　彼はその作業を「操作」と呼ぶ。「操作」は標的の電子操作の妨害や、権限の乗っ取り、システムへの侵入や破壊に使われる。

　他に「削除」と「妨害」がある。どれもキーボードを叩き、マウスをクリックするだけで実行される。様々な機械と連動させて、肉体や精神に暴力的なダメージを与えることも可能だ。

　物心のついた頃から、彼はこの３つの作業を生業（なりわい）として生きてきた。ボタン一つで実行される第一級の悪事。初めは教えられたことを、ただ実行しているに過ぎなかった。

　戦争や殺戮（さつりく）は、海を超えた遠くの国で行われていて、自分の作業が影響を及ぼしていると言われても、いまいちピンと来なかった。

　それなのに、いつからだろう。この指先が、銃よりも重い引き金を引いていることに気づいたのは……。

「何、感傷に浸ってんのよ。豪！」

　ハッと我に返った彼は、弱々しい笑顔を浮かべる。その笑みが、ますます女王様を苛立たせる原因になるとは知らずに。

「豪、あんたってホントに弱いわね！　身体も弱いし、心も弱いし、いつもパソコンとにらめっこしながら、ウジウジカタカタウジウジカタカタ……あーっ！　言葉にするだけでイライラする！」

　少女のキンキン声が疲れた頭に響く。反論しようものなら、さらに高い金切り声で言い返されるのがオチだ。

　彼女の性格を心得ている南雲は、巧みに話の矛先を逸（そ）らす。

「この前の素人ハッカーのネットワークに侵入できたよ」

「なんですって？」

「ついでに特殊なウィルスを仕込んで裏口（バックドア）を作成しておいた。これで遠隔操作（リモート）できるよ……ほら」

　言い終わらないうちに、南雲を押しのけ、パソコンを操作しようとする彼女。

　人差し指でキーボードを叩いているような素人に、妙な痕跡を残されてはたまらない。南雲はマウスをしっかりと握りしめ、彼女が触れるより先に捕らえた獲物を見せてあげることにした。

　たくさんのフォルダをかき分けながら、南雲の頭によぎったのは、一般人とは思えないセキュリティの頑丈さだった。

　ハッキングの素人にしては、守りの網が硬すぎる。

　素人ハッカーの背後で、誰かーーITシステムに詳しい誰かーーがPCを調整しているらしい。

　しかし、侵入先のデータに重要そうなものが見当たらない。

　保存されているものといえば、美味しそうなケーキを映した写真や、外国語で書かれたラブレター、ロックバンドの楽曲データ、遊ぶ予定がぎっしり詰まったスケジュール帳のアプリケーションなど、くだらない情報ばかり。

　なのだが……。

　――うらやましすぎて、涙が出てきた……。

「あなたには、友達も、好きな人も、遊ぶ予定もないものね」と彼女。

「……僕の思考を勝手に読まないでくれ」と南雲。

　涙を拭って、再び写真のフォルダを開けると、持ち主と思われる女性の写真がたくさん出てきた。

　直接の面識はないが知った顔だ。

　……なるほど、憎き敵の正体がわかった。

「犯人はリリー・タイガーだ」と南雲は言った。

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