日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１９６話 《■■■■》

「ええとすいません。――いま、なんて？」

「だから、《■■■■》だよ」

　二度聞いたが、どうにも言語化できるワードではない。発音だけ聞くと、神話的宇宙生物の名を呼んでいるようだ。「うんにゅらばほにょろ」的な。

「うにゅらー……とっぴろきー？」

「ああ、――適当に言ってるだけ。こっちの世界で言うなら、……《ほにゃらら》とか？」

「つまり、その《ほにゃらら》は、名前がないアイテム、ということですか？」

「そうだ。なんなら《無》と呼び変えてもいい」

「《無》？　《無》を取得しに行くと言うことですか？」

「そうだ」

「ちょっと何言ってるか良くわからないですね」

　率直に言う狂太郎。

　ローシュは、歯を見せて笑って、

「まあ、最後まで聞きなって。こいつはなかなかどうして、バカに出来ないアイテムでね。……なあ、狂太郎。あんた”救世主”なら、あっちこっちの異世界で、現実じゃあ起こらないような事象、――違和感に出くわしたことはないかい」

「あります、――個人的には、”異世界バグ”と呼んでいますが」

「そう。《無》はその、”異世界バグ”を誘発するアイテムらしい」

「……ほう」

　ローシュは、自分の商材に絶対の自信があるらしく、その口調は淀みない。

「要するに、よくわからない”何か”を引き起こすアイテム、ということだ」

「そんなアイテム、何の役に立つんです」

「無論、救世の手助けさ。――あんた、”異世界転移者”と戦ったんだろ？」

「ええ」

「《無》は、使用と同時に、その世界に異常な影響を発生させるが、――”異世界人”だけは、その影響の範囲外なんだ。この性質を利用することで……」

「”異世界転移者”のあぶり出しに使える？」

「そう」

「……本当に、金は後払いで構わない？」

「構わない。そもそも、それが本当に手に入るものなのかもわからないからね」

「なるほど。……よし」

　二人の話を聞きながら、私は思わず、声を上げそうになっている。

――こいつ。数分足らずの商談で、あっさり二千万の買い物をしようとしてるぞ。

　とはいえ、即決せざるをえないほど”異世界転移者”の脅威に追い詰められていた、と解釈できなくもない。

　何せ、前回の対決では、ヤマトの助けがなければ狂太郎は負けていた訳だから。

「商談成立だ。前金は……」

「さすがにいまは持ち合わせがない。帰ってからでいいかい」

「もちろん」

　とんとん拍子で話を決めた頃には、ローシュの分の料理が運ばれてきて、――”救世主”二人に挟まれた食事会が始まる。

　さすがの私も、ノートＰＣを閉じて、話を聞かずにはいられなかった。

「ちなみに、――その、《無》とやらが手に入る世界は、なんて言うんだ」

「番号で説明するなら、”ＷＯＲＬＤ００９１”。一見、何の変哲もないファンタジー系の世界だよ」

「ふーん」

　００９１。

　これまで救ってきた世界の番号に比べると、かなり若い。

　意味があるかどうかはわからないが一応、頭の隅に置いておく。

　その後の会話は、――基本的に、雑談が主となった。

　”金の盾”に預けられたリリー、そして巨大ロボットのその後。

　親善時代で勝負した”救世主”たちの近況。

　異世界に持っていくのにオススメの携行食に、便利な”異界取得物”、などなど。

　本稿では敢えて触れないが、なかなか興味深い情報もちらほら。

　やがて狂太郎は、ゆっくりと席を立ち、

「それでは、――ちょっと行ってくる」

　と、いつも通り仕事に出向く感じで、言った。

　勝手知ったるもので私はうなずき、仕事に戻る。

　次に会うのは夕食時かな、などと思いつつ。

▼

　ただ、その時ばかりは、私の当て推量は外れることとなった。

　一週間経ち。

　二週間経ち。

　さらに三週間、四週間経って。

　それでも狂太郎は、我が家に戻ってこなかった。

　これは、狂太郎がこれまで救ってきたあらゆる世界よりも、長い。

　ときどき《異世界用スマホ》を通じたメールで、

『かろうじて生きてる』

