた。目つきは鋭かったけど。

　観客席の顔も見えている。視界は良好。思考も澄み渡っている。いい調子だ。

　ベンヴォーリオ『九時を打ったばかりだ。』

　自画自賛していると、すぐに峰岸先輩の相槌が飛んできた。やばい、集中だ。

　ロミオ『ああ！　つらい時間は長いなあ。今、急ぎ立ち去ったのは、わが父上か。』

　ベンヴォーリオ『そうだ。何が悲しくて君の時間は長くなるんだい？』

　ロミオ『時間を短くしてくれるものがないからさ。』

　ベンヴォーリオ『恋か？』

　ロミオ『恋……。』

　ロミオは、まだジュリエットに会っておらず、別の女性に恋焦がれている。

　俺は恋したことがないけど、「もし自分が恋に落ちたら」という妄想と、「ロミオはどんな心持ちなのだろう」という空想を合わせて尽力する。

　そして、ロミオの長台詞が入る。自分の世界に入って、恋について滔々と語るシーン。感情のアップダウンが激しい。

　体験入部で学んだことを思い出す。

『まずは大袈裟にやってみよう。演技をしようとすると、自分で思っているよりも縮こまっていることが多いから。少し大げさなくらいが、外から見るとちょうどいいことが多いんだ』

　大袈裟に有頂天になって、大袈裟に落胆して、感情の波を表現する。

　加えて、峰岸先輩に引っ張られてボルテージがどんどん上がっていく。近くに実力者がいると、釣られて限界まで力を引き出してもらえる。今、普段の実力以上のものが間違いなく発揮されていた。

「よし、そこまで！」

　パン、と川嶋先輩が手を叩く音。

　ハッと意識が現実に引き戻された。

　無我夢中で、いつまでも続けられそうな夢心地。

　ああ、みんなが癖になるのがわかるなあ、としみじみ感じられた。

　まあ、俺の演技なんて高が知れている。そう思うと、これから待つであろう批評が恐ろしくもある。ずっと愉悦の世界に浸っていたかった。

「さて、ある程度は予想できていたが……」

　峰岸先輩が、不穏な言葉を告げた。

　急に、全身の毛穴がぶわっと開いたように冷や汗が噴き出してきた。

「弘子。感想をもらおうか」

「はい」

　正部員の中で二宮先輩だけ役割がないと思ったら、こういうことだったか。身体がカチコチに固まってしまう。

「あの、そんなに心配しないで」

「はい……」

　二宮先輩のフォローもあまり効果がなかった。もうダメ。心臓バクバク。

　でも、これで成長できるならと、そう思って逃げずに舞台上に立ち続ける。

「幸村くんは、琴美先輩が台詞を言い終わるのをきちんと待ってから、自分の台詞を言っていたよね」

「はい」

　そのつもりだった。そうしたつもりだったが、できていなかっただろうか。

　しかし、その後の二宮先輩の言葉は、思っていたのと真逆だった。

「それはね、時と場合によっては間違いなの」

「……は、はぁ」

　どういうことだ。向こうの台詞が終わらないと、次の台詞には行けないはずで。

「では、私と弘子で再現してみよう。弘子、座ったままでいいぞ」

　二宮先輩が台本に視線を落としたのを確認して、峰岸先輩はベンヴォーリオの台詞を読み上げた。

　ベンヴォーリオ『おはよう、ロミオ。』

　ロミオ『まだ朝か。』

　ベンヴォーリオ『九時を打ったばかりだ。』

　ロミオ『ああ！　つらい時間は長いなあ。今、急ぎ立ち去ったのは、わが父上か。』

　ベンヴォーリオ『そうだ。何が悲しくて君の時間は長くなるんだい？』

　ロミオ『時間を短くしてくれるものがないからさ。』

　ああ、俺より絶対、二宮先輩の方がうまい。

　ショックを受けながら、それでもしっかり耳を傾ける。

「……ふぅ」

　峰岸先輩が一息ついて、

「どうだった、颯斗」

　二宮先輩が言っていた問題点が、はっきりとわかった。

　そういうことだったのか。

「……会話が、何と言うか、不自然でした。お互いが相手を見ずに、勝手に喋っているみたいな。ぶつ切りになっていて、会話とは呼べないものでした」

　そう。相手の台詞が言い終わるのを待つと、二人の言葉が独立してしまい、掛け合いが成立しないのだ。

　なぜこんな違和感が生まれてしまうのだろう。

　不思議に思っていると、二宮先輩が補足してくれる。

「あのね、知った仲で会話すると、人間は自然と相手の言葉を推測して、言い終わりに被さるように会話をするものなの。演劇も同じ。相手の語尾に被さるように台詞を言うことが、スムーズに会話をしているようにお客さんに見せるコツ」

「『今この人は話を終えるんだな』、というのを人間は察することができる。そうやって人はテンポよく会話をしているんだ。だから、掛け合いをするときには、会話の間を意識する必要があるんだ」

　ようやく腑に落ちた。最初に田中先輩の演技を見たときに感じた、タイミングのいい相槌。あれが正しい魔の取り方。

　シュン、と自尊心がしぼんでいく。せっかく見本を見ていたのに。もっとうまくやれたはずじゃないか。

「ま、そんなに気落ちしないことだ。弘子、他には感想はあるか」

「まだ粗削りですけど」

　けど。マイナスのあとに、逆説。

　ヘロヘロの顔をぐっと上げて、二宮先輩を見つめる。

「粗削りですけど、初めてでここまで堂々と演技ができるのは、褒められると思います。最初のころの私よりも、恵よりも、堂々としていました」

「いやあ、私も最初は結構ガチガチだったからね。それと比べたら二百点くらい上げられるよね」

　ニシシ、と笑う恵先輩。二人の言葉に、ガリガリ削られた体力ゲージがグゥンと回復していく。

「すぐにコツを掴めると思います。一番の秘訣は、挑戦する気持ちだと思いますから」

「そうだね」

　峰岸先輩が、大きく頷いてくれる。

「初心者は、恥ずかしさや緊張で喉が絞まってしまうことが多い。そうすると音が潰れたり、掠れたり、ね。でも、颯斗は違った。ちゃんと声が通っていた。ただし」

　プラスのあとに、逆説。

　これは注意されるパターンだ。逆が良かったなあ。俺、好きな食べ物は後に残しておくタイプなんだよね。会話の流れ的にこうなっちゃうのは仕方ないんだけどさ。

「最初は凄くいい声が出ていた。それが次第に、顔が台本に寄って行って、声がどんどん小さくなっていった」

「……無意識でした」

　まったく身に覚えがない。勉強なんかに集中すると、気づいたら猫背になっていて、不意に気づく瞬間がある。それと同じことだろうか。

「最後まで力を抜かずにいたことは評価する」

　と、川嶋先輩。

「が、最後の方の声は、客が入っていたら吸収されて後ろまで届かないかもしれんな。これについては頑張って意識するしかない」

　俺は大きく深呼吸をして、息を吐き出してから峰岸先輩に向き直った。

「あの、感覚を掴みたいので、もう一回いいですか」

「いいね。その向上心は、成長の助けになる。私の成長の助けにも、ね。お相手しよう。ただし、まずはもう一回だけ。次は茉莉也の番だからね」

　客席のど真ん中。神崎の方を向くと、目を回しているように見えた。大丈夫だろうか。なんか気絶しそうなんだけど。

「……まずは緊張をほぐしてあげないとね」

　と、峰岸先輩が苦笑いで小さく呟いた。