日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２５４話 ドタバタ劇

「～～～～～♪　～～～～～～♪」

　鼻歌交じりに、沙羅が”けつばん”の後ろに続く。

　彼女が歩いた時間は、それほど長くなかった。

　”けつばん”が向かう先にあったのは、コンビニのすぐそば。

　”ボーイ”の実家であったためだ。

「えっと。ここなの？」

『話がある』

　馬鹿の一つ覚えに”けつばん”は、同じセリフを繰り替えすだけ。

　サイズ的に扉に入れないその怪物は、その周辺を平行移動しつつ、沙羅に入室を促す。

「……ふーむ。ま、いいでしょ」

　唇を尖らせて、彼女は扉を開いた。

　”ボーイ”の家に入るのは初めてだが、不思議と懐かしい感じのするところだ。

　木造建築特有の匂いがそうさせるのか。沙羅の故郷であるヨシワラにも、似たような建物は多くある。

「えーっと。すいませーん？」

　室内をきょろきょろ見回していると、――不意に、人形のような女性がリビングから顔を覗かせた。恐らく、”ボーイ”の母だろう。

「あ、どうも……」

　会釈すると、彼女は無言のまま、二階へと続く階段を指さした。

　どうやら、そちらに行け、ということのようだ。

――迷惑なので、さっさとどこかへ行って。

　その表情からはただ、不快感だけがにじみ出ている。

　沙羅は、ぼんやりとこう思った。”救世主”の力を持ってしても、こういう人を救うことはできないな、と。

「それじゃ、ちょっとお邪魔しますね～」

　とん、とん、とん、と、沙羅は階段を昇っていく。

　さすが、勝ち組サラリーマンの一軒家、というべきか。二階建てのその家は、三人家族には少し持て余すほどに、広い。

　沙羅が二階へと上がると、恐らくは”ボーイ”が使っていた部屋に突き当たって、その隣に、納戸と思われる小部屋があった。

　そこに、『クリア後にきてね（笑）』という張り紙がしてあることに気づいて、

「…………？」

　しばし、唇をすぼめる。

　すると、「いいからさっさとこい」とばかりに、扉が自動的に開いた。

　どうやら、この先に進め、ということらしい。

　中を覗き込むと、青色に輝く魔方陣が一つ、あるだけだ。

　ゲームに疎い彼女にも、これが何かはわかる。恐らく、転移系の術だろう。

　狂太郎がよく口にする、あるある（クリシェ）というやつだ。

　沙羅はそのまま、なんの疑いもなく納戸へと進んでいく。

　そして、魔方陣に足を踏み入れると、……シュウウウウウウウ～～ン、という、妙にわざとらしい効果音が流れて、気がつけば、ずいぶんとだだっ広い空間へと転移していた。

「さて」

　向こうは、どういう感じで出てくるかな。できれば文明人らしい対話ができればいいんだけど。

　そう思っていると、

――ぶうん！

　風を切る音。

　沙羅は脊髄反射的にそれが何かを理解して、

「――ッ！」

　《無敵》を起動。

　さらに念のため、回避行動を取る。結果的にそれが、彼女の命を救うことになった。

「うわっ」

　久方ぶり、と言って良いだろう。彼女の両腕に、鋭い痛みが走る。

――刃物のような何かで、斬られた。

　大した傷ではない。薄皮一枚、裂かれただけだ。

　転げるように跳躍した彼女の背中に、ごつんと何かがぶつかる。

――壁？

　そう思って振り向くが、見たところそのようなものはない。

　”ベルトアース”でも度々見かけた、透明の壁だ。

　ついでに、ざっと辺りを見回す。

　何もない空間。

　大地に”木の床”のテクスチャをペタリと貼り付けただけの、あらゆる障害物の存在しない場所。そんな感じだった。

　天井を見る。そこには、空虚な白色の天井が広がっているだけだ。光源らしきものはないが、何故か明るい。

「『このたたかいからは　にげられない！』……なんて言ったりして（笑）」

　振り向くと、――そこにいたのは、一人の男であった。

　その顔には、覚えがない。

　だが、

「やあ、”ガール”。ずいぶんと俺の仕事を邪魔してくれたみたいじゃないか」

　声には、聞き覚えがあった。

　”ベルトアース”にいる間、定期的に聞こえていたナレーションである。

　恐らく、彼こそがこの世界の制作者（クリエーター）なのだろう。

　その顔つきはどこか、”ボーイ”の父親の面影があった。

