冥護の槍士と十六夜の鬼 ～一寸法師鬼譚・帝都編

第35話 打ち出の小槌 ーエピローグ

　帝都の街を見下ろす小高い丘の上に建つ山城の一画。

　美しい庭園の中に設けられた石卓を囲んで、古那（こな）と於結（ゆい）と朱羅（しゅら）、そして御影（みかげ）の四人が座っている。

　御影（みかげ）の足元でフサフサの鬼獣が退屈そうに大あくびをする。

　空を見上げれば金色の月が浮かんでいた。

　微かな桃（もも）の香りが月夜に漂い流れていた。

　椿（つばき）の奏でる笛の音が遠い遠い昔の山河を連想させる。

　笛を奏でる椿の細い腰が月の光に照らされ、月を待つ天女の様に揺（ゆら）らめいた。

　御影（みかげ）の白く長い指が、古那の空いた盃（さかずき）に酒を注ぐ。

　古那が顎（あご）に手を当てながら御影（みかげ）に問う。

「貴方（そなた）・・・いったい何様（なにさま）だ？」

　あれだけの騒ぎの後、朝廷からの詮索（せんさく）も無く、勅命を請けた頼政たちは何事も無かった様に、この件からあっさりと身を引いた。

「・・・」

「ふっ」

　御影は質問に対して鼻で笑う。

「血だ。私の持つ・・・高貴な・・・血統」

「今まで・・・忌（い）み嫌（きら）っていた血だが・・・」

「今日ほど愉快（ゆかい）な事はない・・・」

「・・・」

　思い出した様にひとしきり笑う。

「・・・」

　そして体を前のめりに乗り出すと、声を一段低くし、真面目顔（まじめがお）で古那に尋（たず）ねる。

「貴様こそ・・・何者じゃ」

「・・・」

　於結がチラッと古那を横目で見る。朱羅の耳がピクリと動く。

「・・・」

　古那が頭を掻（か）きながら、少し困った顔をする。

「俺は・・・」

「屠龍師（とりゅうし）だったらしい・・・」

「何っ？！」

「屠龍師（とりゅうし）だと！」

　御影と椿の二人が驚き目を合わせる。

　盃を口に運んでいた朱羅も慌てて盃を取り落とそうになる。

　側らに置いていた銀槍・雷霆（らいてい）を掴（つか）むと懐かしい昔を想う様な遠い目を銀槍に向けた。

「・・・」

―――龍を穿（うが）つ者・・・

「フフッ」「ハハハハハッ」

　御影が思わず笑う。

　一口、酒を口に含むと、また思い出した様にクスリッと笑う。

　そんな御影の横顔を椿が目を細めながら口元を緩めた。

「・・・」

「俺は・・・また償（つぐな）えない過（あやま）ちを犯すところじゃった・・・」

　注がれた盃に映った自分の顔を見ながら目を細める。

「・・・」

「・・・」

「古那よ」

「お前に・・・これをやる・・・受け取れ」

　御影は、人ほどある葛籠（つづら）の箱を運ばせると、葛籠（つづら）の蓋（ふた）を開けた。

　箱の中には眩（まぶ）しく輝く金銀財宝。見たことも無い細工（さいく）がされた逸品の品々が詰（つ）め込まれていた。

「おおおっ」「おおっ」「おおっ」

　朱羅の瞳がキラリと輝き、歓声が上がる。

「そなた・・・なかなかの漢（おとこ）じゃなっ」

　光物（ひかりもの）に目がない性格は母鬼譲りである。

　思わず体を乗り出し金銀財宝を手に取ろうとする。

「んっ。んんんっ」

　咳払いをする。

「・・・」

　そして、もう一つ。御影が鍵のかかった箱を取り出した。

　厳重にかかった鍵を開けると中には、古びた小槌（こづち）が一つ。

　珍しい模様が刻まれている。

　手に取ると古那と於結の前に置いた。

「これは、面白い小槌（こづち）でな・・・願いを叶える小槌らしい」

「我が家に伝わるものだ」

　この言葉に於結と古那が驚き、目の前に置かれた小槌（こづち）に目を見張る。

「・・・」

「まああ万能では無い」

「死んだ者を生き返らせたりは出来んがな」

　二人は、目を見合わせる。

「・・・」

―――これが・・・ずっと探していた宝・・・

