逃走成功率１００％のジョブ『逃亡者』になったので、戦ったら負けかなと思ってる ～追放？ 濡れ衣？ 指名手配！？ でも逃げるほど強くなれるので、この世界で幸せになります～

第8話 血の通った関係を結ぼう

　シルキィとフウカは、アングラズから逃げ切ったあと、たまたま見つけた廃墟の小屋で休憩を取ることにした。

　逃げる途中で調達したローブ代わりの布を脱いだシルキィは、床に座ると、両手で体を支えて呼吸を整える。

「はあぁ……まさか城門を閉じるなんて。外に逃げるつもりは無かったけど、動きが早すぎるよ……」

　フウカはそんな彼女の隣に、肩をぴたりとくっつけて腰掛ける。

「それだけ私を逃したくなかったということだろう」

「……ねえフウカ、近くない？」

「問題あるか？」

「特に無いけど……」

　シルキィから見たフウカは、本当に芸術品のように美しいので、あまり近いと緊張してしまう。

　そんな彼女の気持ちも知らずに、フウカはこてんと肩の上に頭を乗せた。

「でもやっぱり近い……」

「久しぶりに人肌の暖かさを感じたんだ。少し……甘えさせてくれないか」

　捨てられた子猫のように、寂しそうな顔をするフウカ。

（そんな顔されたら何も言えないって……）

　フードで頭を隠して他人と会話するぐらいはできたとしても、触れ合うのは難しかっただろう。

　およそ２年、誰とも接さずに生きてきたのだ。

　ようやく手に入れた、触れられる相手に甘えたくなる気持ちは、シルキィも理解できないではない。

　それにしたって、距離の詰め方が急すぎるのだが。

（さっき用水路で『運命を感じた』みたいなこと言ってたけど、そのあたりから空気感が変わった気がするなぁ）

　いまいちシルキィはピンと来なかったのだが、フウカにとっては大事なことだった――と思うしかない。

　何はともあれ、衛兵が追ってくる様子もないので、今晩はひとまずここで休めそうだ。

　緊張の糸が切れ、体から力が抜ける。

　すると途端に、アングラズに掴まれた足の指が痛みだした。

「そ、それにしてもあのアングラズとかいう兵士、馬鹿力だったよね。あんなに大きな武器を振り回すんだもん」

「ヤツは私なんかよりよっぽど化物だ。街の衛兵程度に収まる器ではない」

「どこかの軍で問題起こして、クビになって拾われたとか？」

「そんなところかもな。あいつにやられた足は痛むか？」

「我慢はできる。ただ、少しずつ痛みが強くなってる気がするんだよね」

　靴を脱いでみると、親指は見事に腫れ上がっていた。

「折れているな」

「やっぱり？」

「骨折となるとすぐには治せないが、治癒魔法を使ってみよう」

　そう言うと、フウカは移動し、シルキィの足に両手をかざした。

　その手のひらから淡い光の粒が放たれ、粒子が患部を包み込む。

　治癒魔法は、対象の自己治癒能力を急激に引き上げ、怪我を治すものだ。

　病気も治せるためかなり重宝されるが、あくまでも人間の治癒能力に依存する。

　そのため、どんなに極めても一瞬で傷を塞ぐことはできないし、高齢の人間ほど治りが遅くなるという欠点もある。

「魔力、まだ大丈夫なの？」

「少し足りなくなりそうだ。治療を終えたら……その、血を飲ませてほしい」

「もちろんいいよ、治してもらってるんだもん」

　やはりシルキィは簡単に承諾してしまう。

　血を吸うという行為は、食人衝動を忌避するフウカにとってみれば、禁忌そのものだ。

　できればやりたくない。

　自然回復か、魔物の血肉で補いたい。

　当然、人間側だってオーグリスに血を捧げたくなど無いはずである。

　シルキィには、それを拒まないどころか、むしろ自分から『吸っていいよ』と言い切る異常さに関する自覚が無さすぎるのだ。

「フウカも顔が赤いけど、具合が悪かったりしない？」

「これはそういう赤さではない」

「じゃあどういうの？」

「……気にしないでくれ」

　言葉を濁し、治療を続けるフウカ。

　首を傾げながらも、身を委ねるシルキィ。

　静かだが穏やかな時間が過ぎる。

「私たちの似顔絵、張り出されてたね」

「そうだな、あまり似ていなかったが」

「ふふ、特に私の方は全然だったよね」

「実物はもっとかわいい」

「それに関してはフウカもだよ」

「そ、そうか？」

　言い出しっぺなのに思わぬカウンターを受け、恥じらうフウカ。

　シルキィはお構いなしにさらに褒めちぎる。

「うん、ちょっぴり特徴は捉えてたけど可愛さは全然だったね。きっとフウカのことをちゃんと見たこと無い人が描いたんだよ」

「ま、まあどれだけ不出来な似顔絵であろうと、名前は出ているからな」

「そだね、クリドーは気付いてるかも」

「だが、その男もイニティから出られないという条件は同じだ」

「同じ宿を使ってたから、居場所は知ってる。すぐにでも会いにいきたいところだけど……」

　そう言って、シルキィは治療が続く自らの脚に目を向けた。

　クリドーを探すということは、つまりこちらから“追う”ということ。

　逃げるわけではないので、シルキィの能力も弱まってしまうはずだ。

　それに加えて、指の骨折――

　一本でも折れてしまえば、走るスピードは格段に落ちる。

　何より無理に動かせば、さらに怪我が悪化してしまうかもしれない。

「アングラズも私たちを探っているはずだ。不用意に動いても、この脚ではいつ限界が来るかわからない。ひとまず治癒魔法の効果が十分に効果を発揮するまで……そうだな、三時間程度は休んだほうがいい。その頃には腫れも引いているだろう」

「もどかしいなあ……」

「パーティメンバーは他にもいるんだろう？　クリドーが妙な動きをすれば疑ってくれるかもしれない」

「ファムさんとルーシュさんだね」

「シルキィとの関係はどうだったんだ？」

「良好だったよ。二人とも優しかった……けど」

「クリドーより先に会ってみるか？　味方は多いほうがいい」

「殺人犯のことなんて信じてくれるかな……」

　いくら信用していると言っても、限度はある。

　クリドーに先手を打たれてしまった以上、シルキィ側の不利は否めない。

　そもそも、巻き込まれることを知らなかったのだから、防ぎようもないことだが。

「説明しても無理そうか？」

「捕まったときに、凶器のナイフと、被害者から奪ったペンダントが私のカバンに入ってたんだ。だから、疑いを解くのはかなり難しいと思う」

「そこまで物証が揃っていたのか。となると、やはり直にクリドーを叩く以外無いか」

「そうなっちゃうよね、結局」

　最初からそのつもりではあったが、できればサブプランも用意しておきたい。

　なにせ、二人を探して街中を衛兵たちが見回っているのだ。

　必ずしも思い通りに事が運ぶわけがない。

「よし……ひとまず足の処置は終わりだ。このまま朝まで安静にしていれば、ある程度痛みは引くだろう」

「本当にありがとね、フウカ」

「対価は貰うことになっているからな。少し頭がぼーっとしてきた、そろそろ血を飲んでもいいか？」

「もちろん。はい、どーぞ」

　襟をずらし、首筋を晒すシルキィ。

　細くしなやかなその曲線を無防備に晒す姿を前に、フウカはゴクリと喉を鳴らす。

　そして肩に手を置くと、ゆっくりとそこに顔を近づけた。

「では……吸うぞ」

「我慢するけど、できるだけ痛くしないでね？」

「善処する」

　フウカも吸い慣れているわけではないので、痛くない噛み方はよくわからない。

　だが、少し力を入れたら破れて中身が溢れそうな薄肌を前に、必要以上に慎重にはなっている。

　開いた口はわずかに震えていた。

　フウカはまず、「はぷっ」と唇を肌に接触させる。

　シルキィはその生ぬるい感触に、わずかに「んっ」と喉を鳴らした。

　その色気を感じさせる声に、フウカの心音が跳ねる。

　高まる緊張。上がる体温。

（落ち着け私、ただ血を貰うだけだ）

　わざわざそう言い聞かせなければならないほど、この行為を“特別”だと意識してしまっているフウカ。

　彼女はきゅっと強めに目を閉じ、煩悩を振り払って、ついにシルキィの肌に噛み付いた。

　オーグリス特有の鋭い歯は表面の皮をつぷりと簡単に裂き、白い牙が肉に浅く沈んでいく。

「い、つっ……」

　シルキィが感じた痛みは、注射よりも強いぐらいのものだ。

　しかし２年の旅で、ある程度の苦痛にも耐えられるようになった彼女にとっては、大した痛みではない。

　だが、どうしても反射的に声は出てしまうし、体もこわばってしまう。

　そうしている間にも、フウカの牙に穿たれた穴から、じわりと血が滲み出す。

　彼女の舌が鮮血を舐め取ると、シルキィはそのくすぐったさに、再び「ん、ん」と喉を鳴らし、動きに合わせるようにぴくりと体を震わせた。

　やがて牙は引き抜かれ、フウカはそこから滾々とあふれ出す血を、ちゅうちゅうと音を立てて吸い取る。

　シルキィは慣れたのか、はたまた別の理由があるのか、すっかり痛みを感じなくなり、唇と舌が肌に触れるこそばゆさだけを感じるようになっていた。

「ん……ちゅぅっ、ふむぅ……」

　シルキィよりも少し大人びて見えるフウカだが、こうして首筋に吸い付く姿を見ていると、あどけなさも垣間見える。

（お母さんに授乳される子供みたい……って例えはあんまりよろしくないんだろうなぁ）

　だが、いつの間にか背中に腕を回してシルキィに抱きつき、必死に血を吸うフウカの姿を見ていると、そう思わずにはいられなかった。

　母性というやつだろうか。

　気づけばシルキィも相手の体に腕を回し、抱き寄せていた。

「ちゅう……ん、ふぅ……」

　鼻で呼吸をするフウカは、血の出が悪くなってくると、吸うよりも舐める頻度が多くなる。

　他人に舌で舐められる経験なんてものは、もちろんほとんど無いわけで。

（くすぐったい……）

　慣れない感覚に、さすがのシルキィにも恥ずかしさが湧き上がってくる。

　だが、あくまでこれはフウカに必要なことなのだ――と言い聞かせて、気持ちを落ち着かせた。

　やがて完全に血が止まると、「ぷぁっ」と彼女は口を離す。

　そしてとろんとした目で、ぽーっとシルキィの顔を見つめた。

「お腹いっぱいになった？」

　彼女がそう笑いかけると、次第にフウカの目に光が戻ってくる。

　どうも、血を吸うのに夢中になりすぎて、理性がどこかに飛んでいたらしい。

　オーグリスの本能というやつなのだろう。

　冷静になった彼女は、瞬く間に耳まで真っ赤に染まると、それを隠すように両手で顔を覆った。

「またやってしまった……」

「あのときとは違ったよ？」

「だが、今の私は完全に意識が飛んでいた！　記憶すら曖昧なんだ。シルキィ、私に変なことをされなかったか？　うわっ、ほら見ろ、肩のあたり涎でべたべたじゃないか！」

「ふふっ」

「笑っている場合か！？」

「場合だよ。だって血を吸うフウカ、可愛かったもん」

　さも普通のことのように言い切るシルキィ。

　フウカは恥ずかしさの限界を突破して、どうすることもできなくなって、やけくそ気味に目の前の彼女に抱きついた。

　これで顔は見えないはずだ。

　もっとも、さらに恥ずかしい状態になってしまった気はするが。

「本当にシルキィは不思議な人間だ。それにこうして抱きついていると、妙に気持ちが落ち着く。懐かしい匂いがする」

「匂う？　あんまりお風呂に入れてないし……」

「嫌な匂いはしない。私は好きだぞ」

「そっか。ち、ちなみにフウカはすっごく甘くていい匂いするよ！」

「はは、それなら私も安心して抱きつけるな」

「今日はこのまま寝ちゃう？」

「ああ……シルキィがいいならそうしよう」

「あ、でも衛兵が」

「追手の殺気を感じたら私がすぐに目を覚ます、そういうのは染み付いている」

「じゃあお言葉に甘えて」

　フウカを抱き枕代わりにして、目を閉じるシルキィ。

　心地よい重みと暖かさが、痛みを忘れさせてくれる。

（今日は嫌な夢を見ずに済みそう）

　まどろみに沈んでいく意識。

　肉体が疲れ果てているからか、夢を見る余裕もなく、二人は数時間の仮眠を取った。