父が残したのは領地と愛人でした

第1話

　放たれた火に馬が驚き、大きくいなないた。

　馬を御することができなくなった私は、そのまま振り落とされて地面に叩き落とされた。混乱する戦場の真ん中で馬を失った私は、他者に踏まれたり、馬に蹴られたりして、地面を転がった。死なないのが、不思議な光景だった。

　私の記憶は、この後ない。

どうやら地面を転がっている間に、気を失ったらしい。そして、気を失った私は川に落ちたようだった。冷たい水に飲まれた私は、川の流れに身を任せて随分と流されてしまったようだった。　

次に私が目覚めた時に、視界に入ったのは青空だった。私は自分が死んだと思ったので、天国にも空はあるのかと思った。

「――――！」

　動けない私に、話しかけてきたのは見慣れない人物だった。

東洋人だった。

私たちの言葉が喋れないらしい東洋人は、目覚めた私を見てほっと安堵していた。どうやら私を助けたのは、この東洋人らしい。

「君が助けたのか？」

　私の問いかけに、東洋人は首をかしげる。やはり、言葉は分からないらしい。

私は、ほうっと息を吐いた。

その途端に、体中に痛みが走った。私は悲鳴を上げる。体中の皮膚をかきむしりたい衝動にかられた。だが、私の手は思うように動かなかった。体が重くて、自由に動かすことができなかったのだ。私の体はどうなってしまったのだろうか、と思った。

なんとか腕を上げて、私は自分の視界に右手を納める。

　私の手は、焼けただれていた。

　私は、ひどい火傷を負っていた。この痛みでは、私の全身が焼けただれていることであろう。事実を意識してしまえば、呼吸をすることすら苦しくなってしまった。

痛みは、簡単に理性を奪っていく。ただ寝かされているだけなのに、息をするのも苦痛なのは地獄だった。生きていくことすら、私は嫌になってしまった。私は気力を振り絞って、腰につけていた剣を抜く。その剣で、私は自分の喉を突こうとした。

だが、私の剣は止まる。

私の喉に剣が届く前に、東洋人が刃を手で掴んで止めたのだ。東洋人の細い指からは血が流れ、その血は私の顔に降りかかった。暖かな血液は、私をはっとさせた。

東洋人の顔は、今にも泣きそうな顔をしていた。

「――――！」

　東洋人が、何を言っているかは分からない。

　それでも「死んではいけない」と言われているような気がした。