夕暮れの記憶

一章 ６．懐疑

須賀は、試験を終えると、アルバイト先の光耀社へ出勤した。

田舎から送られて来た蜜柑を土産に、自転車の荷台に縛り付けて会社へ出かけた。

編集部の田崎さんが、須賀を見つけて近づいて来た。

「おい。須賀君。岡島が、亡くなったぞ」

挨拶する間もなく突然の言葉だった。

「えっ」茫然と聞いていた。

「崖から落ちて亡くなったんだ。百々津町で」

意外な言葉だった。

「百々津町？」来ていたのだ。

「そうだ。須賀君は百々津町だったな」

岡島さんは来ていたのだ。

「はい」

田崎さんが何か尋ねているようだったが上の空だった。

あの日、岡島さんは来ていたんだと思った。

岡島さんは、出身大学の後輩である事を知ると、親しく話し掛けてくれた。

ある日、十年前の出来事を岡島さんに話した事がある。

冬休み前に、須賀はもう一度、父親の事について尋ねられた。

それは、そのまま忘れていた。

正月休みに、岡島さんから実家へ連絡があった。

岡島さんが百々津町へ来ると云っていた。

当日、東京へ戻る事を伝えると、時間が合えば、少し会いたいと云うので駅て待ち合わせた。

粉雪が降っていた。

須賀は、岡島さんを待っていたが、現れなかった。

雪のためなのか、それとも他に事情があったのか分からない。

列車の時間に、間に合わなかったら、待たなくて良いと云われていた。

だから、そのまま、東京へ戻ったのだった。

田崎さんが、百々津警察署で、岡島さんの奥さんと一緒に、説明を受けたそうだ。

霧嶽山の嶽下展望台の下は崖になっている。

崖の下は海だ。

その嶽下の崖を岩場へ降りることのできる足場がある。

崖を降りる途中、過って岩場へ転落して死亡したという説明だった。

崖の足場に滑落した跡が残っていたそうだ。

争った形跡が無かったため、警察は、事故死であると判断したそうだ。

遺品を受け取ると、私物は奥さんに戻された。

遺品は、旅行鞄とその鞄に入った着替えの下着とカメラ。

上着のポケットからハンカチ、財布、手帳、封筒。封筒には、写真が二十枚余り入っていた。

財布には、札入れに旅費の領収書と紙幣と、小銭入れの中には、わずかな硬貨が入っていた。

カメラは会社に戻し、写真の入った封筒と手帳は、会社で預かる事になった。

手帳は取材のメモ用だ。

最後の四頁は、今回の取材メモだヒサろうと思う。

庄原ー米原ヒサイチ、北堀ー青木ゼンゾウ、ダケシタ、北山、大内医院と走り書きされている。

メモの順番通りに、庄原の米原久市、北堀の青木善造、北山の大内医院と訪問先をメモしている。

ダケシタは、嶽下の事だ。

次の頁には、駅から青木邸までの略地図。隣の頁には大内医院までの道順の略地図だ。

それと、百々津幼稚園、愛教保育園、摩尼院保育所、庄原保育園、白間保育所、南原保育所、見晴保育所と書かれたメモがあった。

百々津町で書き込んだメモだろうか。

封筒に入った写真は何処で入手したのか分からない。

百々津の風景写真らしい。

風景のいくつかは見覚えのある景色だった。

全部で二十二枚あった。

須賀は、東京から百々津町へ帰っるとすぐ、岡島さんが亡くなった嶽下の岩場へ向かった。

海岸道を嶽下へ向かっている途中、工具を積んだオート三輪が二台、道幅いっぱいに停めて工事をしていた。

道を塞がれていたので、防波堤に上って通っていた。

「こらあ。お前、どこ歩っきょんな。下りんか！こらあ！」

堤防の上の小石を跳ねたのだろう。

気付いた作業員が怒鳴った。

「こら、こら、言うな！こらあ！」

つい、須賀も言い方を真似て怒鳴り返した。

「あっ、お前。須賀やな！」

男は須賀を知っている。

「ああっ！」須賀は、防波堤の上を走って逃げた。

三輪の脇に飛び降りると、一気に防波堤の端まで走り抜けた。

振り返ってみたが、追い掛けて来る気配はなかった。

中学校の先輩で篠原という乱暴者だ。

高校を卒業して、坂口建設に就職したと聞いている。

休みにはオートバイで走っているそうだ。

俗に云う、カミナリ族だ。