　美しく賢い最高の妻と、掴まり立ちを覚えたばかりの愛らしい娘。どちらも守るために、大至急でベルゼビュートを呼び出した。何か起きる前に、珊瑚や黒真珠を遠ざけなくてはならない。

　箱が無事なのに箱内で爆発したとしたら、異常現象だった。巻き毛にカーラーを付けたまま、不機嫌なベルゼビュートが現れる。足元は素足で、服も適当だった。普段のきっちりした姿が嘘のようだ。

　まあ、大公や魔王は見慣れた彼女の姿に、特に何も思わなかった。多少アスタロトが苦言を呈する程度だ。

「きちんとなさい」

「だって、まだ業務時間前よ？」

「大公にそんな規定が適用されるとは知りませんでしたね」

　アスタロトに反論を試みるが、撃破される。当然の結果に、ルシファーは肩を竦めた。一応勤務時間は７時間を最大とし、休暇は３日に一度与えることが定められている。だが適用されるのは、魔王城の使用人達だけ。

　管理職は対象外だった。使用人と管理職の間で自分達の裁量で働くのは、侍女長のアデーレや侍従長のベリアルだろう。後は労働規定が適用される。大公は管理職の頂点なので、もちろん適用外確定だった。

「……労働環境の改善を求めるわ」

「わかりました。では明日から定時の仕事にして差し上げましょう。執務室で署名押印、それから計算書が大量に」

「っ！　やっぱり今のままにしましょう」

　書類処理が大嫌いなベルゼビュートは、辛辣なアスタロトの采配にがくりと肩を落とした。どうせ勝てないのに、毎回言い争いをする姿勢は感心する。

「遊んでいる暇はない。これを辺境のどこかに保管してくれ」

「珊瑚と真珠？　ああ、先日のですわね。辺境じゃなくあたくしの収納ではダメですの？」

　ルシファーに手渡された宝石箱を開けて、ベルゼビュートは不思議そうに呟いた。危険度が理解できていない証拠だ。通常は無機物ならば保管できる収納の亜空間は、時間が停止している。爆発物を保管したとしても、起爆しないのが通例だった。

「その場合、お前は辺境送りだぞ」

「なぜですの？」

「箱を壊さず、中の真珠だけ爆発するみたいなんだよね。それもさ、ルシファーやアスタロトの結界をぶち抜いて、中身を入れ替えるほどの衝撃がある爆発だよ？　収納に入れたら、出口のベルゼビュートも吹き飛ぶと思う」

　淡々と見解を述べるルキフェルは、ベールが差し出した朝食のスコーンを齧る。たっぷりとバターを塗った紅茶のスコーンは、部屋にいい香りを漂わせていた。おそらく焼き立てだ。

　この会議が終わったらすぐ、リリスと一緒に朝食を食べよう。スコーンもいい。イヴも離乳食の準備をしないといけないし。遅いくらいだったな。

　現実逃避する魔王の耳に、争いの声が飛び込んだ。

「そんな危険なもの、寄越さないでよ！」

「危険だからベルゼビュートに頼むんだろ？！　僕の優秀な頭脳に何かあったら損失が大きいからね」

「どういう意味よ！」

「そのままの意味だよ！」

　子どもの口喧嘩に等しい内容に、アスタロトが仲裁に入った。

「まあまあ、落ち着いてください。ベルゼビュート、あなたは勘違いしていますよ。ルシファー様はこの危険な任務を誰に任せるか、悩んでお決めになりました。つまり、信頼の証です。断るなら私が」

「いいえ！　あたくしが行って来るわ。魔王陛下の信頼ですもの」

　ふふんと得意げにルキフェルを見やり、宝石箱を受け取って部屋を出ていく。巻きっぱなしの髪から、ひとつカーラーが落ちた。転がるカーラーに気付かぬまま扉が閉まり……落ち着いた部屋の中でベールがぼそりと呟く。

「あの単純さは本当に、心の底から感心します」

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