墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

ロンドの草稿 その七 ３

　グレウスは祖父の側近だった家臣たちに命じた。

「ゴートヒル男爵は皇都に屋敷を購入してくれ。旬末に僕が立ちよれる、静かで気持ちのいい家を。秋にはそこにエスリンを住まわせる。アーリフェンとディオルグは姉上たちの嫁ぎさきを見つける。年や身分によほどの差がないかぎり、誰でもかまわない。一門の誰かに、たっぷり持参金をつけて押しつけてしまえ」

「姉上とおっしゃいますと、ベレッタさまでしょうか？」

「上から下まで全部だ」

「それは、ちと強引ですな」

「かまうものか。だいたい姉上たちには一人も恋人はいないのか？　舞踏会だのなんだのと、男と知りあう機会は、これまでにいくらでもあったじゃないか」

　ゴートヒル男爵は苦い顔をしている。

「恋人はおありかもしれません。しかし、結婚となれば、何かと異なりますし」

　男爵の言いまわしに、グレウスはピンときた。

「ドラマーレの娘だからか？」

「はあ……その、なんと申しますか……」

「ドラマーレが狂人の家系だから、もらってくれる男はいないと言うのだな？」

「はっ……」

　グレウスは頭をかかえた。

「あんまりだ」

　それでは彼女たちの恋人は、初めから結婚の意思なく姉たちを弄んでいるのだ。姉たちもそれを知っていて、既婚者のエスリンに嫉妬したのかもしれない。

「世間では、それほどまでに、うとまれているのか。ドラマーレの血筋は……」

　ゴートヒル男爵たちは、もう答えない。答えるにしのびなかったのだろう。

「わかった。とにかく、なんとかして姉たちの婚家を見つけてくれ」

　そういう話は、どこからかもれるものだ。

　その夜、待ちかねてグレウスの寝室にやってきた母が、魔女のようにグレウスをいたぶりながら言った。

「おまえ、姉上たちを片づけてしまうのだってね？　そんなにエスリンが大事なの？」

　母の言いかたに、グレウスはゾッとした。

　母は自分では手を出さなかった。が、姉たちのしていることを見て見ぬふりしていたのだ。

「まさか母上が、姉上たちをそそのかしたんじゃないでしょうね？　あの禍歌は、今じゃ代々の当主しか知らない歌ですよ」

　グレウスは祖父から教えられた。愛人だった母なら、祖父から聞いていても不思議はない。

「そそのかすだなんて。わたくしはただ、こんな歌を知っているわと歌ってあげただけですよ」

「母上！」

「おやまあ。怒るの？　おまえ、あの子を愛してるの？」

「違います。だけど、僕の妻なんだから」

「そうねぇ。あの子には、おまえの子どもを生んでもらわないと」

　その言葉に、グレウスは少しホッとした。このあと母が何を言うかも知らないで。

「ええ……まあ、そのうちね」

「いいえ。できるだけ早く、たくさんの子を生ませるのです。おまえが姉上たちを気に入らないと言うのなら」

「母上……」

　青くなるグレウスを、母は悲しげに見つめた。

「可愛い坊や。お母さまはいつまでも、おまえのそばにいてあげたい。でも、きっと、そうはいかないでしょう。いずれ、お父さまのお迎えが来るわ。そのとき、おまえ一人で、どうするの？」

　母は今でも、グレウスのことを愛している。たぶん、男としてというより、息子として。この歪んだ愛ゆえに、グレウスは逃れることができない。

　母のどこからどこまでが狂気なのか。正気なのか。正気の部分に狂気がのぞき、狂気のなかに正気がふと顔をだす。

（セイレーン姫。もう母上を解放してあげて）

　母から視線をそらしたグレウスは、扉がかすかにひらいているのを目にした。そこから誰かがのぞいている。

　グレウスはサンダルもはかずに寝台をとびだした。扉の外の誰かはあわてて走りだす。

　グレウスは追った。

　今度は気づくのが早かった。廊下のまがりかどで追いつめる。月光のさしこむ大窓を背に、姉ベレッタが立っていた。

「姉上」

　ベレッタは逃げ場を失って、窓ぎわまであとずさった。

「近よらないで。けがらわしい」

　そう言われても、しかたがない。

　グレウスが唇をかんでいると、あとから母が追ってきた。半裸のグレウスの肩に衣をかける。

「大きな声を出すんじゃありませんよ」

　落ちつきはらった母の態度が、姉をカッとさせた。止めるヒマはなかった。

「わたしは、あなたのようにはならないわッ！」

　ベレッタは窓を押しあけると、そのまま外に身をなげだした。

「姉上ッ！」

　伸ばした手は虚空をつかむ。

　ベレッタの体が、ゆっくりとグレウスの腕のあいだをすりぬける。

　長い一瞬だった。

　夜の闇にとけるように、姉の姿は消えていった。

　やがて遠くのほうで、こもった嫌な音がした。

　アメリータ叔母のときに聞いたのと、同じ音が……。

「おまえが姉上を気に入らないなんて言うからですよ。いいえ……嘘。おまえは少しも悪くないわ。グレウス」

　母の腕が自分を抱きしめるのを、グレウスは他人ごとのように感じた。