帝国の反逆者 ～『絶対零度』の気をはなつ魔術師でも、幸せな未来を望みたい！！ 破滅に向かっていたら美少女から求婚されて、都市を滅亡させる大騒動になりました～

２－８ 怒りのレッサーパンダ

　歩き回るだけの足を止めて、アベルはおでんのような色合いの繁華街（はんかがい）を見渡した。

「どこにも助ける相手がいねぇ」

　まあ、面倒（めんどう）そうだからいない方がいいのだが、人が悪漢（あっかん）に追われていると言われれば気になってしまう。

　しかも、話を聞く限り、修道女と同じ年頃かもしれない女のようだ。

「いませんねぇ、どこにもいませんねぇ」

　修道女は赤くなっている目尻を指の腹で擦（こす）り、くっと顔を上げてアベルを見上げてきた。

　自分の頭一個分以上小さな少女なので、そんな風に見上げられると、やたらと可愛い。

　可愛いというのは女性として意識するものではなく、リスとかモモンガに見つめられた時に似（に）ている。

　アベルは小動物系の女性よりも肉体的で色っぽい女性の方が好きだった。

　だが、リスは好きだ。

　エル・オー・ブイ・イー、リスである。

　しかし、少女の中にリスを見いだしたとしても、ときめくわけではなかったので、とりあえずウィンプルという修道女の黒頭巾（くろずきん）に包まれた頭を軽く叩いてやる。

　彼女はぽっぽっと頬を赤らめてから、人形みたいに整った可憐（かれん）な唇を開いた。

「あの、あのっ」

「なんだよ」

「今のは殴（なぐ）ったのですか、殴ったから、怒りで、わたしの顔に血が上るのですかっ」

「しらねぇよ」

（――よくわからねぇ女だな）

「それより、追われているのは本当に少女なのかよ、それとも実は男なのかよ」

　聞くと、彼女は透明感のある水色の瞳を伏せて、少しばかり考え込む仕草（しぐさ）をした。

「女性だと思われます。でも、華奢（きゃしゃ）な方なので体つきがよく分からなかったというか」

　生真面目（きまじめ）そうな顔で、とても曖昧（あいまい）な答えを返してくる。

「おいおい」

　もっとツッコミをいれたいけれど、彼女の雰囲気（ふんいき）がぴんと張り詰めていた。

　彼女が本心から心配しているのは、身体から発される気で確認できる。

「聞いてなかったけど、追いかけているのはどんな連中なんだ？」

「緑のモヒカンと、ぴったり七三分けの二人組です」

「漫才師かよ！」

　思わず手の甲でぽんっと彼女の肩を叩く。

「違います！」

　酷く真剣な顔で、修道女が反論した。

「彼らは、レッサーパンダが薬の力を借りて入（い）れ墨（ずみ）を始めたような雰囲気（ふんいき）を纏（まと）っていて」

「想像つかない表現はよせ」

「では、豆柴（まめしば）だと思って抱いた動物がエウストレプトスポンディルスだった時の衝撃（しょうげき）を」

「えーストライキスッポン汁？」

「エウストレプトスポンディルスという恐竜ですっ」

「早口で十回言えるか試したくなるような名前だな」

　会話をしていてだんだんと分かってきた。

（この女、やっぱり変だ）

　恐らく、関わってはいけない人種なのだろう。

　可愛い女には毒があると、どこかで誰かが言っていたはずだ。

　この子の場合は可愛い子には変があるになるが、細かいことはまあどうでもいい。

（――逃げよう）

　誰かが助けを呼んでいたら、逃げた先で助ければ良いだけの話だし、一緒にいなくてもそれは可能だ。