日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２８６話 ヒーロー

――どうも、こんにちは。

　はい、どうも。

――本日は、ご協力ありがとうございます。

　気にしないで。呼び出したのはこっちだし。

――今回お聞きしたいのは、先日起こった”悪魔島”の一件について、いくつか不明な点が見受けられるということで。その辺の仔細を伺いにやってまいりました。

　オーケイ。わかってる。

　あたしも聞いたよ。死者、五千人だってね。この辺で起こったモンスター災害としては、未曾有の数だ。ある意味、あの病気が流行ったのが小さな島の中だけだったのは、運が良かったのかもしれないね。

――それでは、……失礼ですが、お名前とお立場から、簡単にご説明いただきたい。

　ああ。わかった。

　あたしの名前は、✕✕✕✕。ディ・シティのチーフサモナーで、……”カガク”系のモンスター使い。特にお気に入りは、”ラプター”かな。

　知ってる？　”ラプター”。

――ええと……？

　ラプターはいいよ。宙空戦最強のモンスターだ。移動速度も速い。

　あたしが使ってる子の名は、Ｆ－２２。あたしは単純に、”エフ”って呼んでたけどね。

　”エフ”と一緒なら、あたしは神話級のモンスターにだって勝つことができる。つまりあたしたち、無二の親友であり、相棒でもあったってわけ。

――なるほど。了解しました。それであなたたちは当日、どのように行動を？

　いつも通りだよ。

　朝起きて、《ブック》抱えて、食堂に向かってね。

　昨日はほとんど寝てなくってさ。昨夜は睡眠剤を飲んで寝たから、頭が割れるように痛かった。

　といっても、仕事があるからね。

　珈琲飲みながら、携帯端末で今日の仕事をチェックしてると、――突然、ジムの案内嬢の子からビデオ・チャットがあったの。

『”悪魔島”で、正体不明のモンスターが暴れています！』

　っつって。

　普通の声色じゃなかった。どうもすでに、すでにとんでもない数の死者が出てるらしい。あたしは驚いて、すぐさまねぐらを飛び出したよ。今日の仕事は、ぜーんぶキャンセルしてね。

――移動は、その、……、

　うん。もちろん、エフの力を借りたわ。

　あの子は時々、スピードを出しすぎることがあるから怖いんだけど、その日は気にもしなかった

　でも、それがまずかったのね。

　突然、がつん！　って、機首がさがったの。

　そしてあたしたち、くるくるときりもみ飛行。墜落していることに気づいたってわけ。

　”悪魔島”上空で、突然目の前に見えない壁が現れてさ。

　それにぶつかったみたいな感じだったわ。

――何らかの、魔法攻撃を受けたんですか？

　うん。

　《風系魔法》、だと思う。たぶんね。

　たぶんっていうのは、あたしもエフも、なんで墜落したのかいまだに良くわかってないから。

　エフは……可哀想に、”悪魔島”の針葉樹に身体のあちこちをぶつけちゃって、しばらく使い物にならなくなってしまった。

　あたしはその時、後頭部をがつんと打ってしまって……。

――それから、気を失ってしまった、と。

　そう。

　それから何時間、そこでそうしていたかはわからない。

　あたし、気がつけば、分厚い枯れ葉のベッドに投げ出されていたわ。

　エフは両翼を盾にして、あたしのことを護ってくれたみたい。あたしは、すぐさま《ブック》を開いて、彼を本の中に戻したの。

　エフは重傷だった。両翼がぼっきりと折れてしまっていたし、何より機首の損傷が酷い。まるで、踏み潰されたアルミ缶みたいになってた。彼、そんな状態であたしのことを庇ってくれたのね。

　あたしは、本の中のエフに感謝の言葉を言ったけど、彼が応えることはなかった。

　見るも無惨な、瀕死の重傷ってやつ。回復に時間が掛かることははっきりしてたわ。

　あたしはまず、全身にまとわりついていた腐った枯れ葉を払った後、状況を確認した。

　召喚したのは、”ロボット”のロミオと、同じく”ロボット”のジュリエット。どちらも、あたしが持つ最高の戦力よ。レベルはどちらも、２０。並大抵の敵には負けないわ。

　もし、いまの攻撃が何者かによる悪意ある行動なら、あたしはすぐに、そいつをやっつけなくちゃいけない。

　モンスターのスキルを人間に使った”サモナー”は、その場で殺されても文句を言えない決まりだからね。その点、”カガク”系は便利な連中で、情報を映像として、しっかり記録しておくことができる。

