サクヤコノハナ神代記

第1話 神さまなんて信じない

　わたし、野々原（ののはら）さくやは、神社の本殿の前に立って、大きく息を吸い込んだ。

「神さまなんて、もう信じないんだからー！！」

　突然の大声に、木に止まっていた鳥たちが、驚いて飛んでいく。

　わたしの他にはだれもいない境内。

　だから叫べたっていうのもあるけど、だれかがいたって、わたしは叫んでいたと思う。

　だってわたしは、神さまに怒っているんだ。

　えんむすびで有名な、この此花（このはな）神社の神さまに。

　　　＊

　此花神社っていうのは、わたしの住む町にある、小さな神社。

　えんむすびで有名な神社で、五年生の間でも、「この神社にお参りしたから恋が実った」っていう友だちが何人もいた。

　だから、わたしもお参りしたんだ。

　同じクラスの、天津（あまつ）ナギくん。

　かっこよくて、頭がよくて、スポーツ万能。

　ふんわりした笑顔が人気の男子だ。

　そして……わたしの好きな人！

　ナギくんは、みんなの人気者だけど、一番よく話すのは、わたしなんだ。

　もしかして、両想いかも！？　って思ったこともある。

　みんなからも、「ナギくんって、さくやちゃんのこと、ぜったい好きだよね」って言われたこともある。

　だから、思い切って告白しようって思ったんだ。

　念のために、えんむすびの神さまにお参りもして、準備万全！

　放課後、体育館裏に呼び出して、告白したのはさっきのこと。

　夏になりかけの刺すような日差しが、体育館裏に、くっきりと影を落としていた。

　なんで呼び出されたのか、わかっていないようなナギくんだったけど、わたしはかまわず想いを告げた。

「ナギくんのことが大好きです！　付き合ってください！」

って。

　これで、カップルになれるんだって、わたしの胸はドキドキしていた。

　だって一番仲がいいんだし！

「ごめん」

　ほらね！

　…………って、え？

　今、ナギくん、なんて言った……？

　ごめん？

「ことわるってこと！？」

　なにそれどういうこと！？

　わたしは思わず、ナギくんの胸ぐらをつかんでいた。

　まさか、ことわられるなんて、思いもしてなかった……。

「えっと、さくやちゃんのことは……」

　恥ずかしい！

　両想いだとかんちがいしてたことが、恥ずかしい！

　明日から『かんちがい女』ってあだ名になったらどうしよう！？

　うわーん！　なかったことにしたいよー！

「ナギくんごめん！　聞かなかったことにして！」

「えっ？　ちょっとさくやちゃん！？」

　一刻も早く、ここから立ち去りたい！

　わたしは、ナギくんに背中を向けて、走り出した。

　　　＊

　信じられない……。

　自分がこんなかんちがい女で、うぬぼれ屋だなんて、考えてもいなかった。

　ナギくんも、わたしのことを好きだと信じてたのに……。

　神社にお参りもしたのに……。

「そうだよ、わたし、お参りしたんだ」

　此花神社って、えんむすびの神さまなんじゃなかったの？

　全然ご利益ないじゃん。

　あんなにお祈りしたのに！

「文句言ってやる」

　わたしは、くるりときびすを返して、此花神社へと駆け出した。

　　　＊

　長い石段を駆け上がって、息が切れちゃった。

「この前も、キツい思いして、お参りしたのに……。お願い聞いてくれないなんて、最悪！」

　神さまが、本当にお願いを聞いてくれるわけじゃないのなんて、本当はわかってる。

　だけど、だれかにこのいきどおりをぶつけないと、やってらんないんだ。

「願いを聞いてくれないなら、文句言っても問題ないよね？」

　本殿の前に立って、両手を合わせて、目を閉じた。心の中で、ありとあらゆる文句を言いまくる。

