日雇い救世主の見聞録 ～36歳、《すばやさⅩ》の力で異世界攻略ＲＴＡ～

２０話 死ぬ覚悟

　まず狂太郎は、地面を強く蹴った。

　これが大きな失策だと気付いたのは、その次の瞬間である。

――うおおおおおッ！？

　音速まで加速した状況下における実感が無重力空間に近いことは、既に触れた。

　では、その状態で地面を蹴ると、どうなるか。

　結論からいうと、――力を入れた方向に向かって、無限に跳躍することになる。

「ま、じ、か！」

　狂太郎は、悪魔（ディアブロ）の頭上を遙かに飛び越えて、その向こうにある石壁に着地した。

　同時に、

　ぐきッ！

　高二の体育の時間以来の感触（※３１）。足首を捻ったらしい。

　この時の怪我は帰還後、病院に行ったところ全治二週間の捻挫だと判明する。

　とはいえこの時はアドレナリンのお陰か、ほとんど痛みは感じなかった。

「……ちっ」

　小さく、舌打ちする。《すばやさ》のレベル８以上は、これが怖い。

　ここに来るまで速度をレベル７前後に抑えてきたのは、そうした理由のためだ。

――いずれにせよ、……ここが正念場だ。

　狂太郎は歯を思いきり食いしばって、身体を慎重に動かす。

　今度は、地を這うように壁を蹴ることで、悪魔（ディアブロ）への接近に成功した。

　ふわり、と、スーパーマンにでもなったような空中浮遊。そして彼女の背に両足を乗せる形で着地する。

　それは、組み体操でもしているような、異様な絵面であった。

　敵はマネキンのように静止して、ピクリとも動かない。

　彼女の主観ではまだ、コンマ１秒にも満たない、ほんのわずかな時間のはずだ。

　頭部を両膝で挟み、捻れた角をハンドルのように掴んで、――片手に持った剣を、そっと彼女の眼球に当てた。

　悪魔（ディアブロ）の瞼は、すでに半ばほど閉じている。

――今度は間に合ったか。

　一般に、瞬きの速度は１００～１５０ミリ秒とされている。

　敵の反射速度を上回り、彼女の目を正確に潰すためには、どうしてもこの手を使う必要があった。

　とはいえ、生きた動物の目を突くという行動は流石に、気が滅入るものだ。

　しかし、――二度とあの光線を使わせないためにも、やり遂げなければならない。

「ごめんな」

　恐らく、敵にとっては何の足しにもならないであろう、謝罪の言葉を呟いて、狂太郎は両手に力を入れる。

　ずぶ、と、嫌な感触がして、彼女の右目にが潰れた。

　まだこの㜳は、自分の身に何が起こっているかも気付いていないだろう。

　狂太郎は剣を引き抜き、……今度は左目にそれを、深く突き立てる。

「――よし」

　そして剣の刃に、とんがり帽子の懐からもらってきた”雷撃符”をありったけ張り付けた。

　そこでいったん、《すばやさ》のレベルを７にまで緩めて、安全に悪魔（ディアブロ）から離れる。

　一拍遅れて、カッ！　と辺りが瞬間的に照らされて、雷の力を付与された剣が金色に輝いた。

「う、わ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あ、あッ！」

　加速された時の中でも、彼女が苦悶の声を上げているのがわかった。

　段階的に《すばやさ》の強度を下げていく。

　会話するためには、そうする必要があったためだ。

　ふっと、世界に音が戻った。

　低音域に引き延ばされた世界にいたためか、仲間たちの怒号がむしろ、耳に心地良い。

「あいつ、怯んでるッ」

「救世主（メシア）が眼を潰したんだろ！」

「おいおい、チャンスじゃないか」

「だ、だれがが殺るッ？」

「誰でもいいッ。とにかく治癒される前に……ッ」

　口々に叫び合う仲間の声を全て無視して、狂太郎はすたすたと悪魔（ディアブロ）へと近づいていく。

「……どうだ？　どこにいるんですッ！」

　すると彼女は、四方に向けて、両腕を滅茶苦茶に振り回した。

　無論、狂太郎も、敵の手が届く範囲にいるほどマヌケではない。

「もう、止めにしないか」

　この期に及んで、狂太郎はまだ和解の道を模索していた。これは残念ながら、全くもって無意味な行動である。

　だいたい、この時点で彼女を見逃したとして、仲間にどう言い訳するつもりだったのか。

