墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

ロンドの草稿 その十 １

　夜会で再会してからというもの、あちこちで、グレウスはゾナチエに会った。

　彼女がこの地方の貴公子たちと次々に友達になって、多くのパーティーに顔を出していたからだ。そのたびに、彼女はオスカーと親しくなっていく。

　誰の目から見ても、彼女の狙いはオスカーだ。

「君は近ごろ、僕のお供で従ってるのか、ほかの目当てがあって来てるのか、知れたものじゃないな。君には悪いが、僕はとうぶんパーティーには出ないつもりだ。母上の容態が思わしくないのでね」

　グレウスのオスカーに対する態度は、どうしても卑屈になってしまう。

（嬉しそうに頬なんか染めやがって）

　グレウスにとっては、ずっとオスカーだけが心の支えだった。彼の言葉だけがよりどころであり、彼こそが真実の友であり、自分を理解してくれるただ一人だった。

　でも、オスカーにはそうではなかったということだ。

　こんなことなら、彼の呪いを解いてやるのではなかった。発狂するのは直系だけだなんて言わず、さんざんおどしておけばよかった。ドラマーレの血を持つ者を、どこの貴族が本気で相手にするものか、結婚なんてできないと言ってやればよかった。そうすれば、オスカーは一生、グレウスのそばを離れなかった。

　みじめな気持ちで、グレウスは毎日をすごした。

　自分の恋に夢中のオスカーは、グレウスが日に日に沈んでいくのも気づかない。グレウスは三月もすると、いっさいパーティーには出なくなり、日がな一日、自分の城に閉じこもっているようになった。

「グレウス。今の君の生活はよくないよ。たまには気晴らしもしなけりゃ」

「気晴らしが必要なら、君一人で行きたまえ」

　もちろん、招待状はグレウス宛に来る。供のオスカー一人ではかっこうがつかない。それを知っていて、いじわるを言ってやる。

「人が悪いな、君も。どうしてそんなこと言うんだ。君は近ごろ、僕に対して怒っているね」

「怒ってない」

「いいや。怒ってる。ゾナチエのことだろう？　まだ君は子ども時代のことで気分を害しているんだね。誰にだって一度や二度、失敗はあるよ。僕だって初めは大失敗した。君を傷つけて、ひどいことをした。だけど君はゆるしてくれたじゃないか。なのに、彼女のことはゆるさないのか？」

「もういい。彼女の話はしないでくれ」

「わからずや！」

　オスカーがゾナチエをかばうたびに、グレウスはもっといじわるをしてしまう。暗くて、じめじめした胸の痛みが、グレウスにそうさせるのだ。

（僕が女だったら、君は愛してくれたのか？　ままごとの結婚式を本物にしてくれたろうか？）

　僕が女だったら……。

　でも、それはどんなに望んでも叶うことはない。

「母上。ごかげんはいかがですか？　少しはよくなりましたか？」

　夏の初め。

　庭はどの木も満開の花盛り。

　鳥たちは嬉しげにさえずっている。

　サイレン州はユイラのなかでも南よりとは言え、それほど暑くはない。おだやかな風土。さわやかな夏と、すごしやすい冬。

　しかし、そのころ暑気あたりとかで、母は自室にふせっていた。そばに置くのは、母に長年仕えた侍女だけだ。グレウスでさえ、あまり部屋に入れようとしない。あとから思えば、知られればグレウスの反対を受けると、女の勘でわかっていたからだ。

「今日は気分がいいわ。食欲も出てきました」

　とは言え、母はやつれて顔色が悪い。

「ほんとによろしいのですか？　典医を呼んだほうが……」

「まあ、心配してくれるのね。グレウス」

　心配？

　心配なのだろうか？

　母の不調を知って、自分は一度も願わなかっただろうか。いっそ、このまま死んでくれたら……と。

「むろん、心配ですよ。あなたは私のたった一人の母上ではありませんか」

　グレウスが頬にキスすると、母はなんだか少しくすぐったそうだ。

「ありがとう。グレウス。よい子ですね。わたしはしばらく休みます」

「ええ」

　母の病気がなんなのかわかったのは、およそひと月もたってからだ。

　ある日、食事の席を急に立ったエスリンが、食べたものを戻しているのを見て。

「エスリン。君は……」

「ごめんなさい。お見苦しいところを。近ごろ、なんだか調子が悪くて……」

　きっと、グレウスは青くなっていただろう。

「それは、君。つわりではないか？」

　オスカーとの不仲のため、エスリンとは何度か夫婦の交わりを持った。子どもができても不思議はない。

（まさか……母上も？）

　そうだとすると、エスリンよりひと月……いや、それ以上前の子だ。すでに四ヶ月もたっている。