十 二 死 〜エセ占い師と十二の怪事件〜

４—３

「マジかよ……」

　友野は、目の前の光景に驚いて、思わず声を出してしまった。

　このままそっと近づいて、正体を確認するつもりが、とんでもない。

　人喰い兎の正体が、狼男————いや、狼女だったなんて、誰に予想できただろう。

　人を喰らう妖怪は存在する。

　友野はてっきり、兎の妖怪だと思っていたのだ。

　だが、それは妖怪というより、異形のもの。

　普通の人間とは違う、異形のもの。

　妖怪のような霊的なものではない。

　特殊な力も必要なく、誰にでも見える、実体のある生物だ。

「誰？　どうして、部外者が————」

　狼女————大神は友野に気づいて立ち上がり、振り向いた。

　その後ろに、どこか見覚えがある若い女がいることにも気がつく……

「……あなた————日輪さん？」

　それは、かつての教え子。

　あの日、食べ損ねた長谷川彩乃が生きていると言って聞かなかった、他の児童とはどこか違って、扱いにくい問題児。

　大っ嫌いな、陽子（あいつ）に似ている日輪渚だ。

　面影がはっきり残っている。

　あの日、彩乃の霊が見えていなかった大神にとって、渚の発言は恐怖だった。

　もしかして、自分が普通の人間ではないことを見抜かれているのではないか、彩乃を殺したのは自分だと言われるかもしれないという恐怖から、つい他の児童が見ている前で手を上げてしまった。

　そのせいで、大神は一度この学校を追い出されたのだ。

「どうして……どういうこと！？　なぜ、あなたたちここにいるの！？」

「……それはこっちが聞きたいです。大神先生……やっぱり、全部、あなただったんですね……長谷川さんを殺したのも……！」

　正面には友野と渚、後ろには驚いてはいるが、次の攻撃をしようと構えている結愛。

　子供とはいえ、結愛の空手の実力は一般人より強い。

　大神は観念したかのように、両手を上にあげた。

「ええそうよ。全部私。まぁ……あの子————彩乃ちゃんは耳しか食べられなかったけど……でも、誤解しないでくれる？　私、あの子の耳は食べたけど、殺してはいないわ」

　大神は一つため息を吐くと、残念そうな表情で全てを白状した。

　八年前、彩乃を食べたいという欲求が抑えきれず、襲ってしまったこと。

　だが、彼女は耳を噛まれた後、必死に大神から逃げてしまった。

　なんとか屋上へ追い詰めたが、そこから勝手に落ちたというのだ。

「どうせなら美味しくいただきたかったんだけど……夜が明けて来ちゃってね……私、朝になったらこの姿じゃなくて人間に戻っちゃう体質だから。人間の歯と顎じゃ、肉を噛み切るのは難しいのよ。あれは勿体無かった……梓ちゃんもそう。せっかく美味しく食べていたのに、思ったより早く梓ちゃんを探しに親が学校に来たから、隠したの」

　あとで残りを食べてから、美咲と同じ場所に埋めようとしていた。

　だが、それを生き物係の児童に発見されてしまったのだ。

「ひどい……！！」

　いくら格闘技が得意な結愛でも、まだ小学生だ。

　あまりの残酷さに、必死にこらえているが、泣き出しそうだった。

「これでいいかしら？　もう私の話は十分でしょ？　あまり気は進まないけど、この姿を見られたんだからこのまま返すわけにはいかないわ……そこの男、誰だか知らないけど、あんたからでいいわ」

「————……は？」

　大神は急に友野を指差して宣言する。

「とっても不味そうだけど、あんたから食べてあげる。次に、日輪さん。すっかり大きくなっちゃって……ますます汚くなってるけど、あの男よりはマシでしょう。子うさぎちゃんは最後ね。私、好きなものは一番最後に食べるタイプなの」

　何を言っているのかわからず、渚と結愛は顔をしかめた。

　友野は、唖然としていたが、何かに気がついてバカにしたように笑い出した。

「はははっ……こんなに頭のおかしい女は久しぶりだな…………大神先生、俺たちを殺して証拠をなくそうとしてる？　十五年前と同じく、地面に埋めて隠そうと？」

「ええそうよ。私、この姿は可愛くないから嫌いなんだけど、妖怪なのよ。妖怪を捕まえることなんてできないでしょ？」

「それは違う……見えてないんだろう？」

「は？　何を？」

「幽霊だよ……あんたが殺した、子供達の霊だ」

「霊？　何言ってるの？　そんなもの、いるわけがないでしょ？　バカじゃないの？　これだから、男は嫌いな————……え？」

　友野に気を取られている間に、いつの間にか大神には銃口が向けられていた。

　人を何人か殺したかのような、強面の男が、大神が怯んだ隙に取り押さえる。

　銃を向けていたのは南川、そして、とらえたのは相棒の東だ。

「まさか、こんな化け物がいたなんてな————」

「ええ、今までは妖怪とか霊とか、法律が適応しない奴ばっかりでしたけど、これは人間ですから安心してください……ただの、普通の人間とは少し違う体質の人間です」

「くそ……放せっ……汚い手で私に触るな！」

　友野は悔しがっている大神を見下ろしながら、東にそう言うと、視線を古いうさぎ小屋の方に移した。

「ありがとう、梓ちゃん。君が呼んでくれたんだね……」

　梓の霊は頷き————

「————十九時二十一分、犯人確保」

　————美咲と彩乃の霊と一緒に、空高く登っていった。