　悪魔（ディアブロ）は両目を抑えたまま、うなだれている。

「……おい。いっておくが、ぼくは……」

　そこまで親切じゃないぞ、と、この状況では全く説得力のないセリフを口にしかけた、その時だった。

　ふっ、と。

　悪魔（ディアブロ）の姿が、消失したのだ。

「――ッ？」

　何が起こったのか。唇を真一文字にする。

　危険だ。そう判断した時には、既に遅かった。

　背後から狂太郎の右手が、ぐっとつかみ取られたのだ。

「なッ……！？」

　振り返る。怪物の牙が、ちらと見える。その頬が、目から流れ出る血涙で濡れている。

　そして彼女の、

「捕まえたぁッ」

　耳を嘗めるような声。

　反射的に、何が起こったかを悟る。

――”伝道者”の転移魔法かッ！　

　まさか、こんな使い方があったとは。

　慌てて、加速を再開……する、が、万力のように締め上げられた両腕は、ぴくりとも動かない。天使に与えられた力は、単純な膂力を底上げするわけではないのだ。

　怪物は狂太郎を盾にするようにして、

「そこまでだッ」

　と、残った巡礼者全員に叫ぶ。

　救出のため接近していたガンダム鎧が、「だるまさんが転んだ」で遊ぶ子供のように足を止めた。

――参ったな。このままでは殺されてしまうじゃないか。

　内心、狂太郎は歯がみしている。

「この男を殺されたくなければ、――動くな」

　悪魔（ディアブロ）が、高らかにそう宣言した。

　残った仲間たち五人が、それぞれ苦い表情でこちらを見上げている。

「みんな……ッ」

「黙れ」

　ぎし、と、空いた手で喉元を抑えられ、それ以上口をきけなくなる。

　まずい、と、思った。

　こちらはすでに、足を負傷している。もし万が一、この状態から逆転できたとしても、また悪魔（ディアブロ）の目を潰せるとは限らない。

　そうなったらもう、ジリ貧である。こちらの負けは決まったようなものだ。

「……ぐっ」

　みし……みし、と、握力のみで腕の骨が軋みを上げるのがわかった。

　利き腕がプレス機にかけられているかような恐怖。

　自分の人生がいま、恐ろしい勢いで台無しにされていくという実感。

「や、やめろ！」

　静止の声を上げたのは、銀色の髪の青年だった。

　彼はいま、狂太郎が落とした剣を手に取り、身構えている。

「その……人は……うまくいえないけど！　俺たちと違うッ。違うんだ！　この世界のために戦う人じゃあないんだッ。本当はぜんぜん、関係ない人なんだッ。……それは……」

　お前だってそれは、わかっているはずだろう？

　と、言わんばかりのギンパツくん。

　とはいえ彼のセリフは、いささか説得力に欠けた。

　狂太郎が異世界の人間だからといって、悪魔（ディアブロ）にとって危険な存在であることに変わりない。

　しかし、その時の狂太郎には、彼の想いが少しだけ嬉しかった。

　無理もない。３６歳にしてフリーターは伊達ではない。

　人の精神の健康には、誰かに必要とされることが肝要だ。

　仲道狂太郎にとってそれは、ずいぶん久方ぶりのご馳走だったはずである。

　だから、だろう。

　仲道狂太郎が、このメッセージを送ることができたのは。

「や」「れ」

　と。

　口の動きだけで。

　ぼくごと刺せ、と。

――死ぬ覚悟、というと大層なもののように聞こえるがね。案外その一線は、簡単に越えられるものさ。

　これは帰還後、本人の口から話されたセリフである。

　青年は、少し迷った表情を見せた。

　だが狂太郎は、不敵に笑う。

　安心しろ。

　何もかも、ぼくの手のひらの上。予定通りだから。

　と、嘘を。

　対する青年の目に、狂奔の相が浮かんだ。

　やります。

　そういう、決意の眼だ。

　そして彼は目をつぶり、以下のようなことを考えていたという。

――すまん。サイゼリヤの支払い、頼んだ。

　と。

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（※３１）

　とはいえ、これでもマシな方である。

　もし狂太郎が通常の音速で壁に激突したのであれば、一瞬にしてミンチになっていたことは間違いない。