アイテムボックスの賢い使い方

第17話 死

「本当について来るのか？」

　カノンに問いかけるが、「はい」の一点張りなので、もう気にしないことにした。

　それに、カノンについてはどうでもいいので、どこか、浅いところで振り切ればいいだろう。

　あまり、「ハイエナ行為」というものを見られたくはない。最低でもその程度の恥じらいと常識はあるつもりだ。

　いや、今のヨシヒトの能力、スキルをみれば、ハイエナ行為と言えど、あながち犯罪、間違い、咎められるものではない。

　【強奪者】。その能力は、アイテムボックスに入れたものは自分のものになる。というもの。

　結局、それの効果はあまり実感はない。それが誰のものか。それはなんなのか。

　現状でそれが気になる、気にしたことはないからでもある。

「ところで、ヨシヒトさん。武器って何を使っているのですか？」

　痛いところを最初について来る。

　ギルドから出て、ダンジョンへ向かう道。

　あまり人通りが少ないのは、今日もエルフとドワーフの抗争があったからか。

　しかし、昨日に比べては、遥かに活気があるのは確かだ。

　流石に、2日連続で冒険者業を休むわけにはいかないのだろう。

　結局、入り口についても、順番待ちで少しだけ時間を使った。その間に、カノンの質問に答えたのだった。

「そうだな。武器か。あまり考えたことはないな。言っただろうが、俺は昨日冒険者になったばかりで、それ以前は戦闘をするような職じゃないんだ」

　当然だ。そもそも、この世界にきて、ギルドに入って冒険者にはなったが、実は職業は

「大学生」のままなのだから。

「そうですか。でも、どうして深層に行けるんですか？　実はトラップに引っかかったのは嘘なんですか？」

「そうだな。嘘でもあるし、嘘ではないとも言えるな。結局、お前は俺の何なのかによって、応えられる範囲が決まるが」

　そうだ。異世界に来て、何が変わったわけでもない。こうやって、言葉が伝わればそれだけ詐欺に引っかかる可能性だって、犯罪に巻き込まれる可能性だって上昇する。

　結局、言葉の伝わらない地方の方が、身に感じる相対的な危険性は低い気がする。

　理由は、わからないから。

　危険が認知、察知できなければ、それは無いと一緒なのだ。

　無いものに注意を向けない。それをわずかながらに感じられるというのは、やはり言葉が通じるからだろうと考える。

「私は、ヨシヒトさんの何のか。深い質問ですね」

　何を考える必要があるのか。結局、昨日あったばかりの関係だろうに。

　それに、一晩を過ごしたと言えども、言葉以上でも以下でも無い。一緒の部屋で寝ただけ。

　それで、何を感じろとでもいうのか。

「私は、ヨシヒトさんの何なのでしょうか。あ、次は入れますよ。ギルドカードの準備してましょう」

　そうやって、カノンは答えをはぐらかした。

　別に、カノンがどう考えようと、どんな答えを出そうと、ヨシヒトから見れば、邪魔な存在である。昨日会って、ずっとついて来る、うざいやつ。

　順番が回って来て、ダンジョンに入る。

　昨日はすぐに二人の冒険者が通った後がわかった。理由は、そこにモンスターが瀕死状態で倒れていたから。

　それを伝って、深い場所へと降りて行ったのだ。

　しかし、そこには人間の集団がいる。

「あー、今日は多いですねー。昨日は少し弱ったモンスターがたくさんいて、美味しかったんですが」

「昨日？　昨日行った場所に案内してくれないか？」

「そこも多いと思いますよ？」

　カノン。二層の一番。

　出会った場所はそこだ。

冒険者の簡単な力関係をまとめると、ミリーナ曰く

１〜20層　下級冒険者

21〜30層　中級冒険者

31〜45層　上級冒険者

46〜80層　深層冒険者

81〜150層　超級冒険者

150〜　　　Sランク冒険者

　とまあ、そんな感じ。

　この中にもランク分けがあり、それは細かくなるので割愛。

　簡単にはこうやって、分けてあり、カノンは下級冒険者に入る。

