日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

１６０話 最後の駆け引き

　《ぼうけんのきろく　１ばん》と《ぼうけんのきろく　２ばん》。

　さらに、――最初に配られた小冊子（ハンドアウト）の情報。これにまだ、シナリオで未登場の用語が存在していた。

――”勇者”。

　”救世主”として仕事をしてきたものであれば当然、これらの情報はリンクする。

――間違いない。呉羽の正体は恐らく、”勇者”と呼ばれるもの。あるいはそれに類する何かだろう。

　犯人との繋がりを示す情報ではないものの、これで一歩前進だ。

「よし。次行こう、次」

　そんな彼が向かったのは、一号室。万葉の部屋だ。

　先ほどの一件もあって、やはり彼女が犯人（クロ）側である気がしている。

――呉羽はやはり、怪しい。なのになぜ、万葉は彼女を庇う？

　こちらの足を、引っ張りたいから。……あり得る話だ。このゲームはそもそも、”ああああ”と狂太郎を堕とせば、勝率が大きく跳ね上がるルールである。

――だが、……どうも。

　嘘を吐いている感じは、なかった。

　念のためグレモリーにもカマをかけてみたが、その反応にも矛盾はない。

――この捜査で、何かヒントが見つかればいいのだが。

　と、狂太郎が一号室の扉を開けると、そこではお尻と尻尾をこちらに向けて、ふりふりしながらベッド下をまさぐっている少女の姿があった。

「うー……にゃにゃにゃ……」

　薄雲である。

「にゃにゃにゃ……ふぁっく。なんでわざわざ、こんな奥の方に……くそー、つかめにゃい！　なぜつかめにゃい！？」

「どうした？」

「こんなの、おかしーにゃ！　ぶつりのほーそくに反している！」

　どうも様子を見るに、――彼女、すでに捜査を終えているにもかかわらず、ベッドの下をまさぐっているらしい。

　半ば、ルール違反に近い行動だが、それを諫める声はなかった。

「ぐぐぐぐ……、気になる。最後に残った、これが……！」

　やれやれ、と狂太郎は嘆息して、

「では、ぼくが調べよう」

「たのむ！　ごしょーばんにあずかる、にゃ！」

「なんだそれ」

　苦笑しつつ、その場に跪く。

　狂太郎がベッドの下に手を突っ込むと、――指先に、かさりと本の背表紙が触れた。

「ん？　なんだこれ」

　だが、つかみ取った瞬間それは、空気に溶けるように消え去っていく。

「あれあれ？　なんでー？」

　狂太郎はそこで、《すばやさ》を起動。

　今にも消失しそうになっているその本の中身を、確認しようとする。

――む。触れん。

　だが残念ながらそれは、もはやページをめくれないレベルにまで存在率が下がっていた。

　やむなく、そのタイトルだけでも確認しようと、目をこらす。

　そこには、狂太郎も読める英語でただ、『ＲＵＬＥ　ＢＯＯＫ』とあった。

――ルルブ……《ルールブック》か。

　これが何を意味するかは、正直よくわからない。

　ただなんとなく、……重要な何かである気はしている。

　このゲームに登場するアイテム、というよりはもっと、現実的な意味で。

「…………………」

「ふーみゅ。……結局、ヨクワカラン何かだった、ってことにゃ？」

「そういうことに、なるかな」

　狂太郎が言うと、

「なあんだ！　ざんねん！　まあ気にしないことにゃ！」

　と、少女はぽんぽんと肩を叩く。

――確かに、ゲームの証拠品としては、ハズレかもしれない。

　だが、現実に存在する”救世主”の道具としては、……興味は尽きない。

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――さて。次はどうするかな。

　思いつつ、軽い足取りでグレモリーの部屋を覗き見る。

　だが、部屋をざっと見回したところ、どうやらもう、調べられそうな場所は残っていないらしい。

――遂に調査ポイントを選べなくなってしまったか。

　嘆息しつつ、順番に部屋を開けていく。もうこうなったら、残った場所ならどこでもいい。

　５、４、３、２号室と、順番に扉を開けていき、結局調べられそうな箇所は、”ああああ”の部屋、――２号室かないことに気付く。

　これが最後の探索になるかな。たぶん。

　誰も選ばれなかった場所、ということになるが、――まあいい。『残り物に福』だ。

「……おお？」

　そうして手に入れた”証拠品”は、――《レベルカード》であった。

　先ほど見たものと比べれば少し古びてはいるものの、同様のもののように思える。

――これは。

　それを見て、狂太郎は思いっきり顔をしかめた。

――これは、”ああああ”が”レベル上げ”犯であるという、証拠になりはしないか？

　同時に、背後で扉が開いて、

「お疲れ」

　と、万葉。

　狂太郎は慌てて証拠を懐に突っ込んむ。

