嫌われ皇子のやりなおし～あえて嫌われている闇魔法を極めたら、いつの間にか最強になっていた～

1章

第1話 人生の最期に闇魔法を使ってみる

「──これが、闇の魔法……」

　己の手に蠢く黒い瘴気を見て、深いため息が漏れた。

　今まで扱ったこともない膨大な魔力が手先に集まるのを感じる。

　闇の魔法は、禁忌の魔法。

　人間が使えば、闇属性の魔力に呑まれ悪魔となってしまう。

「それでも……一度も使わずに死ぬなんてできなかった」

　今より十三年前のことだ。

　俺アレク・アルノーツ・ルクシアは七歳の時、この手の甲に蠢く黒い文字──闇魔法に恩恵のある闇の紋章を神々より授かった。

　その闇の紋章によって、世間からはずっと呪われた皇子として蔑まれてきた。

　それでも魔法を極めるのを諦めたことはない。ひたむきに闇属性以外の聖、火、水、雷、風、土の魔法を学んできたつもりだ。

　しかし、どの属性の魔法の成長も頭打ちとなってしまった。低位魔法を扱うだけの魔力しか集められなかったのだ。

　だからこそ、恩恵を受けられる闇の魔法を一度は使ってみたかった。

「これが、闇──なんと、静謐な色か」

　底の見えぬ闇に、体が吸い込まれるような錯覚を覚える。

　これが、悪魔になるということなのだろうか。

　悪魔になった者は膨大な魔力と超人的な身体能力を得られる。

　しかし自我を失い、攻撃衝動に駆られ周囲を見境なく攻撃しだす。

　もちろん、俺はそんなことはしたくない。

　人に害を与えず生きてきた、真面目だけが取り柄だった。

　だから闇魔法を使う前に、確実に死に至る毒を呷った。

　なかなか勇気が必要だったが、今日どの道俺は死ぬ。

　帝都の民衆による大反乱に巻き込まれ、宮廷に置き去りにされたのだ。

「まあ、逃げられたところでな……」

　呪われた皇子である俺の居場所はない。今までもそうだったように、ずっと日陰を歩くだけだ。

　俺はこの眩しすぎる世界に疲れを覚えていた。だから今日、死ぬことにした。

　とはいえ、民衆にずたずたにされて終わりは嫌だ。最後に、闇の魔法を見て永遠の眠りに就こうと思った。

　恐れなどない。むしろ目の前に揺蕩う黒い靄に安心感すら覚える。

「やっと、眠れる」

　思わず、そんな言葉が漏れた。

「しかし……なんだ？　たちまち、悪魔になるんじゃ」

　今までの悪魔化の報告記録では、十秒も経たずに闇魔法を使った者は悪魔化するとされていた。

　それがもう一分……いや、二分経とうとしているぞ。

　視界が闇に包まれることも、悪魔の囁きも聞こえてこない──いや、囁きらしきものは聞こてきた。

「なぜだっ！？　なぜ、体を奪えない！？　動け、動けっつってんだよっぉおおお！！　このポンコツがぁあああ！」

　頭に響く囁きは、やがて叫びに変わっていた。悪魔だろうか、どうやら俺の体を奪えないらしい。

　──どっちがポンコツだよ。

　ともかく、これは早まったようだ。

　まさか悪魔化しないなんて、自分が特別だなんて、誰が思うか。

　しかし、薬は無情にも俺の体を蝕んでいく。視界が揺れ、意識が遠くなる。

　こんなことなら、闇魔法を極めればよかった。

「何を言ってももう遅い……」

　この世界に何も疑いを持たなかった。世界のルールにただ従って生きていた自分の限界だ。

「ああ……もう一度やり直せるなら」

　消えようとする光を前に、俺はそう願った。

　そうして、永遠の暗闇が訪れる──

　そのはずだった。