『この世界、かつてないほどつらい』

『今週だけでたぶん１０キロくらい痩せた』

『帰ったら、クリスピー・クリームのドーナツを腹一杯くう』

『きみに話したいことがいっぱいある』

　という愚痴っぽい一文が定期的に送られてきたため、命の心配はしていなかったが、――《無》に関する調査はどうやら、ひどく難航しているようだった。

　遂に、丸々一ヶ月経って、

『今日中に《無》が見つからなかった場合は、戻る』

　というメールが送られてきて。

　彼が我が家に帰還したのは、その夜のことであった。

　私、殺音、飢夫の三人で、きっと帰ってくるだろう狂太郎を待ちながら新作のボードゲームなどで遊んでいる、と。

「……ただいまぁ」

　仲道狂太郎が、自室の扉を開け、ふらりと現れた。

　その奥には、《ゲート・キー》によって作り出された異世界の扉がちらりと見えている。

「お」「きたか」「おつかれー」

　気軽に声をかける三人の顔が、――すぐに固まった。

　というのも、現れた狂太郎、上半身裸であったためである。

「どうしたその格好。服は？」

　訊ねるが、それに関する返答は得られず。　

　ただ狂太郎は、《ゲート・キー》をテーブルの上に叩き付け、

「二度と行くか。あんな世界」

　と、叫んだ。

　普段大人しい彼がそのような発言をするのだ。――どうやら今回、ハッピーな仕事ではなかったらしい。

「とりあえず、――風呂でも入るか？」

「風呂、……風呂か」

　すると彼は、なぜか自嘲気味に笑う。

「それなら、嫌というほど入ってきたから、いい。それよりみんなに、頼みたいことがある。――ぼくの手を、ぎゅっと握ってくれないか」

　この申し出に、我々はそれぞれ不思議というよりは不気味な顔になる。

　重ねて言うがこの男、いまは上半身、何も身につけていない。

「すまん。我ながら、異様なことを頼んでいることはわかってる。セクハラの一種だと思われても仕方がない。……だがぼくは向こうの世界で、正真正銘の狂気に触れたんだ。本当に……恐ろしい目に遭っていたんだよ」

　だったら時々、こっちに帰って一休みすれば良かったのに。

　その場にいた誰もがそう思ったが、――どうやら、狂太郎の妙な生真面目さが、そうした”サボり”行為を許さなかったらしい。

　やむを得ず、三人を代表して彼の手を握ってやると、狂太郎はなんだか泣きそうな顔をして、「おおきに……おおきに……」と、蚊の鳴くような声で言った。

「よほどのことが、あったんだな？」

　私が、内心わくわくしながら訊ねると、

「わかるか。わかってくれるか。ぼくの気持ちを汲み取って、優しい気持ちを向けてくれているんだな……ありがとう……」

　と、あまりにも当然のことに感激されてしまう。

「ああ。いまぼくは、きみが心配してくれているのがわかる！　一人の感情ある人間としてのきみの思いが、伝わるよ！」

「は、はあ……」

「……そんな顔をしないでくれ。もしきみが望むなら、一時間あたり百万円払ってもいい。だから、頼む。ぼくのそばにいて、ぼくの話を聞いて、ぼくの言葉に、想ったままの言葉を言ってくれ。そうでもしないと、ぼくは……ぼくは……」

　と、その時であった。

　彼の両目から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちたのは。

「お、おい……。らしくないぞ」

　もうこうなってくると、流石に笑えない。

　少なくとも、いつもの悪ノリではなさそうだ。

　場合によっては、専門家の助けが必要になるかもしれない。

　私たちはそれぞれ、この気の毒な中年男に手を尽くしてやることを心に決めながら、いったん席に着く。

「とりあえず、最初から話を聞かせてくれないか？」（私）

「結局、どういうとこやったんです？　”ＷＯＲＬＤ００９１”って」（殺音）

「ＳＡＮ値削られる系とか？　ホラーゲームの世界とか」（飢夫）

　矢継ぎ早の質問に、狂太郎はしばし、一時停止ボタンが押された動画のように固まった後、

「……わからん」

　と、小さく言う。

「ただ、一つだけ、はっきり言えることがある。――壊れていたんだ。あの世界は、根本から壊れていた……」