日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２５８話 詭道

「参ったな。兵子くんがよく遊んでる、――ゾンビ・ゲームみたい」

　ビル内の階段をさっと駆け抜けながら、沙羅は独り言ちる。

　このビルは少し構造が変わっていて、非常階段らしきものが存在していない。階段を昇れば、そのまま別の部署へと繋がる形のようだ。

　各階層はそれぞれ、『ゲーム制作会社』における各部署になっているらしく、

・『アクション・ゲーム部門』

・『シミュレーション・ゲーム部門』

・『スポーツ・ゲーム部門』

・『パズル・ゲーム部門』

・『音楽・ゲーム部門』

・『シューティング・ゲーム部門』

・『ＴＣＧ部門』

　そして、――”ボーイ”の父親が働いている、『ＲＰＧ部門』。

　奇妙なのはどこの部署も、仕事場の雰囲気ではなかった、という点。

　机はずらりと並んでいるのだが、その上にあるはずの、仕事用のパソコンだとか書類がほとんどないのである。

　沙羅がこの事実を知るのは少し後のことになるのだが、――どうもこの世界の連中にとっての”仕事”とは、ただ机の前で座って規定の時間を過ごす行為を指すらしい。

　何もかも、ハリボテ。

　やはりこの世界の在り方は、どこか歪んでいる。

　この、奇妙な住民の習性には少し興味があったが、のんびり探索している暇はなかった。

『輪、輪、輪、輪。こここここのゲームはひとあじちがう！』

『おすすすすすすめＲＲＲＲＲＰＰＰＰＰＧＧＧＧＧＧＧ！』

『おま、おまおまえの首は、吊らされるのが、おにあいだ！』

　床はもちろん、天井辺りまでぎっしりと密集した”けつばん”たちが押し寄せている。沙羅は再び、階上へと足をかけた。

『この、この、この、このたたかいからは　逃げられない！』

――でも、……ちょっぴり困ったかも。

　この調子で進めば、『８回逃げる』ことを条件とする”かいしんのいちげき”戦法は可能になるだろう。

　問題は、どのようにして一撃を制作者（クリエーター）に当てるか。

　敵は”けつばん”を自由に操れる上に、”見えない剣”を活用した戦術がある。真っ向勝負で詰ませるのは難しいかもしれない。

　何か、相手の意表を突く一撃。勝つにはそれしかなかった。

　ビル屋上へ繋がる鉄扉を蹴り飛ばし、沙羅は暗闇の中へと飛び出す。

　予定としてはこの後、ここから落下し、敵と距離を取るつもりだ。《無敵》の力を持つ彼女は、そうした動きができる。

　ビルの屋上はすでに、”けつばん”たちが悪夢のように湧いていて、

『こうげき！　こうげき！　こうげき！』

　そのうちの数匹が、沙羅の前に立ちはだかった。

「じゃーま！」

　彼女は《火吐》でその数匹をなぎ払う。

　すると、

＞＞　かいしんの　いちげき！

　辺りにナレーションが響き渡った。

　どうやら、ビル内を逃げている間に、”８逃げ”の条件を満たしていたらしい。

「よし」

　呟いて、沙羅はそのまま、直線上に並んでいる”けつばん”目掛けて《火球》を投擲。

　見事、敵の土手っ腹（？）に風穴が空き、”けつばん”たちは何か、得体の知れない、調理法を間違えたはんぺんのような存在と成り果てて、ぴくりとも動かなくなった。

――いったん、雑魚を片付ける。

　とりあえずそう判断して、沙羅は片っ端から”けつばん”を殴っていく。

＞＞　かいしんの　いちげき！

＞＞　かいしんの　いちげき！

＞＞　かいしんの　いちげき！

　正直、気持ちが良かった。

　明らかに、――沙羅が想定している以上の力が発動している。殴った”けつばん”がみな、ワンパンで遙か彼方へと吹き飛んでいくのだ。

「よし。――次！」

　この分なら、”けつばん”など何万匹でも相手にできるな。

　そう思っていると、、――死骸だと思われた一体の”けつばん”に紛れて、一人の太めの男が飛び出した。

　制作者（クリエーター）である。

　彼の手には、何も握られていない。だが、何かがある。それはわかる。――例の、”見えない剣”だ。

「しま――ッ」

