結婚したい （改訂版）

第12話

　　　　　　　　　　　　　　　　　１２

　恵の新車納車も終わり、スライド式で以前の恵の軽自動車を、宇来が乗る事になった。　朝夕が肌寒く、夕方の日没も、４時台になって来た事から、朝樹は宇来の通勤での心配が無くなった。

　週末の金曜日、会社の帰りに、宇来は恵に頼まれて、少し離れたスーパーに特売品の買い出しに来て居た。

　車の運転も結構慣れてきたので、こうしてちょっと離れたスーパーでも、スイスイと普通に出かける様になった。

　車を止め、カートに籠を入れて、さあ店内にと言う所で、懐かしい顔がそこにあった。　向こうも宇来に気が付いたのか、近寄って来た。

「宇来。　久しぶりじゃない、元気にしてた？」

「わあ、ホント久ぶりね　美美。　何年ぶりかしら？　そっちこそ元気だった？」

　足立　美美（あだち　よしみ）は宇来の高校時代の親しい友人だ、３年のうちに、２度連続で同じクラスになり、特に３年生の時には、親友と言える程に親しくなった。

　短大を卒業してから就職した宇来に対して、美美は、現在大学３年生である。

「元気に大学通っているよ、この近くなんだけどね」

「へえ、そうなんだ。　私もここから１５分くらいの所にアパートを借りて、その近くの会社に就職したの」

「そうなんだ、結構近い所に居たんだね、宇来」

「凄いね、良く会わなかったね今まで」

「ここ、良く来るの？」

　キレイな肩甲骨まである黒髪ロングヘアーを、揺らして聞いてきた。

「たまの特売の時だけは来るんだ」

「あ～、毎週木曜日に特売やってるからね。　そっちまで広告入るんだ」

「あ、新聞は取って無いから、ウエブ広告でチェックしているの」

「そうなんだ」

　久しぶりに高校の同級生に会い、宇来は懐かしさから暫く話し込んでしまった。

　宇来と美美の出身校は、ここから自転車で約２０分くらいの所にあり、県外からも比較的人気のある、女子寮がある高校だ。

　女子高とあって、規律は厳しめだが、人気があるため、受験生の定員割れは無い。

　スーパーのエントランス横で他の客の迷惑になると思ったので、宇来が美美に後日に再開する約束を取り付ける。

「美美。　今週末空いてる時間ある？　何処かで、ゆっくりと話したいな。どう？」

「いいわね、私この週末は何処も行かないから、いつでもいいから」

「番号変わってないよね？」

「変わってないから」

「そう」

「じゃあ後で連絡するから」

「分かった」

「うん」

　そう言って、手を振って美美とはカートを押して離れて行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

「もしもし？」

『あ、もしもし、宇来？　今いい？』

「うん、美美。　さっきは偶然とはいえ、びっくりしたね」

『ほんと、びっくりした』

「まさか久しぶりに会えるとは思わなかったよ」

『ほんと、宇来は短大卒業後、地元に帰ったものだと思って居たから、まさかそのままこっちで就職したなんて思って無かったよ』

「実はね、地元で就活しようと思って居たんだけど、高校の時からこの町で暮らしているうちに、なにか気に入ってしまって、そのままこっちの会社に就職してしまったんだ」

『宇来って確か、実家って、隣の県だったよね』

「そうだよ.......」

　それから、懐かしい会話をした後、明日土曜日の、午前１０時に宇来のアパートに行くという事になった。　その後、暫く喋った後で、昼を外食でと言う予定になった。

『じゃあね』

「じゃあ明日ね」

　そう言ってお互いに電話を切った。

「宇来、電話？」

　後ろを振り向くと、帰宅した朝樹が、玄関から入って来た。

「あ、お帰りなさい、うん、友達から」

「ただいま、そうか」

　そう言って、朝樹は風呂場に行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

　夕食後、朝樹と宇来は、いつもの様に、朝樹の部屋で帰りまで　まったりしている。　しかし、朝樹は夕方宇来にかかって来た電話の相手が気にかかる。

「夕方の電話、誰だったの？」

　一瞬間を置いて。

「大丈夫だから、同級生の女の子なの」

「そ、そう言う意味では無いんだがな。　最も、宇来の事はしっかりと信じてるし」

「わ...、嬉しい。そう言う細かい事も褒めてもらって、また好き度が増しちゃった、朝樹さん」

　朝樹の腕に巻くつく宇来。

「でね。その女の子と明日会う事にしてるの」

「また急だな、で何時なんだ？」

「それがね、朝１０時になったの、だから...その...」

　気を利かして、朝樹が宇来の頬を軽く抓る。

「分かったよ。　明日朝は早めに部屋を出るから、それでいいんだろ？」

　小さな舌を出して、謝る宇来。

「ごめんね。　明後日は一日中いいから」

「それじゃあ、行こうか」

「うん」

　朝樹と宇来は、最近の週末は必ず宇来の部屋に泊まる事になって来ていた。　なので、明日の朝、美美が来る前の９時半に宇来のアパートから帰宅すればいいと、朝樹は予定をたて、二人は両親に挨拶をして、宇来のアパートに向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「朝樹さん起きて！　もう９時よ。朝樹さん！」

