日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２４９話 血の臭い

「なんでこっち側の世界にまで、モンスターが……？」

　大空を羽ばたく黒い影を見上げながら、険しい顔を向ける沙羅。

　振り向くと、狂太郎は作業を続けたまま、

「ここがバレたか？」

「いやー？　どーもそういう動きじゃないなあ」

　突如として出現した”ブラック・デス・ドラゴン”は、街全体を周回している。こちらに向かっている様子はない。

　沙羅は、自分の赤髪が目立つことを警戒して、そっと窓から離れた。

「私、そろそろ行く？」

「そうだな。頼む」

　相棒の顔を覗き込むと、――その顔には、明らかに血の気がない。無理もない。ずっと《すばやさ》を起動しながらの作業だ。あるいはもう既に、彼の主観では数日以上経っている可能性があった。

――私には、とてもじゃないけどできないな。

　もし自分なら、どうしていたか。

　頭に、誰か知らない人の記憶が流れ込んできた時点で、さっさと自分の世界に帰ってしまっていただろう。

　だから、という訳ではないが。

　彼の情熱に、応えてやりたい。彼みたいな人が苦しみ続けるような世の中は、……なんだか、よくない。嬉しくない。

　そんな気がしたのだ。

「ちなみに、狂太郎くん」

「なんだ」

「あとどれくらいでその――デバックっていうのは、……終わるの？」

「いま、ドジソンから受け取ったリストの半分ほどを修正したところだ」

　”ドジソンのリスト”というのは、恐らく彼が神との交渉に使うつもりだった、”ベルトアース”の問題点の総まとめであろう。

「ということは、あと半分？」

「いや。こういうのは、完成前にチェック作業が必要なんだ。問題ないとわかって初めて、ＣＤに上書きする」

「ん。了解」

　つまり、まだまだ時間を稼ぐ必要がある、ということか。

　沙羅は立ちあがって、静かに部屋を出る。

　一応、目立つ赤髪を隠すため、暗めのローブを身に纏っていた。

　狂太郎の集中力を削がない場所へ。

　もし、ドンパチやる羽目になっても良いように。

▼

　そのまま沙羅は、いったん廃ビルを出て、街の中心部へと向かう。

　一応、この世界の住人の情報収集をしておきたい。

　街の中心では人集りができていて、赤い火がその辺りを煌々と照らしていた。

　遠目に確認したところ、磔にされた誰かが、火刑に処されている。

　その様子はどこか、――あの、タムタムの街を思い起こさせた。

「………………？」

　沙羅はその、美しい眉を険しく歪めて、そっと辺りの人に尋ねる。

「ねえ、ちょっと」

「…………え？」

　振り向いた顔は、うっとりと恍惚に酔っているようだ。

「誰が殺されたんですか？」

「ああ。――そこのコンビニ店員だよ」

「え」

　沙羅は少し驚いて、

「それは、なんででしょうか？」

「”ボーイ”を見かけたのに、通報しなかったんだ。愚かにも、彼だと気づかなかったんだってさ。お陰でいま、えらい騒ぎになってる」

「なるほど」

　ただそれだけで、死刑か。

　文明を成熟させることなく、ただ神に恵まれた環境を与えられた異世界人特有の野蛮さだ。

――このこと、しばらく狂太郎くんには黙ってよう。

　そう思いながら、沙羅は早足にその場を離れる。

　その辺の連中はみな、血に酔っているらしい。どいつもこいつも、正気と狂気の間で揺れているのがわかった。こちらが注目されている感じはない。

――正体がバレる前に、もうちょっとだけ情報が欲しいな。

　たぶん、状況の中心にいるのは、”ボーイ”の父親役であろう。

　彼から話を聞くことができれば、敵のやり口を知ることができるかもしれない。

　そう、自分を納得させつつ、……内心では、もう一つの思惑があった。

――話し合いで説得できるかも知れない。

　そう思っていたのだ。

　我ながら、実に甘い発想だと思う。