　あたしは、仲間たちに状況記録をお願いしたあと、落ち着いてバックパックの中身を確認した。

　こうした緊急時に必要なアイテムは、常に十分な在庫がある。

　あたしはまず、無用な争いを避けるためにモンスター避けのお香を焚いたわ。

　お香は首にかけられるタイプのもので、これをネックレスみたいにぶら下げてると、未契約のモンスターとの接敵を避けることができるのよ。

　あたしはその後、急いで”悪魔島”に存在する、小さな集落の一つを目指したわ。ねえあなた、”悪魔島”についてはどれほどご存じ？

――詳しくは、何も。

　そっか。

　”悪魔島”ってのはね、そのこわーい名前に反して、けっこうたくさんの人が住んでるの。モンスターとの協調と調和？　的な生き方を選んだ人たちの集まりで、……《ブック》の使用を拒絶した、科学文明に頼らない生活をよしとする連中。まあぶっちゃけ、カルト宗教的な人たちが住む島だと思っていい。”悪魔島”ってのはぶっちゃけ、ディ・シティのみんなが使う俗称ね。本当の名前は……確か……、

――固有名詞はどうでもいいです。”悪魔島”で統一しましょう。

　ん。わかった。

　それでその、”悪魔島”を歩くあたしたちの目の前に現れたのが、……あの、恐るべき怪物だったの。

――それがその、新種のモンスター、ですか？

　そうね。……そう。

　”ゾンビ”。

　でも、思うにあれは、あたしたちが知ってるモンスターとは、少し違うものなんじゃないかな。

――どう違ったんですか？

　凶悪さ、よ。

　モンスターって基本、そこそこ話が通じるものじゃない？

　でも、”ゾンビ”は違う。あいつら、どいつもこいつも『うー』とか『あー』とかしか言わないし、知能に関してもはっきりいって、虫レベルじゃないかな。少なくともあたしはそう感じたわ。

　……それに何より、あいつらがヤバかったのは、噛みついた人間を、同じ”ゾンビ”に変えてしまうってこと！

　そういうスキルなのかなんなのか知らないけど、とにかくあたしたちが着いたときすでに、”悪魔島”の住人たちのほとんどは……あの、”ゾンビ”どもに噛まれて、連中の仲間に成り果てていた。

　”悪魔島”をしばらく歩いて、最初にあたしが目の当たりにした異常な光景、何かわかる？

――……。さあ？

　棍棒みたいに太い腕の大男が、四匹の老婆の”ゾンビ”にまとわりつかれて、身体のあちこちを噛みつかれている姿よ。

　凄惨な光景だったわ。大男は、あたしに助けを求めようと両手を伸ばしていた。

　でもあたしには、もう彼が助からないことがわかっていたの。

　だって、”ゾンビ”たちがいま、――彼の内臓を引きずり出して、むしゃむしゃと口に運んでいるところだったから。

　やつらの口元にはドス黒い血がべったりとついていて、まるで、紅を差しているみたいだった。四匹はその時、目の前の血と肉に夢中で、こちらにはまったく気づいていない感じだったわ。

　正直言うと……あたしはその時、すっかり気が動転してしまって。

　チーフ”サモナー”としての責務を投げ出して、逃げだそうと思った。

――無理もないことです。

　でも、それを思いとどまらせてくれたのは、他ならぬロミオとジュリエットだったわ。

　二機のモンスターは、あたしを叱咤して、命令を求めた。

　あたしはそれに応えて、”ゾンビ”どもを攻撃するように叫んだの。

　《ビーム》攻撃よ。

　だけど、ダメだったわ。ロミオとジュリエットのビームガンは確かに”ゾンビ”の心臓を貫いた。

　急所に当たった！　そんな感じがしたけど、連中、まるで応えた雰囲気がなかったの。

　なんていうのかな。ぜんぜんルールの違う世界からきた生き物みたいにね。

――それで、あなたはどうした？

　やっぱり、逃げるべきか迷った。だけど、そういう訳にはいかない。

　仲間のモンスターが、チーフとしての義務を思い出させてくれたから。

　だからあたし、続けざまに攻撃を繰り返したの。

　でもやっぱり”ゾンビ”たち、ダメージを受けている感じがしなくって。

　そんなときだったの。”彼”が現れて、あたしたちを救ってくれたのは。

――彼、とは？

　さあ？　あの人、なんでか最後まで、名乗ってくれなかったから。

　ただ彼、”ゾンビ”の前に立ち塞がるや否や、あたしにこう言ってくれたのよ。

「そこじゃない。頭を狙え。そうすれば一撃で死ぬ」

　って。テレビの中に登場する、スーパーヒーローみたいに。

――”救世主（ヒーロー）”、ですか。

　うん。

　あの人まるで、奴らを倒すのに手慣れてる感じだったな。