　隣で寝ていた宇来はすでに起きていて、朝食の準備までも出来て居る。　昨夜二人は夜遅くまでＤＶＤ鑑賞していたので、就寝が１時くらいになった。

　慌てて起きる朝樹に、顔を洗って身支度してくるように、朝樹に言い、二人分のコーヒーを淹れて、朝樹を待つ。

　キッチンテーブルの席に座り、二人で「いただきます」を言って、食べだす。

「あと１時間ほどだな」

「そうね、まだ少しは余裕があるわね」

「もう少し寝ていたら、その友達に、同棲してるのかって言われてしまいそうだったな」

「ホントね」

　この二人の楽しい朝食と、会話が心地いい。

　朝食が終わり、少しスマホでニュースアプリを読んでいると、時間は９時半を若干過ぎてしまった。　朝樹は、急いで帰り支度をして、いつものスポーツバッグを手にして、宇来に挨拶をしようとした時だった。

　ピンポ～ン　と、玄関チャイムが鳴り、美美が来た事を、知らせた。

　ドアの向こうでは、“ごめ～ん、早く着いちゃった”　などと言っている美美が居る。　仕方なく、玄関ドアを開けると、しっかりメイクした美美が立っていた.......。

立っていたのだが.......。

　驚いたのは、朝樹と　美美だ。

　暫く声も出ないまま、固まった二人。　それを見た宇来が。

「美美どうしたの？、　朝樹さんも....」

　やっと声が出た朝樹が発したのは。

「美美。　どうして？」

　ハッとした美美も。

「朝樹さんこそ、宇来と....って、二人って同棲していたの？」

　それを聞いた宇来は、この事態に思考が追い付いていけずに、美美に訊き正す。

「何で朝樹さんの事を知っているの？　美美」

「.......」

　何も言えず、無言になる美美。

　だが、朝樹が宇来に向けて話し出す。

「実はオレ、高校の時に美美と付き合っていた時期があったんだ」

　宇来は朝樹の口から出た言葉に、固まり、絶句した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

　とり合えず３人は部屋に入り、ローテーブルを挟む様に座り、暫く無言になる。

　まさかの展開に、３人それぞれの思考が巡る。

　最初に口を開いたのは、朝樹だった。

「美美、元気だったか？」

　宇来に気まずい雰囲気の美美は、少し遅れて返事をする。

「あ、...うん、元気だったよ。　朝樹さんの方は？」

「ああ、オレは今はとっても元気だ」

　少しまじまじと朝樹を見る美美。

「何か、雰囲気が変わったね。高校時代の朝樹さんの気弱な部分が無くなったって感じがするかな」

「あれから社会に揉まれたからな、変らざるを得ない状況な職種だからな」

「そうなんだ....」

　黙っていた宇来が、やっと喋り出す。

「ねえ美美、何で黙ってたの？　朝樹さんと付き合っていた事」

　これには、美美も少し黙る。　が、少し経って、朝樹を見てから、当時の事を喋り始める。

「じつはね私、高校一年の時の夏前に、朝樹さんに告白して、次の年、朝樹さんが卒業するまで付き合っていたんだ。　居たんだって言うよりも、別れの言葉もなく、自然消滅って感じかな....、で、今に至る、って事になるのかな」

「じゃあ、ハッキリ別れて無いって言う事なの？」

「そこが今でも良く分からないの」

　困惑した表情で、朝樹を見つめながらの言葉だった。

「わたしと宇来とは、高二の時からの付き合いなので、高一の時の話はしなかったと言う事かな」

「でも、私達女子高だよ、なのに、何で、朝樹さんの事を知っていたの？」

「あのね、朝樹さんって、噂でウチの学校でも少し人気があったの。　宇来は多分そう言う事に疎かったから、気にして無いと思ったの」

　そう言って、また朝樹をチラ見する美美。

「朝樹さんはどうなの？」

「どうって言われても、今付き合っているのは、宇来だし、だけだし」

「二股の感覚では無いのね」

「それは全く無い、　そう言う感覚も無いな、もう何年も経つし」

　朝樹が続けて。

「オレの中では、もう美美とは終わってしまったと思っているんだ」

「そうなの？　美美」

　今度は美美に聞く宇来。

　だが、その返事は、宇来に対するものではなかった。

「朝樹さん、私達って、もう４年前に終わってたんですか？」

　朝樹に対して、聞きに出る美美。　コレには宇来も朝樹の返答が気になる。

「正直に言おう。　美美は，今のオレを見て、どう思う？」

「それずるいです。　質問で返しましたね」

「いや、それを聞かないと、オレは何も言えないな」

「今の朝樹さんは、さっきから見ていて、カッコいいです。　何か男らしくなりましたね、高校時代の時のあの感じが無くなり、表に出ている感じがします」

「ハッキリ言って、学生時代は陰キャみたいだったからな、しかも、優柔不断で、決断力が皆無に近かったからな。良く美美と付き合えていたなと、今思うと不思議だな」

　この会話のやり取りを聞いていて、段々と不安になって来る宇来だった。