　どうやらこの一ヶ月間で、すっかり狂太郎に触発されてしまったらしい。

　精霊種には、そういうところがある。感受性が敏感なのだ。

「ごめんなさい。私、”ボーイ”の捜索に加わりたいんですけど」

　辺りを歩く適当な人に、押し殺した口調で訊ねる。

　答えは、拍子抜けするほど簡単に得られた。

「それなら、北西の市街地に行きなさい。”ボーイ”の父親役がどうも、その辺が臭いって」

「ありがと」

　内心、冷や冷やしながら沙羅はその場を立ち去る。

　街の北西部。そこは、彼女が目覚めた場所であった。

　そしてそこは、女主人公、――”ガール”の生家（という設定の家）がある場所だ。

　今回、最初から正気だった沙羅は、すぐに家を出ることができたという。そのため、この世界の家族とはほとんど関わりがなかったものの、……もし自分の所為で彼らに害が及ぶというのであれば、あまり気分の良い話ではない。

――とにかく、”ボーイ”のお父さんと会わなくちゃ。

　いつの間にか、駆け足になっている。

　あるいは、自分の中に”ガール”の意志の欠片が残っていたのかも知れなかった。

▼

　沙羅が北西に向かうにつれて、徐々に辺りを徘徊する”ブラック・デス・ドラゴン”の数が増えている。

　ドラゴンの群れは、街の人々の味方なのかと思われたが、――どうもそういう訳ではないらしい。

　数匹の竜などは、足腰の弱った老婆に火を吹いていた。

「なんてこと……」

　黒焦げになった死体の山をあちこちに見かけて、思わず息を呑む。

――落ち着いて。狂太郎くんならこういう時、どうする？

　深呼吸。

　そんな、死者の山の一つを、憎々しげに檜の棒でぶっている男がいた。

「みんな、唾を吐け！　死者を辱めろ！」

　号令を発していたのは、”ボーイ”の父親らしい。

　彼は、よく子供がするように、「ぶぶぶぶぶ」と唇を揺らして、唾を吐いている。

「くずめ！」

　その様子はまるで、ワガママを通すガキ大将そのものだ。

――なんだか、すっごく怖かった。この世界の人たち、まるで子供なんだもの。

　これは帰還後、彼女が語った言葉である。

――思うんだけどこの街の人、根っこのところは原始人なんだと思う。

　『かくあれ』と造物主に望まれた通りの生き方を選んだ結果、ただただ、規定の台詞を言うだけの信仰が生まれてしまった。

　その言葉がもたらす、本当の意味を考えることもなく。

　感極まった数人の男たちが、獣のように雄叫びを上げる。

　それに追従するように、周囲の”ブラック・デス・ドラゴン”がうなり声を上げた。

　歴戦の”救世主”である沙羅ですらゾッとしない光景だったが、彼女は勇気を振り絞って、彼らの中に入っていく。

「あのぉ。すいません」

　彼らの中心にいる”ボーイ”の父親が、こっちを振り向いた。

　そこで初めて気づいたのだが、彼はどうやら、死者の灰を顔に塗り、独特の紋様を作りだしているらしい。

「あのォ……」

「なんだ。どうした」

　その、眼を見て。

　沙羅の心が折れたのは、その時であった。

　彼はどうやら、怯えているらしい。

　理由はよくわからない。

　ただ、何かに恐怖を感じている。

　彼の心の中にある何らかの負い目が、その暴力性を倍加させているのだ。

――でも、何故？

　その時の沙羅には見当もつかないことだったが、これはのちに、狂太郎が補足してくれている。

――たぶん、初日の一件だ。彼は、ぼくの予期せぬ反論に、言い返すことができなかった。それが、今回の騒動の根本にあると、そう思い込んでいたのだろう。

　いずれにせよ、今となってはもう、その真相はわからない。

　辺りには、黒焦げた肉と、死の匂いが充満している。

　これから、殺し合いが始まらない訳がなかった。

――狂太郎くん。

　沙羅は、天を仰いで目をつぶる。

　やはり、正しく生きるというのは、難しい。

　早くも自分は、彼らを虐殺したい気持ちになっている。

　あてられていた。闘争のムードに。

――約束守れなかったら、ごめん。