　ひとしきり、言いたいことを言ってしまったら、すっきりしたかも。わたしは目を開けて、くるりと振り返った。

「わっ！」

　いつの間にか、そこには神主さんがいた。集中しすぎて、気づかなかった！

　神主さんは、ニコニコと笑っている。

「ずいぶんと熱心に、お参りしていましたねぇ」

「いや、えっと……」

　見られてたなんて、恥ずかしい。

「信仰深い若い人はめずらしいから、嬉しいですよ」

　文句を言ってたなんて、口が裂けても言えないや……。

　神主さんは本殿を仰ぎ見た。

「最近は、えんむすびのお参りに来る子が多いんですけどね。この神社に祀られているのは、コノハナサクヤヒメという神さまで。コノハナサクヤヒメは、アマテラスの孫の奥さんなんですよ。アマテラスは知ってますか？」

「太陽の女神さま、ですよね？」

「えぇ。アマテラスの孫はニニギノミコトと言うんですが、実は、サクヤヒメの姉――イワナガヒメも、最初はニニギの奥さんになる予定だったんですよ」

「えっ、奥さんが二人ってこと！？」

　それって、アリなの？

　驚くわたしに、神主さんは、くすくす笑った。

「神代――神さまの時代の話ですからね。今の日本からすると、びっくりですよね」

　ほへー、そうなんだ。

　でも、『予定』ってことは、イワナガヒメは、ニニギの奥さんにならなかったの？

「すみませーん。お守りがほしいんですけどー」

　神主さんに尋ねようとしたけど、ほかの参拝者の声がした。

　はーいと言いながら、神主さんは行ってしまう。

　そろそろ帰ろうかな。目的は果たしたんだし。

　石段に向かいながら、コノハナサクヤヒメのことについて、考えていた。

　お姉ちゃんも、自分の旦那さんと結婚するなんて、どんな気持ちだったんだろう。

　そう考えたところで、わかなちゃんのことを思い浮かべて、なんともいえない気持ちになってしまった。

　わたしの二個歳上の、お姉ちゃん。

　特別美人っていうわけじゃないけど、優しくて、勉強ができて、いつも人に囲まれている。

　おしとやかっていう言葉は、わかなちゃんのためにあるんだと思う。

　わたしは、いつも「わかなちゃんみたいにしなさい」って怒られてるから……。

　べつに、わざとさわがしくしてるわけじゃないんだよ？

　でも、気になるものっていっぱいあるし、ドッジボールとかケイドロとかって、全力でやらないと、おもしろくないじゃん！

　クラスの男子から、「さくやって、男子みたいだよな！」って、よく言われちゃうけど……。

　だけど、ナギくんは、「さくやちゃんと遊ぶのは楽しいんだから、べつに男子・女子って分ける必要はないんじゃないかな」って言ってくれた。

　ナギくんだけは、わたし自身を見てくれたんだ。

　好きにならない方が、ムリって話だよね！

　そういう性格のナギくんだから、ナギくんを嫌いな女子って、いないんじゃないかな。

　ナギくんとよく一緒にいるのは、わたしだと思ってたのに……。

「やっぱり……ナギくんも、わかなちゃんみたいな子が好きなのかな」

　お姉ちゃんのことを聞いてくる男子も、多いもんなぁ。

　ナギくんが、お姉ちゃんのことを好きだったら、どうしよう。

「コノハナサクヤヒメは、どうやってニニギノミコトの心を射止めたの？」

　その秘訣を教えてくれないかなあ。

　なんて、できるわけもないことを、考えてしまう。

『代わってくれない？』

「えっ？」

　ふしぎな声がした気がして、石段の前で、振り返ったときだった。

　ずるっと足が滑って――。

「あれっ？」

　空が見える？

　じゃない！　落ちる！

　注意力散漫だった！

「さくやちゃん！」

　恐怖でぎゅっと目をつぶったわたしの耳に聞こえてきたその声は――。

　確かめる前に、意識が途切れてしまった。