　沙羅は目を剥く。どうやら、敢えて暴れさせられていたらしい。

　安易な勝利に酔っているうちに、必殺の一撃を放つ。

　そういう戦略だった訳だ。

――《無敵》、を。

　無駄だとわかりながらもスキルを発動。攻撃を受け止める。

　がつん、と、右肘に痛みが走って、沙羅は大きくたじろいだ。

――せ、せーふ！

　それは、目に見えない猛毒の刃だ。

　もし攻撃を受けたのが胴体か頭部であったなら、それだけで勝負は決まっていた。

「はーはははははッ！　見たか」

　作戦が成功した｜制作者《クリエーター《が、侮蔑のこもった高笑いを上げ、ぶんぶんと”見えない剣”を振り回す。

　ところでこの男、武器の扱いはまるでなっていない。

　どうやら彼の得物、――「重さ」というものがないらしい。

　だからだろう。チャンバラごっこをする子供のような仕草でも、”見えない剣”は十分に凶悪だった。

「こんの……ガキみたいなおっさんめ！」

　もちろん沙羅は、即座に反撃に移っている。

　口から火焔放射、――《火吐》だ。

　だが制作者（クリエーター）は、《無》を利用したスライド移動と、”けつばん”を利用した肉の盾作戦を巧みに使って、こちらの攻撃をひょいひょいと躱していく。

「はははは。急がないと、私の味方はどんどん増えてくるぞ」

「ちっ」

　言われなくても、わかっていた。

　沙羅は、さっそく崩壊し始めている右肘の一部を、前回同様の手法でもって切断、除去し、新しいものと取り替える。

　同時に、

　ぐきゅるるるるるるるるるるるる…………。

　と、猛獣が唸るような腹の音が、屋上に響き渡った。

　ダイエット中の夕食前のように、身体が栄養素を求めている。

――うげ。さすがに魔力の使いすぎか。

　持ってきたクッキーを、一枚だけ残して、残り全部喰らう。

　これで、コンビニから持ってきた食糧は打ち止めだ。

――もう、同じ技は使えないかな。

　それをしてしまうと恐らく、この肉体を維持することすらできなくなってしまうだろう。死ぬことはないにせよ、”精霊種”としてとんだ恥をさらす羽目になる。それはゴメンだった。

「くそーっ。やっぱりこういう戦い、苦手だな……」

　やるなら、一方的な勝負がいい。

　そもそも、”救世主”にとっての戦いというのは、常にそうでなければならない。

　彼らは害虫駆除業者。業者の人間は、害虫を恐れない。夕食の献立を決めながら仕事をする。

　それが、”救世主”たちにとってあるべき、戦いの作法なのだ。

「さて……」

　”けつばん”に埋もれて姿を消した制作者（クリエーター）の姿を、目で追う。

　逃げるのは、やめだ。向こうが来てくれているのなら、ここで決着をつける。

　その場で一歩、踏み出す。

　のちに沙羅は、この時の行動を後悔している。

　頭に血が上っていた、と。

　普段相手にする”終末因子”に対して、目の前の男は明らかに矮小で、力も弱い。

　しっかり注意すれば、次は必ず勝てる。

　そう思い込んでいたのだ。

　だが、彼女は勘違いしていた。

　制作者（クリエーター）は狡猾だった。

　少なくとも、――愚鈍に見える演技をする、程度には。

　時代を問わず、普遍的に強力な戦法が存在する。

　自身を弱く見せること。

　相手の油断を突き、奇襲の一手を講じること。

「――！」

　男が、”けつばん”の影から顔を出した。

　その表情がいかにも、「あっ、しまった」という風だったから、沙羅は即座に突撃を敢行する。

　接近しながらの《火吐》で、”けつばん”を蹴散らしながらトドメを刺す。そういう作戦だ。

　だが次の瞬間、――想定外の出来事が起こった。

　強烈な爆破と共に、足場にしていたコンクリートの地面が砕け散ったのである。

「きゃっ……！？」

　悲鳴を上げながらも、ダメージはない。《無敵》を発動させていたためだ。

　足場を失った彼女は、『ＲＰＧ部門』があった階下へと落ちていく。

――あ。これ。

　まずいかも。

　『敗北』の二文字が、脳裏にちらつく。

　敵は最初から、こちらを誘い込んでいた訳だ。

　この、――”不壊のオブジェクト”に見せかけた建物に。