　僕は毎日あの丘に登り、写真を撮ってSNSにUPし、写真雑誌に投稿した。

　タイトルはいつも、あの丘に桜が咲いたらキミと。

　先輩がいつかそれを見て、いいねって言いにきてくれるかもしれない。

　その一ミリの可能性を信じて撮っている。

　僕は鉄道写真家になっていて、その話を誰にでもした。

　伝わらなかった僕の返事。

「それでも、キミが好き」

　僕はそれを、ただ発信し続けた。

　ある年、僕は大きな賞をもらった。

　誰よりも、佐倉先輩にほめられたい。

　そう祈り、僕がいつもの丘でカメラと列車を待っていると、先輩は急に後ろに立っていた。

「ええ写真、撮れたね」

　びっくりしたせいで、僕は列車を撮りそこねた。

「いややぁ。ヘタクソ」

　ニヤアっと笑う先輩の顔は相変わらず綺麗だった。眼鏡も、ボサボサの髪も。

「ほめてよ、先輩」

「もうほめたやん」

　先輩は照れくさそうに困っていた。

　僕は先輩の痩せた体を抱きしめた。もうどこにも消えないように。

「ずっと一生、ほめてもらえませんか。いい写真が撮れた時だけでいいんです」

　僕を抱き返す先輩の背中に、僕は頼み込んだ。

「キミ、変な子。ウチみたいなのがええの？」

　先輩は不思議そうだった。その丸い眼鏡の奥の、真っ直ぐで美しい煌めき。

　それを見つめて僕は笑い、うなずいた。

END

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