「これ・・・これで、古那にかけられた呪縛を解いて元の姿に・・・戻れるの・・・」

　目の前に置かれた小さな小槌を見つめ・・・二人はそれぞれの未来を空想した。

「・・・」

　椿（つばき）の瞳が自分を見ている事に気付いた御影はニコリと笑い返す。

　酒が満たされた盃に口をつける。

　そして詩（うた）を詠（うた）った。

「・・・」

「春夜宴桃李園序・・・」

「・・・」

　最後に自分を見つめている椿の瞳を優しく見返す。

「椿（つばき）・・・ありがとう・・・」　

◇◆◇◆ふたりの願い

　月が輝く満月の夜。草花は生気に溢れ、夜の生き物たちは活発に行動を始める。

　古那と於結の二人は、満月の月が浮かぶ湖面の側に座っていた。

「十五夜の月が輝く時、その願いが叶う」

　御影の口伝（くでん）に従い、古那と於結の二人は、この日を待っていた。

　於結の膝（ひざ）の上に古那がちょこんと座る。

「・・・」

「クスッ」

　と於結が小さく笑う。

―――　カビ臭い宮廷の書庫で古那と初めて出会ってから、色々な出来事があった。　―――　時の経つのが何と早い事か・・・

―――　鬼娘との出会い・・・魔物との戦い・・・死・・・

―――　でも・・・今日で長い旅も終わり・・・

―――　この小さな小さな私の勇者を見るのも最後・・・

　於結の瞳から温かい涙がこぼれ落ちた。

「・・・」

「おい於結！」「ずぶ濡れだ！」

　膝の上から怒鳴り声。

　於結の頬（ほほ）を伝って落ちた涙で古那は頭からずぶ濡れである。

「もうっ！　古那のバカッ・・・」

　半笑いで涙を拭う。

　◆

「そろそろ始めるか」

　二人は向かい合って立った。

　於結は、御影から譲ってもらった”願いが叶う”という打ち出の小槌を両手で持ちあげる。

「・・・」

　そしてゆっくりと目を閉じる。

　願いを小槌に込め・・・古那の頭上で小槌を振った。

「シャン」「シャン」

「古那の体を元の姿に・・・大きくなあれ・・・大きくなあれ・・・」

「・・・・・・」

　青い光が古那の周りに集まり、体を包み込む。

　そして、光はどんどんと大きく膨らんでいく。

「・・・・・・」

　膨らんだ光は、人型になって小さくなる。

　古那を包んでいた青い光は、だんだんと薄くなる・・・

「・・・・・・」

　そして、目の前に光に包まれた青年の姿が現れる。

　古那は目を閉じ・・・この全身を包む温かい光が消えるのを待った。

「・・・・・・」

　両腕を広げてみた・・・

　手の感覚、足の感覚・・・そして・・・夜風を感じる皮膚。

　いつもの甘い香りと鈴の様な声・・・

　古那の両手にすっぽりと収まった華奢（きゃしゃ）な体・・・

　感じる・・・この感覚・・・

　大きく深呼吸をする・・・

　ゆっくり目を開ける・・・

「・・・」

　目の前に大きな瞳の娘・・・

「・・・」

「於結・・・」

「・・・」

「あっあのう・・・」

「こっ古那・・・」

　少し照れて赤くなった顔の於結。

「・・・」

「ふっ服を着て下さる・・・」

「・・・・・・」

　古那は、ゆっくりと目を閉じる。

―――やってしもうた・・・

　心臓から上の血流が早くなり､顔から火を噴（ふ）きそうである。

　二人は暫（しばらく）く動かない・・・

　静かな夜。

　二人の姿と輝く満月の月が、湖面に美しく映っていた。

　めでたし、めでたし・・・おわり。

　☆☆☆　☆☆☆　☆☆☆　☆☆☆　☆☆☆　☆☆☆　☆☆☆

　最後まで御愛読いただきありがとうございました。

　二人の旅は、まだまだ始まったばかり・・・

　その後の活躍は、第二部　遷都（せんと）・福原編へつづきます。

　大きくなった古那や於結の活躍をお楽しみに。

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