　下級冒険者の割合は、半分を超えている。

　それは、新人が多いためでもある。

　時が経てば、深い層を探索する冒険者は死んで減り、低い層を探索する冒険者は地上で人間が繁殖するほど多くなる。

　そういう理屈で、冒険者の数は減っていくが、増えていく。

　しかし、圧倒的に減ったり、増えたりの上下はあまりしない。

　理由と言えば、何かが管理しているのか。神の干渉か。

　よって、その割合は、細かく見れば変動はしているが、大まかには変わっておらず、だいたい６.5割が下級冒険者としてその生涯を生活する。

　中級冒険者になれば、一気に減り、２割ほどである。

　上級冒険者が１割ほどおり、０.5％がそれ以上である。

　結局、エルフとドワーフの冒険者は、その0.5％に入っているのだ。

　下手をすれば、ヨシヒト自身も。

　今日、ダンジョンに居るのは大半が下級冒険者。

　エルフとドワーフの狩場が深層よりも深ければ、決して邪魔になることはないのだ。

「こっちですよ」

　カノンは、ヨシヒトが言ったように、最初に会った部屋まで案内することになる。

　が。

　數十分して思い出す。というか、身を持って確信した。

「こいつは、方向音痴だったか」

　それは病的なものだ。

　少ししか歩いていないのにもかかわらずに、理解できないほど遠くに来てしまった。

「知ってますか、ヨシヒトさん？　ギルドカードには、今の階層情報と、今までの踏破階層が見られるんですよ」

　ふふんと、彼女は先輩ズラをして、ドヤ顔を向ける。

　そんな顔がしたいなら、ここがどこかを判明させてからにしてくれ。

　ギルドカードを取り出す。

「7階層の45番」

　目的地を大幅にずれていた。

「でも、一度もモンスターと遭遇しませんでしたね」

　それもそうだ。昨日は、いない道を選んで進んだが、今日はそうでもないだろう。

　瀕死で動けないモンスターは、通り道では発見できなかった。

「あ、ヨシヒトさん。見てみて。

　モンスターがピクピクしてます！」

　そこには、モールラビットの集団が横たわって居る。

　カラフルな毛をして居るので、買取金額は結構あると、昨日ミリーナが言っていた。

　モールラビット専属の冒険者だって居るそうだ。

　その肉も鳥のササミのような味らしく、結構な利回りがいい優良モンスター。

　それが、數十単位でそこにいた。

「とどめを刺すか」

　昨日と同じだ。

　モールラビット。その首付け根、頭。即死する場所に落下位置を決めた「ユニコーンのツノ」を排出するアイテムボックスの出口を設定。

　それは、ダンジョンの天井ぎりぎりに出口を定め、落下する重力と自重で加速させ、ツノで刺し殺す。

　昨日の探索で確立した、ヨシヒトの回収パターン。ルーティーンの一つ。

　そのまま、的を定めて、落とした。

「これは、大量ですね」

　そこに、カノンがいた。

　カノンは、モールラビットを一匹、自分の持っていた短剣で一突きし、それは命が途絶え光となり四散する。そして、そこにはドロップアイテムがの残るのだ。

　ドロップアイテムを拾うためにその場にしゃがんだカノン。

　上空に注意なんて向けて居るはずがない。

　下級冒険者が、ダンジョンの上から落ちてくる物体に気付けるはずがない。

「あ」

　それしか言えなかった。

　落下した、そのちょうど真下に、人がいるなんて想定していないから。

　そこがアイテムボックスの範囲内とは言えど、瞬間に回収できるほど反射神経が優れているわけではないから。

　事前に何か注意をしたこともないし、行動を起こしもしなかった。

　つまり、その「ユニコーンのツノ」という、尖った、鋭利な、殺傷能力が極めて高いそれは。

　カノンに深く突き刺さった。

「うごっ…………っぷ　！？！？」

おおよそ、女性が出すようなうめき声ではないそれを、吐き出し。　

　血液が地面を濡らす。

　そのツノは、地面と体をつなぐように。

　無慈悲に。

　カノンの意識は、途切れる。