第29話 また、会っちゃった
村瀬と幸田は隣のテーブルに腰を下ろす。
店内は込んでいるはずなのに、こういう時に限って隣が開いていたりする。
「珍しいね、二人だけでいるっていうのも」
黙っているのも何なので、唯は彼らに言葉を返す。
「サークルの人間結構やめましたからね。それにしばらく飲みは禁止って、会長と副会長が珍しく声を揃えて言ってるから。今日はハンバーガー食いに来たんっすよ」
と幸田が零す。
「そっか、たいへんなことになっちゃったね」
「丸越先輩も顔出さなくなっちゃっいましたよ。内定取り消されたらやばいからって」
村瀬は唯と幸田の会話に入ってこない。なぜか視線は小弥太に注がれている。
「そちらは? 弟さん?」
そして、出し抜けに聞いてくる。小弥太はちょうどポテトに夢中で返事もしないし、反応もしない。挨拶する気もないようだ。
見た目小学生だし、まだそういう態度が許される年齢かも知れない。
「えっと、親戚の子供を預かっているの」
唯は前々から用意していたことを言う。
「へえ、唯先輩の家系って美形揃いなんですね。それになんか色素薄いっすよ。二人揃ってスカウトされそう」
などと幸田が調子のよいことを言う。しかし、色素が薄いは褒め言葉なんだろうか? 違う気がする。
「いやいや、そんなことないよ。小弥太は特別可愛いの」
そう言ったとたん、小弥太の鋭い一瞥が飛び、焦った。なにかまずことでもいったのだろうか。しばしば小弥太と力関係が逆転する。
「そういえば、井上がサークルやめたの知ってる?」
「え? 井上君サークルやめたの?」
井上はサークルの集まりはすべて律儀に参加していてた。
「警察沙汰が堪えたらしい。あいつ就活に影響あるかどうかきにしてた。辞め方もかなり強引だったよ。あの日のカラオケに参加している奴はサークルから逃げるなよと、阿藤さんが呼びかけてた矢先だったからね」
「逃げるなよ」というのも穏やかではない。以前村瀬が話していたように、サークル内はだいぶギスギスとしているのだろう。
「それから一年女子もちらほら、辞めちゃいました。なんかサークルごとなくなりそうな雰囲気っすよ」
と幸田が言う。
話が重くなりそうだ。唯も事件の前とはいえサークルから逃げ出した口だ。小弥太も食べ終わって満足しているようだし「じゃあ、私はそろそろ」と唯は腰をあげようとすると、
「ああ、唯先輩。俺たち今日、瀬戸さんの見舞いに行って来たんですよ」
幸田が引き留めるようにいう。
「どうだった?」
入院していたのは知っているが、病院までは知らない。顔の傷は残っているだろうかとか、すぐにでも退院できるかとか、気にはなっている。
「気になるなら自分でいけばいいじゃないか」
幸田が口を開く前に村瀬が言う。彼にしては意地の悪いい方だ。
村瀬はマリヤが唯を嫌っているのを知っているはずだ。しかもマリヤは鬼になって唯を襲って来た。そんな彼女のもとに見舞いになど行けるわけがない。
「マリヤからは歓迎されてない気がする。私には具合が悪い所見せたくないと思う。じゃあ、私行くね」
当たり障りなく答えて、唯はトレイを持って小弥太とともに席をたった。
「おい、唯、ポストみたいなダストボックスにたくさん穴があいているのだが、どうやって捨てるんだ」
小弥太が興味深そうに聞いている。唯が説明すると小弥太は自分でやりたがった。
「なるほど、ごみはわけて捨てるのか。家のごみと一緒で分別だな。なかなか合理的ではないか」
ダストボックスが神様に褒めらた。小弥太は嬉々としてごみを捨て始める。ごみ捨てすら遊びになるようだ。こういうところは子供だ。
「そうだ。唯、俺は英語を勉強しようかと思う。この時代には必要なようだ」
小弥太の好奇心は食べ物から、学へ広がっていた。暇なのか向学心が強いのかよくわからない。
「わかった。じゃあ、本屋さんに寄ってから帰ろう」
二人はエスカレーターで下り、下の階にある本屋へ入る。
「テキストというものがあるのだろう? テレビでみた」
