ゴミ漁り奴隷が成り上がるまで

第37話 盗賊団に襲われる

　テッドのケリーへの訓練はさらに進んでいる。市場のお使いの指名依頼は変らない。テッドの店に着いたら、冒険者ギルドから市場のその店まで、ケリーが移動した経路の地図を描かされる。曲がり角の目印も描いて、知らない人でもこの地図で行けるように。

　行商はいつもの周辺の村だが、ケリーのいるポジションは御者台ではない。御者をやらせてもらって、やっとうまく扱えるようになったところだ。だがこの頃は護衛の馬の上。大人しいし賢い馬で、道順知っているから大丈夫と言われた。それでも最初は怖かった。

　何日かすると少しは慣れた。そんな時だ。護衛は気配を察知するために、いつも周りを警戒している。ケリーは嗅覚強化と聴覚強化のスキルをもらっているので、前よりもさらに気配に敏感になっている。

　争う声が聞こえてきた。かなり遠いが急げば数分の距離だとわかる。別の商人の馬車が盗賊団に襲われている。テッドに急いで教える。

「テッド。向こうで商人が襲われている。盗賊だと思う。１０人くらい」

　アリアは人化して、気づかれないように、もう走っている。ワイズも一緒だ。アリアの服に引っ付いているようだ。ワイズというのは３日前に孵化したアリ型モンスター。ケリーの従魔になった。賢くなって欲しいからケリーがワイズと命名した。

　護衛の人が代わって馬に乗り、ケリーの指さす方へ、とりあえず走りだす。ケリーはテッドの隣に乗ってその後を追う。場所はピュリスの南、王都アリアスへ向かう街道だ。まだ馬車で城門から１０分走ったばかり。テッドは助けを呼びに行くか迷ったが、早く現場に行くことを選んだ。テッド自身も腕が立つ一流の戦士だった。護衛も強い。

　現場に着くと大型の馬車が盗賊団に囲まれていた。その馬車についていた護衛は二人。荷主の商人も強さに自信があるのか、剣を持って戦っている。そこにテッドの護衛が既に参戦している。さらにアリアが通りがかりの冒険者として小弓で参戦。

　５対９で数の上では商人側の劣勢だ。だが盗賊団の３人は、すでに矢を受けて戦闘不能になっている。そこにテッドの参戦だ。ケリーは動けない３人を縄で縛る大活躍。盗賊団は逃げ出した。

　テッドと襲われた商人、アリアとの間で話し合いが行われ、通りがかりの冒険者（実はアリア）には２００万チコリの謝礼。アリアは急いでいると言って姿を消した。ワイズはいつの間にかケリーのポケットに帰ってきた。商人は捕まえた３人を連れてピュリスに戻り、衛兵に引き渡す。テッドにはあとで挨拶ということに。

　時間は遅れたがいつも通り行商を済まし、馬に乗ってリリエスが迎えてくれる場所に来た。今夜の家は古代遺跡の塔だ。テッドが盗賊事件のあらましを語っている。テッドが去るとリリエスは

「それで蜘蛛女は？」

「通りすがりの冒険者になって、盗賊団と戦って、２００万チコリもらっていなくなった」

「ワイズは？」

「ポケット」

「じゃあ行こう」

「どこへ」

「盗賊退治に決まっている」

　嗅覚強化されているケリーが先頭に立つ。現場には様々な匂いがあった。

「蜘蛛女の匂いをたどればいいんだよ。やつは必ず盗賊団をつけている」

　アリアの匂いならいつも嗅いでいるから、間違えることはない。