ニンジャ犯科帳

玄米はどこに消えた？

結：また……減ってる。

しんしんと雪が積もる冬。

結が管理する、伊賀の食料庫から連日備蓄米が減っている。

そういえば、昨年も同じ時期に、茶菓子用の煎餅が妙に減っていた。

いずれも大きな問題になる量ではないが……結は令に相談する。

令：……備蓄の玄米が減ってる？獣ではなくて？

結：違うようです。酉花が毒餌を仕掛けてから、寄り付かなくなりましたし。

令：……ハヤテに聞いてみましょう、彼なら、なにか気づいてるかも。

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ハヤテのいる山小屋。

結：……という事情があって。

ハヤテ：獣じゃなければ、おおかた、餡音じゃないのか？腹が減って食べたとか。

結：いや、そんな、玄米ですよ？そのまま食べられるものではないと思いますが……。

ハヤテ：すまん、冗談だ。餡音のつまみ食いでないとすると……ナルカミを使ってしばらく監視してみよう。

結：お願いします。

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夜。

ナルカミは備蓄庫の前で目を光らせている。

倉庫の前で、黒い人影が動いた。

ナルカミ：ピィィィ！

ナルカミの声を聞き、結が駆けつける。

そこにいたのは……餡音だった。

結：こんな時間に、こんなところで何を？

餡音：へっ!? いや、なんか眠れないから奥の書物庫で勉強しようと思ったんだけど……なに!?

結：……そうですか。よく、わかりました。（スッと消える）

餡音：……え、なに？夜の結、こわっ!!

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翌朝、ハヤテに報告をする結。

ハヤテ：それは明らかに餡音が怪しいな。あいつが真夜中に勉強するなんて考えにくいが……。

結：とはいえ、目立った証拠もないんですよね……。

ハヤテ：というか、直接聞いてみればいいんじゃないか？令と結の前なら、嘘も付けないだろう。

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影縫いの術の修行中の餡音。声をかける結。

結：餡音、ちょっといい？昨晩のことで聞きたいことがあるんだけど。

餡音：え、なに、昨日からマジで怖いんだけど!?

結：令の部屋までついて来て。

餡音：ぼ、ボスの呼び出しっスカ!? お団子食べてからでもいい!?

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令と結の前で、正座をして構える餡音。

令：……単刀直入に聞くけど、あなた、備蓄庫の玄米を勝手に食べてない？

餡音：……へっ!? なんですかその話!?

令：（目をじっと見て）……そう、違うのね。

餡音：いくらなんでも玄米は食べませんって！お腹壊しますよ！というか、私先週まで甲賀で修行してたじゃないですか！

結：そう言われてみれば……。備蓄が減り始めたときに、餡音はいませんでしたね。

餡音：ほ〜ら〜！私にはアリバイがある！

令：そうね。考えてみれば、あなたはお米の炊き方なんて知らないものね。

餡音：そうそう！私には、お米なんてちっとも炊けません！

結：たしかに、考えてみれば、餡音は食べることしかできませんよね。

餡音：そうそう！考えてみれば、私には、食べることしかできません！って、なんで私、突然呼び出されてボコボコに!?

結：お詫びに、このお団子を。

餡音：オッケー★

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餡音は退出し、部屋には令と結が残る。

令：……餡音が無実だとすると……。

結：振り出しに戻りましたね。

ナルカミ：ピィィィ!!

令：ナルカミが鳴いてるわ。どうしたのかしら？

ナルカミの後ろを小さな鷹が飛んでいる。

結：あれは、ナルカミに……子どもが？

ハヤテが申し訳無さそうに入室する。

ハヤテ：……すまん、ふたりとも。結論からいうと、備蓄庫の件の犯人はナルカミだ。

結：冬になって子どもの餌が足りなくて、里の食料を分けていたということ？

ハヤテ：話が早くて助かる。ナルカミに悪気があったわけじゃないんだ。ほんとうにすまない。

餡音が入ってくる。

餡音：ガラッ!! 話は聞いたわッ!!

ハヤテ：餡音も、あらぬ疑いをかけてすまなかった。

餡音：いいってことよ！モウマンタイよ！ナルカミがパパになるなんて、めでたいじゃない！

ナルカミ＆子鷹がハヤテの肩に止まる。

令：かわいいわね。この子たち餌は、里のほうで多めに確保しておきましょう。

ハヤテ：すまない、助かる。

餡音：これにて、一件落着！今回は私じゃないんだからね！

結：え……「今回は」？

餡音：……!?（ハッとした顔）

令：……（じっと見る）

餡音：……お、置いてあったお煎餅なんて、し、知らないよ？

結：なぜ「お煎餅」がなくなったことを知っているの？

令：……（じっと見る）

餡音：……

（二羽の鷹が空高く飛んでいる）

【終】