「ふふふ、わかったよ。テキスト見てこよう。まずはアルファベッドの書き方から勉強するといいよ」
なんだか小弥太といるとしがらみから解放されて癒される。
「それから、唯」
「なに?」
「村瀬のことは気にするな。あいつはお前の反応が見たくて、ああいう言い方をしただけだ。別に傷つける意図はなかったと思う」
唯は小弥太の言葉に目を瞬く。言い方は相変わらず平板でぶっきらぼうなのだが……。
「小弥太ってさ。もしかして意外に大人で優しいの?」
「は? 何を言っているんだ。さっさと行くぞ」
小弥太は先に立ってレジに向かい歩きだした。
本当に妖って分からない。
♢
唯が神社でのバイトを終えて広い参道を歩いていると、村瀬がやって来た。
ちょっと気まずい気付かないふりをしようかと思ったが、
「やあ」と向こうから挨拶してきた。
唯も仕方なく「やあ」と返す。今日は小弥太はついて来ていない。ちょっと心細い。こんなふうに思うのは初めてだ。
「この間は悪かったね。嫌な言い方をした。ごめん」
あっさりと謝った。
「いいよ、別に。むしろ貸し借り無しってことで」
「貸し借り?」
「この間助けてくれたお礼をまだしていないから」
驚いたように村瀬が唯を見る。
「高梨って結構義理堅いんだな。あんな状態だったのに、さっさと帰るから薄情な奴かと思ってた」
確かに、嫌味の一つも言いたくなるかもしれない。貸し借り無しとは行かなさそうだ。
「その件はごめん。私のこと警察に話さないでおいてくれたんだよね」
唯の元に警察は来なかった。
「ああ、そういうの面倒くさいから、大学構内でけが人を見つけて通報したって事にしておいた。まあ、行方不明の瀬戸だったから、いろいろ事情を警察できかれたけれど」
「それは、たいへんだったね。それで何か用?」
と唯が聞くと高梨が苦笑する。
「立ち話もなんだから、どこかに入らない」
さすがに断れない。
「そうだね。また、誰かに見つかって誤解されるのも嫌だし、コーヒーショップにでも入ろうか?」
結局二人は駅前のコーヒーショップに入った。人目にはつくがデートには見えなさそうな店だ。
「あの日、瀬戸を見舞いに病院に行ったといってたろ? 瀬戸が、いなくなっていたんだ」
「いなくなってた? 退院したんじゃないの
「病院を抜け出したんだよ」
「え? なんで」
結構重症に見えたが、そんなことをして大丈夫なんだろうか。
「家の人も知らなくてね」
「大変じゃない」
「ああ、大変だったんだ。瀬戸は個室だったんだが、俺たちが行ったときはもぬけの殻で。いつまでたっても本人は戻ってこない。それで看護師に聞いたら大騒ぎになってね。また警察から事情を聞かれるはめになって、あの時間になったんだ」
「それは、また……なんというか」
村瀬もなかなか不運なようだ。
「俺も幸田もこのことを話す気はないから、まだ噂にはなっていないが、恐らく警察が阿藤先輩あたりにきいたら、また噂が広がると思う」
確かにその通りだ。
「早く、マリヤがみつかるといいね」
しかし、村瀬はそれには答えず、
「これから、飯でもどう?」
と唯を誘う。
「また誰かに誤解されるの面倒だし。今日は帰るよ」
「ふーん。それで、あの親戚の子供って、まだ高梨の家にいるの?」
その言葉にどきりとした。小弥太の話題はなるべく避けたい。
「そんなことないよ。時々遊びにくるだけだよ」
とりあえず予防線を張っておく。
「随分大人びて見えたけど。訳ありの子?」
「え?」
「小学校はもう始まっているだろう。確か高梨は山間部の出だと言ってたよね。親戚の子供そこからでてきているの?」
嫌なところを突っ込んでくる。
「うーん、まあ、いろいろと……」
唯は言葉を濁して逃げるように村瀬と別れた。
いったいどういうつもりなのだろう。小弥太の事を探られた気がして凄く嫌だ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます