家賃を取りにイラストレーターの家に行ったら、相手が全裸リボンで待機していた。

「プレゼントは、私です」「いや、家賃を……」

　二〇六号室のキミエさんの元へ伺ったら、全裸リボン姿で迎えられた。

「プレゼントは私です」

　いや、ボクは家賃を払ってもらいに来ただけなのだが……。

　キミエさんは自称イラストレーターで、ここに越してくるなり家賃を一ヶ月滞納をしていた。

　管理人である母親の代わりに、ボクが家賃をもらいにココへ来たのである。

「寒いので、上がってください」

　玄関を開けっ放しだと辛いらしいので、ボクは部屋へ上がらせてもらう。

「コホン。事情をお聞きしましょう」

「あまりにニッチなイラスト作業動画を配信していたら、収益化を剥奪されました」

「よくあるそうですね」

「過激な内容ではなかったのですが」

「終始無音だったせいでは？」

　妙な理由で、動画配信の収益がもらえなくなったのだという。

「スパチャも飛ばなくて」

「あー。過疎ったんですね」

　ファンが離れてしまったのだろう。

「どうも新規開拓に躍起になりすぎて、従来のファンが逃げてしまったみたいで」

「で、収入がなくなってしまったと」

「あと一ヶ月、待ってほしいのですが」

「一ヶ月以内に家賃を見込める保証は？」

　顔そらしやがった。

「とりあえず、服を着ませんか？」

「サービスです。このままで」

　どんなサービスなのか？

「いいでしょー。今どき無課金で女性のハダカがこんな間近で見られるなんて。家賃をカガンしてくれたら、ガマンしなくていいですよ？」

　たしかにうれしいが、こんな形で見たくはなかった。

「えらいベタな方法で、言い逃れしようとしましたね？」

「思春期の男子なら御せるかと」

　ボクはたしかに思春期だが、理性は保てている。

「妙ですね。私、コスプレもするんですが、結構ファン付くくらいなんですよ？　まったくなびきませんか？」

　キミエさんは、たしかに魅力的だ。

　それなりにプロポーションもあって、顔立ちもいい。

　でも。

「もしかして、好きな子がいます？」

　ボクは、何も言わない。

「……耳、すっごいことになってる」

　キミエさんの顔が、近づいてきた。

「しかも、私では、ない」

　さらに、キミエさんがすり寄ってくる。

「彼女を裏切りたくないから、理性を保っていると。かわいい。義理立てしてるんだ」

　耳元で、悪魔がささやいてきた。

「関係ないでしょ。家賃払ってください！」

　ボクは、キミエさんにお手のように手を出す。

　家賃の代わりに、柔らかい感触が。

「う、ぐ……」

　ボクの手は、キミエさんの胸を包み込んでいる。

「内緒にしておいてあげるから、見逃して」

「ぐ、くそ……」

　ボクは、本能にクッしようとしていた。

　そのとき！　

「ちょっとお姉ちゃん!?　田中くんを口説いてどうする気!?」

　メガネポニーテールの少女が、玄関を開けて怒鳴り込んでくる。

「え、大場さん？」

「ごめんね、田中くん。家賃だよね？　はい」

　大場さんから、ボクは家賃を受け取ることができた。

「二人は、どういう関係？」

「実の姉妹だけど？」

　絵描き志望を反対されて、大場　キミエさんは家を飛び出したという。

　そういえば、キミエさんも大場さんだったな。

　紛らわしいから、ペンネームの「キミエ」さんって呼んでいたけれど。

　たしかに、二人はどことなく面影がある。

「ホントごめん！　お姉ちゃんがバカで！　もうお姉ちゃんもあやまって！」

　キミエさんが、大場さんに頭を下げされられた。

「い、いいよ。家賃さえもらえたらOKだから」

「また、困ったことがあったら言ってね。家賃はこっちが手配するから。ウチの母だって、全面反対ってわけじゃないから、あたしに様子見なんてさせてるし」

　何度も手を合わせて、大場さんはペコペコする。

　だが、キミエさんはさっきから、何かを察したような顔をしていた。

「また、耳が赤いままですよ？」

「ボクは、別に！」

「プレゼントです。妹の何が知りたいですか？」