――最後の最後に、えらいものを手に入れてしまった。

　これを人に見られたら、それだけで犯人扱いされてもおかしくない。

「……どうした？」

「そりゃこっちの台詞だ。エロ本読んでる弟の部屋に、急に入った時みたいな顔、してたよ？」

「ノックしてから入ってやれよ。……可哀想だろ、弟さん」

「ああ、いやね。一応、最後に『ライト・サイド』の女将さんに質問しようとしてるからサ。一緒に如何かしら、と思って」

「ああ。助かる」

　この娘、こういうところフェアプレーで好感が持てる。

　どうやら向こうも、それに近い感情を抱いてくれているようで、割とこのゲームを通して仲良くなれた気がした。

「ところできみ、……結局、犯人は見つけられたのか？」

「一応、見当はついてる」

「そうか。――誰だ？」

「其りゃ、最後のお楽しみって奴だ」

「なんだ。ケチめ」

　言って、「そういえば」くらいの気持ちで付け加える。

「ところで、万葉」

「ん？」

「《ルールブック》って本に心当たりは？　きみの部屋から出てきた”証拠品”なんだが」

「ルルブ？　そりゃ、まあ……」

　と、そこで言葉を切って、

「……一寸待て。貴男、今、何て言った？」

「え？」

「貴男、《ルールブック》を知らないのかい？」

「？　そりゃ、まあ。初めてみたけど」

　その、瞬間だった。

　万葉とこれまで築き上げてきた信頼関係が、根本から崩れ落ちたような感じがして。

　若い彼女は、さっと顔をしかめた。

「成る程……」

「？　どうした？」

「いや、何でもない」

　そう言って彼女、ぷいと部屋を後にする。

　狂太郎、内心「何かやらかしたらしい」と気付きつつ、そこは阿呆のように突っ立っているしかなかった。

▼

　万葉に続いて食堂に戻ると、――すでに全員が着席していて、その傍らに女将の服装に扮したリリスが、所在なさげに立っていた。

　全員が揃うと同時に口を開いたのは、薄雲である。

「まず今のうち、みんなに共有しとく情報があるにゃ。……いろいろ考えて、《時空魔法》で過去を遡るのは、サイモンの死体、ということにしたにゃ」

「ふむ。それで？」

「見えたのは、ほんの朧気なヴィジョンだったけど……そのまま、言うにゃ。昨夜、とある人と口喧嘩をしたにゃ。――その人は、……」

　そして薄雲が指さした相手は、万葉である。

「サイモンはどーやら、万葉ちゃんと喧嘩してたっぽい！」

　この弾劾に、万葉は真顔のまま、こう応えた。

「うん。そだよ」

「にゃん……だと……っ？　ぜんぜん動じてにゃいッ？」

「そりゃあね。……一緒に仕事してりゃあ、口論する事くらい、在るでしょ」

「ってことはつまりこの情報、……おいしいニシンの缶詰……だと？」

「――は？」

　すかさず”ああああ”が、「ミスディレクションのこと」とフォロー。

「……まあ、然ういう事になるかしら。大体、一寸死体に術を使っただけで真犯人が解るとか、単純過ぎるよ。――他に情報が在る訳でも無し」

「ふーみゅ。たしかに」

　嘆息混じりに椅子に腰掛け、足をパタパタする薄雲。

「ええと、――其れじゃ、そろそろ本題に入ろうか。最後に妾から、女将さんに質問したい事が在るんだ」

「はぁい。なんでもどーぞ？」

　一行のやりとりを、リリスはにこにこ笑いながら聞いている。ＧＭ側のキャラにのみ許される優越感だ。

「正直に、――応えてもらいたい。貴女何か、……隠してる事が在るんじゃない？」

「うん。あるけど」

　少女は、実に素直に応えた。

「其れは、何？」

「えっと。……ちょっとだけメタ発言、ごめんね。――私、そこまで大雑把な質問には答えられないことになってるんだ」

「じゃあ、聞くけど……人殺し？」

「うーん。もし私がそれをしたとして……正直に応えると思う？」

　万葉は、しばしリリスを凝視していたが、……やがて、

「それは、――仲道狂太郎と関係のあること？」

　と、訊ねた。リリスは口を閉ざしたまま。

　だが、不思議と彼女には、それで十分だったらしい。

　万葉は「ふふん」と小さく鼻を鳴らして、腕を組む。皆はどこか、神妙な面持ちだ。

「了解。もう十分」

　何か、した。

　もう、ここまで来ると、疑いようもない。

　”嘘を見抜く”か、”読心術”か。その手の力を使ったのだ。

――もし、そうなら。

　狂太郎は、眉をしかめる。

――このゲーム、絶対に勝ち目が無いことになるが。

　だが、そうなると少し奇妙だ。

　このゲームはそもそも、どちらかが一方的に有利になることはないはず。

　と、その時である

　ＧＭであるクロケルが、ふいに声を挙げたのは。

「それでは！　そろそろ議論フェイズに移らせていただく」

　六人、静かに頷く。

　次の議論で、全てが決まる。

　狂太郎は目を細めて、大きく深呼吸をした。