　覗き込んだ球体の中は、相変わらず透けている。彼らの姿は見えない。リリスは一緒に覗き込み、肩を竦めた。

「休憩してみるみたい」

「それならいいが」

　奥方達は口々に夫の文句を言いながらも、不安そうだった。奇妙な理論を立てて実験するのは、ドワーフの習性に近い。だが失敗すれば命を失う可能性もあることを、彼女達はあえて忘れてきた。その現実が目の前に突きつけられたのだ。

「予定通りなら透明になるだけだったのか」

　壁を作って透明にする。またはこの素材で透明の壁を建てる。どちらも希望通りの結果をもたらしただろう。途中でアミーの毛が混じらなければ……なんてことはなかった。逆に言えば、現時点で危険性が判明してよかったと考えるべきか。もっと多くの民を巻き込んで騒動になる可能性もあったのだから。

　アスタロトは何としても自力で脱出するだろう。多少の消耗はあっても彼の実力なら可能だった。問題はドワーフ達を一緒に逃がせるか。その点が確定しないとアスタロトも外に出るわけに行かない。万が一、外に出た後で戻れなくなれば、ドワーフの親方を含めた４人を見殺しにする結果になる。

　この点が解決するまで、アスタロトも外へ出ないはずだ。こちらが先に動く必要があった。

「まあ、得体の知れない物じゃなくなったわけだし」

　試してみるしかない。イヴはぐたぁと全身で懐いたまま眠っている様子だ。完全に脱力した娘を起こすのも可哀想だが、起きるまで待つのも外聞が悪かった。アスタロトだけなら待たせるんだがな。

「ルシファー、無効化が効くの？」

「わからん。が、魔法の一部と考えるなら可能性はある」

　何より、魔の森の娘であるリリスが「たぶんできる」と口にした。勘頼りだが、リリスの勘は当たるのだ。危険があれば己の身を盾にして守ればいい話だった。ルシファーは覚悟を決める。

「試してみよう」

「じゃあ、私も行くわ」

　するりと腕を絡めたリリスは、オレの腕で寛ぐ娘をじっと見つめた。全身の力を抜いてぐったりと身を預け信頼を示すイヴの頬を撫で、ほわりと笑う。

「この子なら出来るわ」

　その言葉を裏付けるように、ぱちりと目を開いたイヴが瞬く。顔立ちも髪色もリリスに似ているのに、その銀の瞳はルシファーにそっくりだった。ぱちぱちと瞬いて、笑顔で小さな手を伸ばす。最強の魔王である父親に向かい、恐れも躊躇いもなく。

「ぱっぱ」

「イヴ、お願いがあるんだが……あの透明で丸いのを、ぱちんと消してみてくれ」

「ぱち？」

　繰り返して首を傾げたあと、きらきらと目を輝かせた。頷く様子から理解したと判断しかけて……ふと不安になる。この子はまだ１歳前後、本当に話を理解できたのか？　間違えて全部消したりしないよな。

「大丈夫よ、ルシファー。私も隣で手伝うから」

　リリスがそう囁く後ろで、ドワーフの奥方達が一斉に頭を下げた。万が一があっても仕方ない。最強の魔王と、魔の森の娘である魔王妃が全力を尽くして助からないなら、誰も助けられないのだから。彼女達はそう口にした。

「うちの旦那が、えらいすみません」

「消えちゃっても仕方ないんで、試してみてください」

　震える声で告げた彼女達に報いるためにも、ここは試してみよう。イヴは機嫌よく両手を振り回してはしゃいでるし、リリスも手伝うと言ってくれた。結局、こういった場面ではいつも女性の方が強いのだ。背中を押される形でルシファーは背に翼を広げた。

「ぱっぱ！　しろ！」

　興奮した娘に頬ずりし、ふわりと球体の上に舞い降りる。先ほど撒いた小麦粉で浮かんだ球体にそっと手を触れた。それからイヴの手を掴んだリリスが球体に押し当てる。変化は一瞬だった。

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