茜雲の泣く頃に

第1話 崩れゆく家族

これは永遠に忘れる事のない

僕と彼女の物語。

あの夏の記憶

「優希（ﾕｳｷ）早くしなさい！」

母の不機嫌な声に腹の底から嫌悪感が芽生えた。

「ぐずぐずしてるとおいてくから！」

頭ごなしにヒステリックなカナキリ声で怒鳴られる。――――毎度のことながら吐き気と頭痛に眩暈がした。

「ごめん·····母さん、直ぐ行くから」

僕は怒りを抑えながらできるだけ優しく言葉を紡ぐ。そうしないと面倒なことになりかねないからだ。

今日、僕と母さんは住み慣れた家を放れる。そして母の古里へ移り住むのだ。

事の発端は数ヶ月前に遡る。

学校から帰って来た僕は母のただならぬ雰囲気に息をのんだ。

真っ青な顔。眼孔（ｶﾞﾝｺｳ）鋭く、怒りや哀しみを全身に溢れ出させた母の姿。

そのあまりの変貌振りに僕は、その場に凍りつき言葉を無くす。―――そして僕の脳裏に【鬼】の文字が浮かんだ。

目の奥に潜む。恐ろしく荒々しい黒々と光る何かを見てしまったからだ。

当日、僕は14歳。

そう·····子供だった。

母は、いつも優しく美しい人だった。

それなのに何が母を鬼に変えてしまったのだろう？本当に鬼が存在しているなんて、信じてはない。人間の弱気心が作り出した虚像だと頭では分かっていた。でも人は、時に心に鬼を宿すもなのだと、祖母が話してくれた、お伽話を思い出し、その時の僕は半ば強引に、そうであってほしいと望んでいた。