　だがその容姿を比べてみれば、違いは明らかである。――彼は、”ボーイ”の父親よりかなり太っていたし、頭もはげていて、顔面も全体的に油っぽい。

　あるいは”ボーイ”の父親は、彼にとっての”理想の自分”なのかもしれなかった。

「どうしてだ？」

「？」

「話によると、あんたたち”救世主”は、”終末因子”が発生した世界にしか現れないのだろう？　なのになぜ、この世界に来た？　そして何故、俺の仕事の邪魔をする？」

　おや。こいつ、そこまで理解しているのか。

　なら、話が早い。

「許せなかったから」

「は？」

　男は、全身から殺意を漲らせている。

　たぶん、今後いくら対話を試みても、この場が穏便に解決するとは思えない。

　それでも沙羅は、続けた。

「”ベルトアース”の人々は、世界のありようによって苦しめられているようでした。それが許せなかった。だから……」

「はあはあ。なんだお前、そういう類のやつか」

　制作者（クリエーター）は、耳をほじりながらつまらなそうに言う。

「困ったな。ちょっとばかり、……知能のレベルが低すぎて、議論になりそうにない」

　それでもこの男、何か説教垂れるつもりらしい。

　彼はその場に、さっと椅子を生み出して、どかりと座り込んだ。

――いま、何もないところから、椅子を取りだしたように見えたな。

　神の御業。

　咄嗟に、そのようなワードが頭に浮かぶ。

　彼は、可哀想な子供に諭すような口調で、こう続けた。

「えっと、な？　木っ端”救世主”に過ぎないあんたに、俺の怒りを一滴残らず飲み干してもらう前に、――だ。教えてやろうじゃないか。この宇宙の真理について」

「はあ。どうも」

「まず一点。多くの連中が勘違いしていることがある。

　この世界ってのはな、ちょっとしたドタバタ劇（スラップスティック）に過ぎないってことだ。要するにな。――ぜんぶがぜんぶ、喜劇。生も死も、希望も絶望も。全部ひっくるめて、悪い冗談なのさ」

「……………？」

「わからねえか？　――マジになるなってことなのよ（笑）

　世界の方は、俺たちを真面目に考えてくれていないからな」

　わかるような。わからないような。

　ただ、同僚のローシュが、いつだったかこう言っていたことがある。

――神様たちが行くレンタルビデオ屋がある。

――そこには色んな世界が、ジャンル別にずらりと並んでるのさ。

――アタシたちの世界は、ビデオ屋で貸し借りされる、カセットテープに過ぎないんだよ。

　と。

　沙羅は顔をしかめた。

「『だからどうした？』。そう言いたいらしいな。だが、あんたにもわかる例えがある。……例えば、――そうだな。

　まずここに、”子供向け”に作られたお人形劇があるとしよう。夢いっぱいの、優しい物語だ。動物を擬人化したメルヘンチックな登場人物が、毎日楽しそうに暮らしてる。その暮らしの中に、生活をより良くしてくれるようなヒントが盛り込まれている。そんなストーリーだ。ここまではいいか？」

「……はあ」

「そんな作品を家族で見ていたら、――いきなり、登場人物のウサギさんが、お友だちのキツネくんのナニをしゃぶりはじめた。……そんなの、許せるはずないだろうが」

　それはまあ、わかる。

「おまえらがしているのは、そういうことなんだよ。いい加減、わかれ」

「と、いうと？」

「俺たちの世界はな――、たった一つの真理を伝えるために生み出された。あんただって聞いたはずだろう？　すなわち……」

「完璧であれ？」

　”ボーイ”の父親のセリフだ。

　間髪入れずに制作者（クリエーター）は、

「そう！」

　と、人差し指で刺してきた。

「それこそが、我々の存在意義なのさ！　この世界の全生命は、その事実を提示することだけを目的として、生み出されたのだ」

「ほうほう」

「だからな。あんたらがしていることは、――遙かな上位存在の意志に反することなのさ」

「それは、そうかもね」

「わかったな。よし！」

　制作者（クリエーター）は、にやりと酷薄な笑みを浮かべた。

「では、いますぐ腹を切って、詫びを入れてもら――」

「まあ、ぜんぜん納得はしてないけど」

　言わせる前に、沙羅は立ちあがる。

　そして彼女は、堂々たる仁王立ちとなって、こう宣言した。

「……っていうか、仮にそうだとしても。ぶっちゃけ私、そのテーマ自体が気に入らないので。ぶっつぶす」