Memory

メモリー

　むかし、むかし、あるところに、メモリーという男の子がいました。メモリーは、町外れの大きな古いお屋敷に、バクという猫と暮らしていました。

　ある晴れた朝のことでした。メモリーとバクが、庭で洗濯物を干していたところ、

「何か光ってるよ？」

　バクが突然手を止めて、金木犀の木陰をさしました。

「何だろう？」

　二人は顔を見合わせると、恐る恐る、そちらへ向かって行きました。近づいてみると、それは指輪でした。

「こんにちは。可愛いお坊ちゃん、猫さん」

　草の上で光る指輪は、嬉しそうにメモリーとバクを見上げました。

「こんにちは」

「もし、あなた方が、私を拾ってくれたなら、お礼にお話をして差し上げましょう。これでも私は、むかし、遠い海の向こうの国で、伯爵夫人の指にはめられていたのです」

　指輪は小さな身体をそらして、誇らしげに言いました。

「行こうか、バク？」

「うん」

　メモリーとバクは、指輪を無視して行こうとしました。

「あ、ちょっと待って下さい！お坊ちゃん、猫さん！」

　指輪はあわてて二人を呼び止めました。

「ごめんなさい！嘘です。お二人に拾って欲しくて、嘘をつきました！私は遠い海の向こうの国に行ったこともなければ、伯爵夫人にお目にかかったこともありません」

「やっぱりね」

　ようやく、メモリーとバクは指輪の方を向きました。

「悪いけど、どう見ても、あなたは伯爵夫人の指にはめられていたようには見えない」

　二人は声を揃えて言いました。

「ええ、そうですよ。どうせ、私は、ちゃちな指輪です」

　指輪はすねて言いました。

「パールは輝きが失せてますし、台座も１８金ではありません。だけど、私にも、私の物語があるんですよ」

「だったら、それを話せばいいじゃない」

　メモリーが言いました。

「さっき、僕たちが、あなたを無視して行こうとしたのは、あなたがすぐにばれるような嘘をついたから」

　少年は少し怒っていました。

「もし、あなたが、自分の物語を話したくないなら、無理に話す必要はないけど、嘘は、もっと上手について欲しいものだね。どう見たって、あなたはアンティークには見えない」

「メモリー」

　バクが、たしなめるように言いました。しかし、メモリーはむくれて、そっぽを向いています。

「ごめんなさい」

　指輪が小さな声で言いました。

「信じてもらえないかも知れないけど、私は、どうしても、あなた方に拾って欲しかったんです。いつからここにいるのか分からないんですけど、ひとりは辛くて、寂しくて。人の手の温もりを思い出しては、悲しくなるんです」

「分かります。私も、メモリーに会うまではそうでしたから」

「……猫さんも？」

「ええ」

　指輪とバクの間で、何かが通じたようでした。

「……持ち主は、どんな方だったんですか？」

「活発な方でした。おしゃれが好きで、戦時中でも、パーマをかけたり、派手な着物を着たりして、年の離れた弟を使って、妹たちを外食に連れ出したりしていました。ご近所には、非国民と呼ばれてましたっけね」

　指輪はとても懐かしそうでした。

「……もしよければ、うちでお茶でもどう？」

「メモリー」

　メモリーはちらりとバクを見てから、また指輪を見つめました。

「僕、ちょうど退屈していたところなんだ。あなたが家に来て、何か話してくれると嬉しいな」

「え、いいんですか？」

「ええ、あなたが良ければ。バクも賛成してくれると思うし」

「もちろん！」

「ありがとうございます！」

　指輪は喜びで、パールを輝かせました。

「どういたしまして」

　こうして、この日から、指輪はメモリーとバクと、メモリーの大きな古いお屋敷で暮らすことになりました。