84. Go tell Aunt Rhody 前編
『ギャンブル』とは、金銭や物品を賭けて、勝敗を競う遊戯のこと。
その反面、人の
しかし………
◇◆◇◆◇◆
"農業都市 領主の館"
「モグモグ、それでお母さんは人間で、
結局、しこたま出前を取って、吸血鬼と会食と相成った。
豪勢な料理を頬張りながら、トールはアルの家族構成を聞いている。
「野菜を食べない父でしたので、母は苦労していましたよ。吸血鬼とニンゲンのハーフ。種族も生き方も違う二人から、私が生まれたのは奇跡と言えるかもしれません」
「えー、こんなに美味しいのに。食わず嫌いなんじゃないかな」
「トール、食べ物の話をしにきたんじゃないぞ。大人しく飯を食ってろ。それでアル、その両親は一緒じゃないのか？」
この質問にアルは深いため息をつき、ゆっくりと話し始めた。
「母のローズは他界しました。もう何十年も前のことです。残された私と父は、心に深い悲しみを背負いました」
「そうか……悪いことを聞いてしまった。何十年も前ってことは、母親は若くしてお亡くなりになったんだな。すまない」
「いえ、母は９８歳でこの世を去りました。最期の時は、家族と牧場の動物達に囲まれ、眠るように息を引き取った。まるで天使がお迎えにきたような
吸血鬼が天使とか神々しいとか言うなよ。
「待てよ、計算が全然合わないぞ。それだとアルは何歳なんだ？どう見たって、２０代にしか見えないのに」
「ハハ、吸血鬼ですからね。ニンゲンとは寿命が違います。ニンゲンの寿命はせいぜいが100年。共にに連れ添えば、母が先に老いるのは必然なのです」
寿命の違う種と同じ時間を過ごし、そして最期を
それは不幸なことだろうか、それとも覚悟あってのことか。
俺達には計り知れない関係だろう。
「亡くなるまでの母は、老いていても元気でした。背筋もピンとしていたし、歯も全部残っていた。いつまでも美しい母でした……まるで吸血鬼だねと、良く笑っていましたよ」
「それは......麗しき家族愛......なのか。てことは、アルも人間と恋に落ちたり？」
「私は……父のように誰かを愛する自信は無い。自分よりも、遥かに早く逝ってしまうニンゲンを愛するなんて、私には耐えられない。せめて同種の異性がいれば良いのですが、残念ながら出逢ったことはありません」
結婚は半ば諦めている、アルはそんな顔でため息をついた。
何かどこかで、同じような悩みを持つ者がいなかっただろうか。
「吸血鬼は悩みが尽きないな。それで、そろそろクエストについて教えてもらえないか？吸血鬼への挑戦ってやつ」
「はい、このクエストでの相手は、ずばり私の父親。『
「なんだって！じゃあ俺達に、アルの親父さんを討伐しろってのか？」
さっき話を聞いたばかりで、吸血鬼への悪い印象が消えかけてたのに。
アリバロで何か悪事を働いてるってのか。
「私の役目は父への橋渡し。父は……父は変わってしまった。のどかな農村地帯だったこの地方を、農業都市にまで発展させたのは父だ！しかし、母が他界してからというもの……」
複雑すぎる家庭事情、やはり愛する者に先立たれた悲しみが、大きく人生を変えてしまったのか。
寿命の長い種族だからこその
「自分は野菜は好きじゃあない！あと妻が怖くて我慢してたけど、ギャンブルが大好きなのだ！という言葉を残し、農業都市を私に託して出ていってしまった」
「愛はあるのに、とんだクズ野郎だな！」
まぁ最後まで連れ添って、
「私も驚きました。その後の数年で何も無い荒野に、まさか娯楽都市を立ち上げてしまうなんて。一代で二つの都市を起こすなど、長寿の吸血鬼と言えど、出来ることではありません」
規格外の経営能力か、それとも人を惹きつけるカリスマ性か。
俺のような貧乏小説家なんて、吹けば飛ぶような才能だ。
「それで、何で都市の首長を倒しにいかないといけないんだ？」
「父は、ある意味ヤケクソでアリバロを作りました。それがトントン拍子で上手くいってしまった。言わば負け知らずなのです。そして名のあるワーカーを見つけては、アリバロに招待して、勝負を仕掛けるのだとか。人は道楽なんて言いますが、有名人を呼び込めば、人も多く集まってきますから」
「てことは、このクエストの出どころもドラキュール氏ということだな。俺達は都市を栄えさせるためにダシとして使われるわけだ。この話、どうもしっくりこないんだが」
自作自演のクエストなんて、付き合ってやる義理もない。
政都とは正反対の都市政策をとっていると聞いたが、悪いことをしてるわけでもないし。
「どうするのタスク。クエスト降りちゃうの？」
「いいや、娯楽都市アリバロには、別の用事がある。ドラキュール氏に関しては、会ってみてから判断してもいいだろ」
アリバロと言えば、無実の罪を着せられた、リンカの父親が送られた所だ。
もしかしたら、花火師の行方を知っている人もいるかもしれない。
良い機会だ、見つけたら縄で縛ってでも連れて帰ろう。
「では、今日のところは館でお休みください。明日の朝一番で、快速の馬車を用意させます」
「おう、助かるよ。それとなアル、ちょっと提案なんだけど、一度でいいからお見合いをしてみないか？いや、会って話をするだけでもいいんだが。アルにぴったりな女性がいるんだよ」
トールが何かを察したような顔で、コクコクと頷いている。
人ではなく、長い時を生きる友人が一人いる。
吸血鬼とハイハーフ、二人を引き合わせたら、もしかしたら上手くいくのではないだろうか。
今回の旅では、色んなことが解決されるかもしれない。
そんな期待を抱きながら、この日はたっぷりと睡眠をとった。
【次の目的地が決まった】
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます