たたない不良⇄たたせる乙女

おれはたってるおれとわかれた

　泣きだすか、よろこぶか。

　あるいはそのどっちとも。

　美玖（みく）がマンガやドラマでみてきた、ピンチを助けられた女の子たちはみんな、そういう反応だったと思う。

　――――自分は？

　そのどっちでもない。

　どころか、

（そんな……ずっと鏡でみてきたあいつの顔なのに……）　

　前髪に入れた金色のメッシュが垂れる眉間に、いくつも立っている黒い線。あごを引いて相手を鋭くにらみつける、ギラギラと燃える瞳。ありったけの怒りを内側に含んでいるような、さわれば爆発しそうに危うい顔つきである。

　まるで人が変わったような。

　ありえない。

　助けにきてくれたのに安心できなくて、逆に恐怖を感じているなんて。

　永次（かれ）は、廃墟ホテルの一室にとらわれた私のためにきてくれたのに。

（……）

　空気の流れにのった血の匂いが、ツンと鼻をつく。

　背筋に寒気がはしる。

　小学生や中学生のときに何度か経験したことがある、男子がケンカをはじめる前の雰囲気。それに似ていて、それとはくらべものにならない、もっとすごい〈暴力〉の予感。

　こわい。

（……いや。私、こんな最低の自分を……あいつに見られたくない！）

　美玖は顔をそむけた。

「いつまでその体勢してんだ、倉敷。ケツを一生つかいものにならねぇほど、蹴りつぶしてほしいのか？」

「…………ふっ」

　彼女を組み敷いていた倉敷が、余裕の表情を浮かべてゆっくり立ち上がる。

　そして、世良（せら）のほうをふりかえった。

　アフロヘアーがななめに傾く。両手を左右に大きく広げる。

「誤解だって誤解！　美玖さんから、おれを誘ったんだぜ～？」

「みじかい間に、ずいぶんクズのツラになりやがったな」一歩、間合いをつめる。「覚悟しろや」

「まーまー」けだるそうにアフロの頭をかく。「ところで世良よ」そばにあったガレキの山の上に、すわりこんだ。「おまえと彼女が家族ってのは、あれはウソなんだろ？　偶然、同じタワマンに住んでたってだけだ。な？」

　グレーのブレザーの内側に右手をさしいれて、そのまま動きをとめる。

　倉敷のその手は、内ポケットから出てこない。

「なぜって部屋番号がちがう。家庭内別居？　そんなら、べつのマンションに住めばいい」

「倉敷……」

「おーーーーっと」世良に手のひらを向けた。「うごくんじゃねぇぞ。おれはスマホをにぎってる。こっから、ちょっとタップするだけで仲間どもに合図がいくんだ。おまえらのタワマンにへばりついてるヤツらにな」

　えっ、と美玖が息をとめた。

　世良も、彼がなにを言おうとしているのかを理解して、苦い表情になる。

「新名（あらな）の弟のほうはともかく、世良んところの〈三姉妹〉ってのは魅力的だなぁ、おい」

「……てめー」

「うごくなっつってんだろうが!!!」ばっ、と靴の底で空中をけるアクションをする。「いま主導権はこっちにあんだよ。この時間は……そろそろ部活でエースやってる七歌（ななか）ちゃんが帰ってくるころか。おれは年下の女なんかに興味ねーが、はっ、それでも〈14才〉ってのはおいしそうじゃねーか」

「妹に手をだしたら殺す」

　美玖の鼓動がはやくなった。

　世良がただの脅（おど）しでそう言っているのではないことがわかり、不安になったからだ。

　きっと、この人は言葉のとおりにするだろう。

　誰もそれを、止めることはできない。

「そう熱くなるなよ」

「……スマホを出せ。倉敷」

「おまえ、SNSはやってるか？」

　あまりにも場違いな質問で、世良も美玖も不意（ふい）をつかれた。

「――って、そんなクチじゃねーよな。美玖ちゃんはどうだ？」

　きっ、と肩ごしに世良が目線を送った。

　返事をするな、といっているように美玖には思えた。

「おまえら〈炎上〉って言葉は聞いたことがあんだろ？　あれってなかなかバカにできねーんだ」

　世良が舌打ちする。

「時間稼ぎか。ここに援軍がどれだけ来ようが、おれの相手にはならねぇ」

「ばればれか」はははと倉敷が高笑いした。「ネットに掲示板ってやつがあるだろ？　あまりワルをやりすぎるとよ、そっちで実名や学校や住所が特定されたりしてな、ま……、シャレにならんことになる。〈リンクズ〉のセンパイがたもそれでやられちまった。が、おれはそうなるのだけはゴメンさ」

　だったら！　と、倉敷は声のトーンを上げる。

「匿名で」内ポケットから右手を抜き、左手もあげて、こめかみのあたりにもっていく。「完全に正体をかくして」髪の中に両手がめりこんだ。続いて〈パチン〉〈パチン〉と音がする。「やりゃあいい、ってことよ」

　大きなアフロヘアーが王冠のように持ち上げられ、地面に投げ捨てられた。

「不良の集まりに身分証なんか必要ないからな」

　立ち上がって、さっ、と前髪をかきあげる。

　あざやかな発色の、かがやくような金髪。

　数センチ上の位置から、静かに世良を見下ろす。

「どうした？　イケメンすぎて声も出ないか？　アフロよりこっちのが全然いいだろ？」

「ふざけるな。おれは、あきれてんだぜ」

「あ？」

「こそこそ変装しなきゃロクに不良もやれない、おまえに―――――――なっ!!!」

　いいストレートだった。

　ほぼ予備動作はなく、自分と相手をつなぐ最短距離をすすみ、地面をふみしめてパワーものっている。

（……なんだと）　

　世良はわきばらをおさえた。

　倉敷のショートフックが、そこに命中していたからだ。ストレートが空（くう）を切った、0.5秒後に。

「どうした？　パンチにいつものキレがないぞ世良」

「ちっ」

　世良は数歩、あとずさった。

　そして横目で美玖をみる。

　彼女の応援を期待したわけではなかったが、それでもなにか、自分から強さを引き出せるようなものが欲しかった。それは「がんばって」の一言でいい。「しっかり」でもいい。「お願い」だっていいんだ。

（美玖……）

　世良は、カンがいい。

　無言で目が合っただけで、今の彼女の胸のうちを見抜いてしまった。

　おそれている。

　この状況を。殴り合いを。不良たちを。倉敷のことを。おそらく自分のことも。

（そうだよな。しょせんおれは）

　美玖とはすむ世界がちがう。

　思い知った。

　このときの彼女の態度は、のちに世良にある行動をとらせることになる。

（いまはケンカに勝つことだけを、考えればいい）

　右足を強くふみだした。

　倉敷の口元がうごく。

「まさかとは思うが、おまえとおれのこれまで計八回の〈決闘〉……あれマジだと思ってねーだろうな」

「あぁ？」

「あれは茶番だぞ茶番。わ・ざ・と、おまえに負けてやってたんだよ」

「……なにを言ってやがる」

「負けキャラは愛されっからな～～～。げんにまわりには、『次は勝てるっス』とか『倉敷サンに一生ついていくっス』とかって無邪気なやつらばかりよ。わかるか？　おれはそんなバカたちを隠れみのにして、本当のワルをやれるんだ」

　ぶぉん、と世良の右フック。

　おっと、と倉敷はあっさり上体をそらしてかわす。

「そういや学校からでてきた時点で、おまえはもうケガしてたよなぁ？　やったのは南雲（なぐも）か？　ヤツはいい仕事をしたな。おまえの足止めのために、前もって南雲を焚（た）きつけておいた甲斐（かい）があったってもんだ。そこから今日の計画ももれちまったようだが――」

「ごちゃごちゃと！」

　世良が背中を向けた。

　回し蹴りだ。

　とっさにガードした倉敷だったが、

「がっ⁉」

　ガードごと撃ち抜かれた。

　右からの攻撃を受けて、左に体がよろける。

「…………やっぱりケンカバカだな。ナメてると、足元をすくわれる」

「倉敷ぃ！」

　こぶしで打ちつける。何度も何度も。

　だが、わきをしめた両腕でかたく防御に徹（てっ）されて、有効なダメージは入らない。

「はあっ、はぁ……っ、……この野郎が」

　世良のラッシュがとまった。

　ガードのスキマから、ふ、とくちびるをゆがめて倉敷が微笑する。

　そのとき、

（！）

　美玖も世良も、そして倉敷も同時に気づいた。

　パトカーのサイレンの音に。

　まだ遠いが、確実に大きくなっている。つまりここに近づいている。

「あーだりぃ」

　倉敷が首をもむ。

「やめた。わるいがおれは逃げるぜ、世良」

　片手をあげつつ、くるりと体をターンさせた。

　世良は美玖をみる。

　無理にケンカをつづけたら、まちがいなく警察にみつかってしまう。そのことは学校にも伝わるだろう。となれば、美玖が男たちにラチされたという噂がたつのは時間の問題だ。

（……）

　潮時（しおどき）か、と世良はあきらめた。

　ただし、それはあくまでも〈今は〉という限定つきである。

　部屋の外に出て、うしろ姿に声をかけた。

「まて」

「またねーよ」と、倉敷はこっちにすら向かない。すでに廃墟ホテルの通路の奥まですすんでいて、その姿は闇の中だ。

「おまえに決闘を申し込む」

「……」

「男のプライドが一ミリでも残ってるなら、受けろ。時間は今夜の午前0時。場所は、おまえが8回もおれを呼びだしたあの場所だ。わかるよな？」

「……」

「必ずこい。必ずだ」

　返事はない。

　世良は部屋の中にもどって、美玖に声をかける。

「立てるか？」

「たっ、たたた、た」舌が空回りして、うまく発音できない。「たてるから！」

　むん、と両足をふんばって、両手を腰にあてる。

「ほら！」

　しかし、こまかい足のふるえを世良は見逃さない。

「きゃっ！」

「こんな持ち方で、女を抱く日がくるとはな」

　俗にいう、お姫さま抱っこ。

「乗ってきた自転車は、藪（やぶ）ん中にかくしてる。あとでとりにくるさ、大事な借りモンだからな」にぃ、と世良はくちびるを斜めに曲げた。その表情を至近距離で見て、すこし美玖の顔が赤くなる。「とりあえず車が通る道まで出て、タクシーで帰るか」

「…………うん」

　うん、じゃない。

　うん、じゃないの。

　まず「ありがとう」でしょ？

　どうしてそれが、そんなことすら、言えないのかな。

　美玖は目をつむる。

　つよいストレスや疲労の反動で、世良に抱かれたまま、すぅっと眠りに落ちてしまった。

　時間が飛んだようだった。

　目が覚めると、すでに家の中だった。

　タワマンのエントランスのソファに横たわっている。

　体を起こすと、すぐに声をかけられた。

「みくぴ!!!　起きた？　もう平気？　体にキズや痛みはない？」

「モカ」ツインテールのシルエットが、起きたての目にぼんやりみえる。

　そばには、親友の井川（いがわ）友香（ともか）がいた。

　ゆっくり記憶がよみがえってくる。

　放課後に車で連れ去られたこと、廃墟ホテルのこと、そして―――――

「え、永次は！」

「えっ？」

「時間は……いま何時っ⁉」

　答えも待てずに美玖はスマホをとりだして、あわただしく電話をかける。時刻は9時すぎだった。

「出ない！　出てくれない！　どうして……」

「お、落ちついてって、みくぴ。永次って世良先輩のこと？　先輩がどうかしたの？」

「モカ。あいつがどこにいるか、知らない？」

　もちろん美玖は、廃墟でのあの会話をきいている。

　決闘だ――と。

　時間はわかったが、美玖には場所がわからない。

　というより、世良はあえて、美玖がわからないような言い方をしたのだろう。

　美玖が絶対に、そこに来（こ）ないように。

「知らない……。ごめんね、みくぴ」

「ううん、こっちこそごめん」ぎゅっ、と親友をハグした。「ありがと。私、何もされなかったよ。永次が助けてくれたから」

「うん……よかったよ……」

　美玖はいったん帰宅することにした。モカもついてくる。

　今日の放課後の出来事のあと、モカから警察へ、警察から美玖の家へ、と当たり前に連絡がいっていたが、

「友だちのノリで、ちょっと悪ふざけしすぎまして…………」

　と彼女の口から両親に説明してあやまったことで、なんとか収拾（しゅうしゅう）はついた。

「じゃあ、また明日ねみくぴ」

　夜もおそいので、美玖の母親が車でモカを送っていくことになった。

　そして、駐車場で意味深なウィンクをしたモカから30分後にラインが入る。

　ぜんぶ先輩にたのまれたの

　と。

　車でラチされたことが広まったら、

　美玖がヘンな目でみられるから、って

　と。

　世良に呼び出されてタワマンについたら、ソファで眠る美玖と、そのそばでじっと見守っている彼がいたらしい。そこで、ふかく頭を下げられて懇願（こんがん）されたという。

（……）

　何度電話をかけても、つながらない。

　もしかしたら、ずっとつながらないような、そんな気さえする。

（決闘なんか、しないでよ。しなくていいよ）

　美玖の目に涙がにじむ。

（永次は一対一のつもりだろうけど、あの男は絶対に仲間をたくさんつれてくる―――）

　向こうが来ないのなら、それでいい。

　むしろ来ないほうがいい。

　彼を止（と）めたい。

　なんとしても止めたい。

　たくさんの不良を一人で相手にするなんて……もしも最悪のことになったら……

（ないない！　あいつは、ウソみたいに強いんだから）

　そう自分に言い聞かせても、美玖の不安は消えない。

　やがて時間がすぎ、時計の針が二つ、一番高いところで重なろうとしている。

　そこで、沈黙していたスマホがガタガタガタとテーブルの上でふるえた。

「え……永次!?　永次!!」

「なんだよ。人の名前を安売りみたいに何回も呼びやがって」　

　口元だけで笑う、あの不敵（ふてき）な表情が目に浮かんだ。

「美玖。大事な話がある」

　はっ、と美玖は胸元をおさえた。

　ドキドキがはやくなる。

　この切り出しかたは、半分以上ネタバレしてるようなものだ。

　――――告白。

　心の準備をしなきゃ、と思っているうちに世良は言った。

　心が萎（な）えたような、細く小さな声だった。

「おまえとはもう、二度と会うつもりはねえ」