墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

三章

その四

「それにしても変ですね。いくらヤツらが夜行性だからって、こう被害が増えてるなら、相当数いるはずですよ。昼間にも、もっと見かけていいんですが」

　文書室の窓から前庭を見おろし、ハシェドが言った。

　長卓の席にすわるワレスが、これに答える。

「これだけ広い敷地だ。秘密の巣があるのだろうさ。まったく頭の痛いことだ」

　ロンドが頼まれた品を手に、二人のもとへ歩みよる。ペッタリひっつくと、ワレスがとびあがる。

「わっ！」

「ワレスさま」

「きさま。どうしてそう、おれの不意をつく」

「だってぇ、おそばによりたいのですぅ」

「離れろ。うっとうしい」

「そんなことをおっしゃるとぉ……さしあげません」

　ワレスが端麗なおもてをしかめる。

「おれがネズミにかじり殺されてもいいのか？」

「それは、イヤですぅ」

「じゃあ、おとなしくよこせ」

　ロンドの持つ袋を、ワレスがひったくる。

「ああ……」

　ほぞをかむロンドをよそに、ワレスは袋をふところに入れてしまった。

「猛毒ですから、気をつけてくださいねぇ」

「わかっている。こうネズミどもに部下を殺されては、たまったもんじゃないからな」

　ワレスの小隊のなかでも、ネズミの被害者が命を落としているのだ。罠を仕掛けて退治しようというのである。

　ハシェドが窓ぎわからやってくる。

「こんなにネズミが大発生したのは、おれが砦に来てから初めてですよ」

「そうだな」と、ワレスもうなずく。

「伯爵閣下もこのままなおざりにできぬと、真剣に乗りだすおつもりらしい」

　ロンドはビクリとした。

「伯爵さまが……」

　ワレスが言うのは、砦の城主コーマ伯爵のことだ。でも、ロンドには別の響きに聞こえた。

　——このナイフはよく切れぬ。かわりを持ってまいれ。

「おじいさま……」

　ハシェドが不思議そうにたずねる。

「ロンド？　何か言ったかい？」

「いいえ。わたくし、なんにも言いませんです」

「そう？　じゃあ、このあと罠を仕掛けるから」

「はあ」

　ロンドはふたたびワレスにしがみついて、けりとばされつつ二人を見送る。

《ロンド》

「はい？」

　誰かに呼ばれたような気がして、ふりかえる。しかし、そこには誰もいない。だだっ広い文書室に、やたら背の高い書棚がビッシリ本をつめてならんでいるだけだ。

「あら、なんでしょう？　あれは」

　薄暗いすみっこに、わざと誰かが置いたように、一冊の本が落ちている。

　ロンドはそれを手にとると、無造作に棚に押しこんだ。