バグつい ～異世界声優と働く小説家～

81. Bingo was his name-o 後編

　カーン！

　三分に一回のインターバル、今は何回目だったっけ。

　あの後、なんとか反撃しようと試みるも、凄まじいラッシュで顔がパンパンに腫れるまで殴られた。

　次のラウンドもあのパンチが飛んでくると思うと、憂鬱（ゆううつ）でしかたがない。

「タスク先輩！私考えたんですけど、私が前に出てアイツの攻撃を引き受けます。先輩は後ろで大技を準備してください！アイツを一発で倒せるようなスキルがあるんでしょう？」

　覚悟を決めた顔で、カティが作戦を提案する。

「…………ダメだ。この戦いは、俺が前でカティが後ろ。このポジションは絶対に変えるわけにはいかない」

「そんな……でも、このままじゃ」

　一年前の初クエスト、俺はトールを盾に使い、倫理的（りんりてき）にペケを食らった。

　こんな女の子を、増して初心者ワーカーをベテランが盾にするなど言語道断。

　そんなことをすれば、ギルド中から外道だなんだとブーイングの嵐だ。

「いいかカティ、俺達は完全に追い詰められている。ところがどっこい、俺はピンチになってからが本領の男だ。あとは……カティのスキル次第だ」

「でも私は………そんな強力なスキルなんて」

「信じろ！ペットトリマーになるために頑張ってきた努力を。信じるな！誰かが決めた常識なんて踏み越えてやれ。自分だけのアレンジスキルを生み出すんだ」

「………先輩」

　カーン！

　再び戦いのゴングが鳴らされた。

　正直、これ以上パンチを貰うと、立っていられる自信が無い。

「ヴェアアアア！！」

　このラウンドで決めにきたか。

　ダッシュで距離を詰めるアーリーバフォメット。

　おっかねぇや、山羊の目って何であんなに怖いのだろう。

「へへ……来やがれ。偉大なチャンピオンのパンチで倒されるなら、悔いは無いぜ」

　大きく振りかぶった体勢から、風を切るようにパンチが放たれる。

　帰れるんだ、これでただの男に……

　ぱふ！

「ヴェア？」

「わっふぅ！わんわん！」

　パンチを止めたのは、なんと犬のビンゴだった。

　体中の毛が、モッフモフになって、大きな玉のようだ。

「ペットトリマースキル『衝撃吸収（ふわふわ）ポメカット』どんな打撃でも、この毛並で吸収して無効化できる！」

「カティ……そうか、ビンゴを強化して戦えるのか」

　カットだけじゃない、毛量を操ることまで出来るなんて。

「まだです、これはまだ基本のスキル。ここからがアレンジです！」

　両手に構えたハサミが、目にも止まらぬ速さでビンゴの毛を刈り上げる。

　丸い毛玉は、次第に形を変えて見知った魔法生物へと変貌していく。

「ガガガルルル！ワオワオワオーン！！」

「モデルチェンジ！『三頭の番犬（ウォッチケルベロス）』行くよビンゴ！」

　ご存知ケルベロス、地獄の番犬だ。

　もはやポメラニアンの原型などどこにもない。

　ここにいるのは、恐ろしい顔が三つも付いた魔獣だ。

　あの毛を刈って、どうしてコレになるのか。

「アオアオアオーーーーン！！」

「ヴェ……ヴェアア……」

　ビンゴの咆哮に、アーリーバフォメットが怯んだ。

　チャンスだ、逆転するならここしかない。

「最大出力！衝撃のルーン『ウルズ』どうりゃああああああ！！」

　ペン先に膨大なエネルギーが集まっていく。

　それをアーリーバフォメットに向け、ハルジオンの力で撃ち出す。

「ヴェアアアアアアアアア！！」

　衝撃がモンスターの体を貫いていく。

　ついに、ついにチャンピオンが、その膝をついた。

　同時にペトルゥが割って入り、俺達のノックアウト勝利が宣言されたのだった。

　"ワーカーギルド"

「おめでとうございます。あなたは初級ワーカーとなりました。これからも初心を忘れずに、頑張ってクエストをこなしてくださいね」

　試験は合格、カティのライセンスにスタンプが押される。

「やった……やりました先輩！全部先輩のおかげですよ！」

「いや……今回は本当に何もしてないんだけど」

　後輩が覚醒してモンスターを怯ませた隙に、いいとこだけを持っていった形だ。

　ぶっちゃけ、俺じゃなくてもカタがついたんじゃなかろうか。

「いいえ、タスク先輩が何と言おうと、私にとって先輩は最高の先輩ですよ！先輩の言葉が無ければ、きっと何も出来ずに怯えるだけでした」

　そう言われると、悪い気はしない。

　誰かのために、ちゃんと力になれたのならば。

「あ、タスク！クエストクリアしたんだね。こっちも合格だったよ……ただ」

　別のクエストに出ていたトールが駆け寄ってくる。

　なんだか自信家の新人と一緒だったが、無事合格したようだ。

「あの人モンスターが出てくるなり、急に腰を抜かしちゃったんだよ。仕方がないから、私が回し蹴り一発でKOしたら、それを見て恐怖で気絶しちゃって。アハハ……もうワーカーはこりごりだ！って田舎に帰って行ったよ」

　モンスターよりもトールの蹴りの方が怖くなったのか。

　将来有望な若い芽を潰しやがった。

　こいつは天然の新人キラーかもしれん。

「待てよ？んじゃトールは、モンスターを余裕で倒せるってことか？スキルとか無しで、キックだけで」

「私だって成長してるんだよ。そもそも、パンドラの森で負け続けてるタスクがおかしいんだよ！」

　ぐふっ！深く傷付く言葉だぜ。

　今日も一人じゃ絶対に失敗してたし。

　俺だけが成長してないんじゃないのか。

「タスク先輩はおかしくありません！ちゃんと優しく、そして熱く指導してくれました！だから私は、ひとつ大人としての階段を登れたのです！」

　横からカティが口を出してくるが、この発言は危ない。

「大人の……階段…………タスク、いったいこのクエストで、新人に何を教えていたのかな？」

　トールの笑顔が怖い、と言うか目が笑っていない。

「タスク先輩は、自身の体でもって教えてくれました。協力して何かをすることの大切さを。私にとっては、初めての共同作業です！とても気持ちの良いことでした」

「よし！ジムに戻ろうか。詳しく、くわしーく聞かせてもらうね。来いオラァ！」

　理不尽だ、共同作業って犬のビンゴとって意味なのに。

　ギルドの皆からも、冷たい視線が注がれていた。

　俺は全然悪くないはずなのに。

【誤解がとけるまで長い時間がかかった】